килограммов! А у меня потолок – мой вес!
– Когда это было? – возмутился ректор. – Ты за это время проспал две ночи, «стал старше» на несколько лет и, понятно, сильней и как Торговец. Ведь недаром в историю тебя записали как «великого воина». Значит, что-то такое ты там ворочал в древности?
– Все равно я в тридцать восемь лет только два с половиной центнера мог переносить, – сомневался Шу’эс Лав. – Ну ладно, еще десять килограммов на одежду да двадцать на разное оружие. Все равно в сумме не получится.
Все это он говорил, глядя, как примчавшиеся следом за ними в арсенал люди брали пульты управления, догружали на танки некую иную летающую мелочь и уводили эти карликовые монстры атаки к створу в выделенном зале. Александра грузила на тележку сразу пять ускорителей, ну а ректор уже бегло вчитывался в одну из инструкций самодвижущегося оружия:
– Все равно у нас все получится, я правильно вспомнил. Вот, послушайте: элементы питания – пятнадцать килограммов; ремонтный комплект – двенадцать килограммов; боекомплект в кассетах – сорок шесть килограммов! Замечательно! Просто вместо одной сделаешь две ходки, – обрадовал он великана. – Потом, чтобы даром не тратить минуту, собираешь и запускаешь танк уже на месте.
– И в самом деле здорово! – фыркал с недовольством великан. – А может, я еще и в межмирском пространстве что-то собирать стану? Чтобы руки даром не простаивали?
– Легко! – похохатывал ректор. – Еще и зубам работу отыщем. Шура! Устройство «Щуп» тоже грузи. Вряд ли некие силы в недрах гор пользуются банальной взрывчаткой, но мало ли что. Обнаружить ее заранее никогда не повредит.
Ну и вскоре просторный и обычно пустой зал прибытия был заполнен людьми, техникой, шумом и гамом рабочей обстановки. Очередная операция под общим названием «Поддержка» входила в свою завершающую стадию. Причем о сути операции знали практически все в Свирепой долине, секрета среди своих никогда ни из чего не делалось.
И все равно Александра очень удивилась, когда к ней протолкалась Елена и с полным на то правом потребовала:
– Почему меня никто не позвал? Я тоже хочу помочь брату.
– Э-э-э, ну так помогай, – несколько растерялась невестка перед золовкой. Хотя вот так сразу и не могла придумать, чем та смогла бы помочь. – Но в каком направлении помочь?
Вот тут Елена неожиданно и заявила:
– Отправлюсь с тобой и Шу’эс Лавом в те самые горы. Ну и Курт, естественно, отправится с нами, такой минер и профи в электронике нам никогда не помешает в отряде. Хм, а что это ты, Шурочка, так странно на меня смотришь? Словно у меня на голове рога выросли?
– Да нет. Никаких рогов не видно.
– Вот и отлично! Сюртук у меня есть, стрелять я уже научилась, свирель из мира Ба я себе уже раздобыла, ну и самое главное: я буду там летать на Вихре! Правда, здорово?!
Александра только глупо улыбалась золовке и кивала, а сама интенсивно общалась с Эрлионой:
«Подруга, ты все слышала?! Я в шоке!»
«Конечно слышала! И тоже поражена».
«Так делай что-нибудь! Перескажи быстрее все Тителу, что ли!..»
«А зачем? Скажи ей просто, что состав десанта уже определен. Это раз. Ну и два – вес ее пегаса в четыреста килограммов (если не больше!) не позволяет даже шутить на тему переноса Вихря в иной мир».
– Ох, Леночка, – с максимальной лаской, словно обращалась к душевнобольной, заговорила Александра. – Ты ведь знаешь, о чем распорядился Дмитрий перед убытием, так что все эти вопросы решает только Верховный целитель. Ну и двоих человек он и так считает, что много. Ну и напоследок: пегаса твоего в иной мир только наш Димочка может перенести.
Укротительница летающего коня на это только рассмеялась:
– Шур, да я так и знала, что ты отреагируешь подобным образом. Просто очень хотела на твою реакцию полюбоваться.
– Уф, ну у тебя и шуточки.
– Но я совсем не шучу. И в самом деле отправлюсь с вами третьим членом отряда, даже если вы не возьмете Курта. Но чтобы тебя не смущать и не отрывать от работы, пойду утрясать этот вопрос с Тителом.
Она и в самом деле поспешила к ректору, оттащила его в укромный уголок и принялась ему что-то настойчиво втолковывать. При этом она частенько тыкала пальчиком то в баюнга, то в Александру, то в стоящего возле двери барона Вайсона.
«Эр! Милашка! – воззвала графиня к своей подруге. – О чем они там спорят?»
«Мне трудно поверить, но Елена доказывает, что Торговцу тащить на себе пегаса не понадобится, а только вести на поводу. Причем вполне возможно, что сразу с седоком. По крайней мере, такую картинку показала Елене мать Вихря».
«Но там ведь жуткая жара! Пегас в том мире сразу свалится из-за пересохших и поломавшихся крыльев!»
«Сестра папы Димы утверждает, что пегасы могут передвигаться в ареале температур от минус семидесяти градусов по Цельсию до плюс восьмидесяти. Еще и наезднику при этом создавать сносные условия нагрева или охлаждения».
«Да что за ерунда! – уже полностью разозлилась Александра. – Мы не на прогулку отправляемся и не на экскурсию. Я лучший агент, стреляю с двух рук из всего, что стреляет, Шу’эс Лав – лучший воин древности из общества Торговцев. Ну ладно еще мой бывший коллега по конторе, так он один из лучших боевиков и спецагентов Земли! А что там станет делать Елена? Да у нас все силы уйдут только на присмотр за ней!»
Некоторое время от Эрлионы не доносилось никаких мыслей, а потом она с некоторым смешком провозгласила:
«Дальше все будет зависеть только от тебя и от баюнга. Потому что папа Тител с доводами Елены… согласился! Ага, и зовет тебя к себе».
Глава восемнадцатая
ВЫНУЖДЕННОЕ ПЕРЕМИРИЕ
После торжественного банкета, на котором старожил недр умял с завидным аппетитом четыре лапки, а сравнительный новичок с огромным трудом удержал в своих внутренностях порцию в полтора окорочка, высокие договаривающиеся стороны перешли к обсуждению извечного вопроса «Что делать?».
При этом они переключились на известный обоим язык мира Водопадов. Все-таки не хотелось, чтобы неизвестные силы узнали о планах побега слишком своевременно. И так «отключение подачи воды» в пещеру, после строительства дамбы, настораживало по максимуму. Если уж на эту тему были меры предприняты лишь благодаря визуальному наблюдению за пленником, то после прослушивания обсуждаемых вариантов побега в этой пещере можно остаться жить до самой смерти.
– Ну почему именно в этой пещере? – пытался рассуждать сытый Гегемон. – Следящие за нами силы могут двигать пласты пород, перекрывать ущелья и создавать переходы на другие, не менее тучные пастбища с лягушками, улитками и даже грибами. Надо только понять, почему подобное вообще происходит. Ведь если нас и в самом деле свели как пауков для поединка, то в данный момент, когда мы заключили перемирие, наши тюремщики могут нечто новое измыслить. Как бы не гораздо худшее.
– Ага, как раз твой профиль, – не удержался Дмитрий от напоминания «кто есть кто». – Так что выдвигай варианты – и будем думать, что им противостоять.
Вариантов оказалось несколько, и все с отличным живописанием престарелый трибун поведал своему непримиримому врагу. И к большому сожалению, все они могли быть осуществлены без особого труда. Ибо магические силы обоих Торговцев аннулировались не только при попытках уничтожить друг друга, но и в любой иной ситуации, не нравящейся тюремщикам. Кстати, при общем обсуждении так и не смогли понять, почему Врубу (или кто тут так распоряжался) не лишил сил Крафу во время подготовки пролома в месте удара предполагаемой волны. Больше всего подходила либо попытка подержать в неведении до сражения,
