задумчивым видом, разглядывая какой-то узелок в чертеже. Сам же ярл сидел в раскрытом окне ногами наружу и курил свою трубку. Главное – что на столе оставался изрядный кусок торта и полкувшина апельсинового сока.
– Ладно, – волшебница взмахом руки убрала чертёж, – Вы меня убедили, Valle. Теперь, дочь моя Айне, – что это за Знаки Силы?
– Погодите, – вмешался ярл, – мэм, у вас найдётся магический звонок? Та фыркнула, достала из сундучка маленький серебристый колокольчик, укреплённый в рамке, и поставила на угол стола. Простой, но эффективный прибор всегда звонил, если чувствовал хоть слабейшее заклинание.
– Покажи что-нибудь, Айне, – разрешил ярл. Та пожала плечами и скрестила руки на груди. Легко и осторожно подняла своей Силой ойкнувшую маму, достала из-под неё книгу. Столь же бережно опустила маму на диван. Книгой же запустила в стопку других. Притащила со стола рюмку и кувшин сока, налила и с удовольствием выпила. Волшебница покосилась на колокольчик – тот не шелохнулся. Айне же отправила кувшин на место, расплавила рюмку и перелила её в птичку. Раскалила её добела и заставила ту медленно кружить по комнате, распространяя волны жара. Подняла с дивана выпавший лист, поставила его вертикально и – птица пролетела сквозь него, не прожигая. Лишь несколько пылинок красиво вспыхнули по сторонам. Сунула лист в руку изумлённой мамы, добавила к птичке пустую бутылку, расплавила тоже, стала что-то лепить. Когда резко, за миг, это остыло, в другую руку мамы шлёпнулась зелёного стекла статуэтка танцующей девушки с большим белым венком на шее.
– Ну как, ма? Волшебница откинулась на спинку дивана. Долго смотрела на дочь, вертя в пальцах танцовщицу. Затем встала и низко поклонилась ярлу. Тот вскочил с подоконника.
– Что вы, мэм! Айне полностью провалила экзамен! Удивлению девушки не было предела.
– Да посмотрите сами. В левой руке, – он указал на статуэтку, – пузырёк воздуха. Лист цел, не спорю. Но там, где сквозь него пролетела птичка, чернила побледнели и почти выгорели. А самое главное – девчонка вспотела!
– Неправда! Я просто только что из ванной! – возразила Айне и показала ярлу язык.
– И всё равно, Valle. Это похоже на чудо.
– Чудо вы не там ищете. Когда мы вдвоём таким вот образом протолкали шхуну, я еле встать смог, а это вот чудо, – он указал на девушку, – Спокойно понеслось в лес на разведку. Аэлирнэ улыбнулась, – Для меня она всегда лучше всех.
– А скажи-ка нам, чудо, – повернулась мать к дочери, – почему это от тебя так несло дымом? И вообще – что ты там натворила? Айне с удовольствием села на диван, спихнула книги, положила ноги и стала рассказывать.
– Ну, под конец, когда все эти крысы разбежались, появились стражники. Как будто они в переулке до поры дожидались. А с ними – колдунишка злобный. Шипит, прыгает. Сдавайся, мол, разбойник. Ну, я стражникам оружие попортила, доспехи с них стащила и по сторонам раскидала. Вместе с одеждой, – лукаво добавила девушка.
– Разбежались те, а колдун давай шарами огненными кидаться. Я раз увернулась, другой, третий… А сзади меня-то – остатки того притона! Вот и полыхнуло. Надоело мне, в общем. Поймала я его шар, посмотрела-повертела в руках, да колдуну тому под ноги и бросила. А перед ним здоровенная лужа была. Пока он от грязной воды отплёвывался да глаза протирал, я его на высокое дерево пересадила. А потом – сюда. Ярл посмеивался, но крепился. Зато Аэлирне от души хохотала, утирая слёзы. Айне посмотрела на них и тоже звонко залилась.
– Ох, дочь, ох, проказница! Ну, развеселила! – маменька выпила сока, отдышалась.
– А, ерунда, – отмахнулась Айне, – Пусть спасибо скажут, что воровской притон сгорел.
– В-общем, так, – решительно поднялся ярл, – Леди Айне, охранять маму. Если что – брать пленных. А я, – тут он глянул в окно, – пошёл спать. До утра время ещё есть, прихвачу немного.
– Мам, какие планы на завтра? Кстати, как ты тут оказалась – за тридевять земель от своего ненаглядного Университета?
– Да просто внесли изменения в учебный план. Вот, пока летний перерыв, приехала в Башню Магов. Утрясаем, согласуем, список учебных пособий расширяем…
– С удовольствием схожу посмотрю. А когда ты вернёшься, ярл?
– С утра сдам отчёт, да узнаю свежие новости в канцелярии. К полудню тоже приду в Башню – леди Бру требует пройти осмотр и лечение. Кстати, тебе, леди Айне, тоже надо.
– Никак не привыкну к этому «леди», – вздохнула Аэлирне, – Ну, ступайте. Ярл накинул плащ, на миг напрягся. Шагнул прямо в пятно внезапно потемневшего воздуха и исчез.
– Кстати, ваша светлость, вы ничего не хотите сказать? – секретарь Альфонсио положил толстый свиток отчёта в прозрачную трубу, и тот исчез.
– По поводу чего? – как ни в чём не бывало, ярл оставил свою подпись в книге регистраций.
– Ночью в казармы прибежал карманник со сломанной рукой и обгоревшими волосами. На коленях умолял защитить от демонов, которые напали на воровскую гильдию.
– Я тут ни при чём, – чистосердечно сказал ярл, – Хотя и не буду утверждать, что это для меня сюрприз. Альфонсио еле заметно улыбнулся, быстренько просмотрел что-то в своих списках. – Вот и всё. Пройдите в канцелярию, там вашу светлость ждёт сводка новостей и результаты работы аналитического отдела.
Выходя из Имперской канцелярии, ярл, по-видимому, о чём-то задумался, потому что не сразу заметил начальника полиции, который дожидался явно его.
– Ваша светлость!
– Ох, простите, мэтр Иларио! У меня последние дни были непростыми.
– Понимаю, – поклонился толстенький начальник полиции. Ушлый и цепкий профессионал с внешностью заурядного кабатчика, весельчака и балагура. С таким надо ухо держать востро. – Вы слыхали, создания из Нижнего Мира ночью напали на моих поднадзорных! Только чудом обошлось без жертв.
