Ладно, допустим. Сам принцип модульных кораблей не нов. Хотя он раньше и не оправдал себя в должной мере, но с получением доступа к кое-каким технологическим новинкам вдруг оказался чертовски актуальным.
Итак, смотрим ещё раз: в распоряжении командующего эскадрой, кроме всего прочего, имеются четыре мощных и скоростных тягача а-ля Слейпнир (опять, опять эти аферисты!), а при них тяжёлый транспортник-контейнеровоз. Если нужны мощные артсистемы, тягачи подцепляют соответствующие модули - и благодаря новейшим компьютерам леггеров превращаются в чертовски хорошие мониторы, по огневой мощи не уступающие спаренному главному калибру линкора. Если нужна противоракетная и противоистребительная защита - цепляют иные модули… адмирал прикинул плотность заградительного огня и присвистнул - в семь раз лучше, чем рекомендовано уставом. Охереть от счастья можно, как говаривала одна рыжая леди!
В общем, командующий эскадрой может всегда менять состав и тактические данные части своих кораблей сообразно цели и поставленным задачам. Чего только стоят одни только новейшие активные постановщики помех - адмирал Бенбоу представил ослепшие датчики и компьютеры противника… а судя по цифрам, тамошних наводчиков и корректировщиков вообще будет бить током от своих же приборов!
Да уж, к выкладкам сумасшедшего профессора и инженеров стоило отнестись ко всем уважением - тем более что на последней странице обнаружился сделанный умниками из Технологического Института эскизный расчёт турели среднего калибра. Бог мой! И это нынче называется средней мощностью? Адмирал почувствовал, как его против воли разбирает злой смех и весёлый азарт, как оно бывало перед боем. Энергетика единичного залпа да, примерно как у среднего качества крейсера - да вот только, прицепленный к тягачу модуль способен сыпать этакие плюхи не раз в полминуты, а длинными очередями, поливая противника как из пожарного брандспойта. Да лет ещё пять назад он, старый Лис, на таком тягаче в одиночку разнёс бы вдребезги хорошую эскадру леггеров!
Эх, где же такое оружие раньше было… сейчас от враждебной части галактики остались бы одни дымящиеся руины - и над каждой гордо развевался бы флаг Земной Федерации, а разномастная орава туристов фотографировалась бы там в своё удовольствие и в полной безопасности.
С другой стороны - история не терпит сослагательного наклонения. Адмирал усмехнулся, окунул в бокал кончик сигары и с чувством попыхкал вновь, окружившись ароматным дымком наподобие маленького добродушного вулкана. В нынешнем Совете Федерации среди прочих заседала и парочка так называемых ястребов - и старый Лис чувствовал себя не в своей тарелке от одного только предположения, что поиски любителей свастики могут привести к ним. Вот это оксюморон выйдет! Знатнейшая оказия, что ни говори. А ведь этот король леггеров таки что-то наверняка знает… что ж, сыграем, сыграем - и ещё посмотрим, на чей труп мухи сядут!
И хозяин чертовски секретного кабинета ткнул пальцем в сенсор связи.
- Адмирала Неккермана мне. Срочно.
Минуты уплывали за минутами. Точно так же почти незаметно убывала янтарная жидкость в литом стакане да укорачивалась сигара с низким содержанием смол и никотина. Медленно утягивались клубы дыма спрятанной за портретами древних полководцев вентиляцией, а в душе царил спокой и какой-то почти забытый холодок. Точно как тогда, когда отступать оказывалось некуда, сильный и решительный враг вот он - и единственная возможность выжить, это крепко надавать супостату по зубам. Спокойствие, прежде всего спокойствие - как говаривал, по слухам, первый в истории космонавт.
- Здравия желаю, ваше превосходительство, - экран озарился, и с него уже смотрел строгий, подтянутый адмирал Неккерман.
Выглядел он так, будто его оторвали от руководства боем или вытащили из рубки ведущего артиллерийскую дуэль крейсера. Однако старый Лис ни за что не побожился бы в том - скорее уж, этого лощёного флотского служаку сдёрнули прямо с очередной любовницы… впочем, он и сам такой же, чего перед собой скромничать-то.
- Без фанатизма, друг мой, - хозяин кабинета стряхнул пепел в массивную пепельницу, вырезанную из излучателя плазменной пушки эсминца, подбитого им много лет назад. - Мы на связи одни.
Поза и выражение лица старого сослуживца вроде не изменились ни на милиметр - однако коллега почувствовал, как тот чуть-чуть расслабился.
- Значит, так. Мне тут яйцеголовые подкинули чертовски интересные новинки, и первые образцы я направляю тебе, - в нескольких словах старый Лис обрисовал ситуацию.
Естественно, обрадованный Неккерман поинтересовался, откуда же взялось столь долгожданное чудо-оружие? Адмирал Бенбоу не стал скрывать. Так мол, и так, к Иржи Джованниевичу подвалил некий оружейный концерн при поддержке Технологического Института. Мол, вы спец по биологии и прочим заморочкам. Вот такие-то и такие-то принципы и тенденции - и что будет, если такой гений применит к ним законы эволюции и развития? От простого к сложному, и всё такое.
- Ну и, не вдаваясь в технологические нюансы, профессор и выдал им согласно теории борьбы за существование и естественного отбора, что должно получиться вот тут-то и вот там-то. Эволюционным методом, так сказать - глядя сверху. В общем, теперь у Иржи Джованниевича больше миллионов, чем ему нужно, а оружейники спроектировали для нас чертовски интересные новые системы.
Адмирал скормил устройству гипер-связи информационный кристалл, и некоторое время собеседник смотрел чуть в сторону, разбирая присланную информацию.
- Да, с такими кораблями можно не бояться никого… даже леггеров? - взгляд Неккермана иронически прищурился.
- Нет, дружище, в эту сторону даже не думай. У нас тут наверху крепко попахивает палёным. Настолько, что впору хватать бластер и самому идти на штурм. Но как ни странно, единственные кто нас твёрдо поддерживают, это леггеры и их король, - угрюмо ответил адмирал, уже внутренне подбираясь в ожидании второй части разговора, куда менее приятной.
- Кстати, тебе будет интересно узнать - за древними, ещё земными мифами об эльфах отчётливо маячат ушки леггеров. Это проверено и подтверждено.
- Любопытно. Что ж, если я расскажу о том своей внучке - возможно, она обрадуется развенчанию легенд. А возможно, и нет, - взгляд адмирала Неккермана лучился кажущимся добродушием, однако старый сослуживец и командир ни на миг не купился на эту показную расслабленность.
- Короче, дружище. Посоветуй мне на всякий случай надёжную часть… поблизости от столицы Федерации. Лучше я подниму мятеж и перестреляю мерзавцев, чем допущу угрозу галактической войны, - адмирал Бенбоу никогда не думал, что ему однажды придётся произнести такие слова.
- Всё настолько плохо? - взгляд Неккермана пристально рассматривал ничуть не смутившегося старого Лиса.
- Даже ещё хуже. Помнишь тот наш разговор на подлёте к Ригелю? О парнях, которые некогда едва не сколотили тысячелетний рейх… нынче они учудили такое, что у человечества попросту может не оказаться выбора. Да и у остальных рас тоже, собственно говоря.
Находящийся в чёрт знает какой дали бывший начальник Звёздной Академии отчётливо поиграл желваками. Да уж, иные уроки истории чертовски убедительны - однако человеческая раса с удивительным упорством раз за разом наступает на одни и те же грабли.
- А если наци всё же правы? - угрюмо выдавил он. - И человечеству следует пойти по трупам, но стать доминирующей, если не единственной расой во Вселенной?
Адмирал Бенбоу пристально, сквозь выдохнутую струйку синевато-сизого в свете лампы дыма всмотрелся в лицо собеседника.
- Если б я тебя знал чуть похуже, мог бы и поверить таким словам, - негромко ответил он.
Неккерман побледнел так, что это оказалось заметно даже через иногда покрывающийся сеточкой помех экран гиперсвязи. Он решился.
- Ладно, старый Лис - у тебя там на руках вся информация и… я верю тебе, - старый друг назвал номер да место дислокации тактической бригады крейсеров. - Для затяжных или штурмовых боёв не годится, но свернуть головы коричневым - сделают со всем удовольствием. Для командира слово честь не пустой звук - да и офицерский состав почти все из Академии. Берёгли мы её с парнями на самый крайний случай, но похоже - именно к тому и идёт.
Дальше командующий флотом назвал ещё нескольких надёжных ребят и девиц из генштаба, и даже
