римлянку на пушистый мех шкуры.
— А мне для полного счастья, наверное, только Казановы не хватает. Но здесь его нет. Значит, надо идти поискать. — Ирина хотела было встать со шкуры, как чьи-то сильные руки подхватили её, и она оказалась на плече своего гида. Страж Великого Зверя, расправив крылья, поднял свою ношу в воздух со словами:
— Тебе, сокровище Сатаны, не придётся больше сбивать свои ноги об острые камни. Приказывай, куда лететь!
Ирина перевела дыхание, справилась с волнением и как можно веселее крикнула:
— Вперёд, мой крылатый конь! Надо посмотреть, как веселятся мои подданные!
С высоты птичьего полёта ад предстал перед ней во всей своей мрачной красоте: что-то среднее между лунным ландшафтом, снимки которого печатались когда-то в старом доперестроечном «Огоньке», их снимали фотокамеры первых советских луноходов, и декорациями научно-фантастического фильма под названием «Мир неведомого» или что-то в этом духе. Голые скалы, куда ни глянь, кратеры вулканов, высохшие русла рек и реденькие рощицы каких-то колючих кустарников. На пологом склоне, заканчивающемся у подножия озером со свинцово-мрачной жидкостью, гуляла другая компания — поклонники Бахуса. Верховодил здесь Вермут. Копытом он ловко откупоривал бутылки и пробивал крышки банок с пивом. Чертенята едва успевали притаскивать новые ящики. Какой-то грешник в отлично сшитом костюме при галстуке руководил хором. Собутыльники уже в третий раз пытались запеть песню «Шумел камыш, деревья гнулись…» Но дальше первой строчки дело не двигалось. Все старались переорать друг друга, что-то вспоминали и, толкая соседа в бок, кричали:
— А помнишь, друг, когда водка была по 3.62…
— И вот мы сообразили на троих как следует, и вернулась моя жена…
— Слушай, слушай, а этот портвейн чертовски хорош. Как, бывалычи, наш советский — три семёрки.
Крылатый бес опустил Ирину на землю в самый центр шумной хмельной компании. Её встретили возгласами ликования. Два полупьяных чертёнка тут же прикатили огромный гладкий валун, на который усадили секретаршу главного дьявола и поднесли вино в отполированном, белом от времени человеческом черепе. Вино имело цвет свежей алой крови, но пахло великолепно.
— Из подвалов Великого Зверя, — пояснил приползший на четвереньках Вермут. — Так что не побрезгуй, выпей с нами.
Ирина пригубила из черепа. Это было знаменитое Абрау-Дюрсо. Спросила Вермута:
— И что, все хлещут Абрау-Дюрсо?
— Как же! С них и плодово-ягодного достаточно!
— Эй, Вермут, — позвали пьяные черти, — иди плесни и нам покрепче. Да расскажи ещё разок, как ты свой рог потерял. Это забавная история и наука молодым хорошая.
Вермут вообще-то не любил рассказывать эту историю, но сейчас вино развязало ему язык. Он сел в своей излюбленной позе, по-турецки, и, прихлёбывая из бутылки «Дар осени», стал вспоминать:
— Давно это было, лет триста назад, во времена моей молодости и глупости. Приглядел я на Дону в одной станице красавицу-казачку, решил её в грех ввести. А она уж до того набожна, благочинна и верна была мужу своему, аж тошнило меня. Ну, думаю, нет такой бабы, которая бы перед соблазном устояла! Превратился я в красавца-казака и, выждав момент, когда муж уехал на мельницу, постучал к ней в хату. Дело было к ночи. Хозяйка приняла путника радушно, угостила щедро и спать уложила.
— И что же? — не вытерпел один из слушателей, пока Вермут замолк, делая очередной глоток.
— Не перебивай. Слушай по порядку! — гаркнул на него другой.
— Так вот, все по-моему получилось: атаман ночевать на мельнице остался, а я в хате с его женой. Она за ситцевой занавесочкой вздыхает на своей мягкой перинке, я на жёсткой лавке в горнице. Петухи полночь прокричали. Самое бесовское время. Встал я с лавки — и за занавеску. Только хотел красавицу обнять, а она как вскочит, как выхватит из-под подушки валек да мне по башке со словами: «Сгинь, окаянный!» И трижды перекрестилась. Тут я силу свою дьявольскую потерял, в черта снова оборотился и дал деру из избы. На улице уже обнаружил, что рога одного не хватает, решил за ним вернуться. Шасть к окну и вижу — стоит моя красавица на коленях перед иконой Христа Спасителя и над лампадкой рог мой сжигает. Оставалось мне убираться не солоно хлебавши. Рог мой больше не вырос, и более того скажу, мужики, по секрету, с тех пор ровно на половину убыло во мне кобелиной силы. Вот так-то…
Черти и грешники пьяно гоготали, ощупывая единственный рог Вермута. Ирина тоже засмеялась, с наслаждением потягивая вино. Вскоре по телу её разлились блаженство и нега. Она перестала различать, где черти, а где люди. Все казались ей весёлыми, милыми и родными. Кто-то лез к ней чокаться и говорил комплименты, кто-то целовал руку, кто-то ползал у ног. Ирина чувствовала себя богиней на Олимпе.
Глава 6
ИЗГНАННЫЕ ИЗ АДА
Огнь вернулся в царство мёртвых вместе с Ведьминой. Он долго отговаривал законную супругу от этого визита, но она была настойчива, объяснив, что сама хочет решить судьбу дочери. Зара родилась ненормальным ребёнком — не с дьявольским, а с ангельским сердцем. Поэтому её уже сто лет содержали под стражей в Чёрной башне, учили премудростям адских наук лучшие ведьмы преисподней. Но срок обучения закончился, пора было выпускать юную чертиху в мир. Однако освобождение дочери было для Ведьмины только поводом вернуться в ад. Ей повезло собственными ушами услышать обещание Огня сделать из новой грешницы царицу ада, так опрометчиво сказанное при включённом селекторе на весь эфир нечистых сил. Этого допустить Ведьмина не могла! Что угодно — но только не потеря власти. Она всю свою жизнь смотрела сквозь копыта на измены мужа. Но сейчас соперница становилась опасной, от неё следовало избавиться, и как можно скорее. Скрыв от супруга истинные намерения, она решила для начала посоветоваться с Сантаной. Лучше союзницы было не придумать: жена Антихриста люто ненавидела людей, а особенно женщин, если они превосходили её по красоте, уму или успехам у мужчин. Так что сразу по прибытии в ад Ведьмина отправилась во дворец Сантаны. Огнь этому факту был очень рад, потому что ему не терпелось увидеть своё сокровище и насладиться им без кривых ухмылок жены. Во дворце Ирины не оказалось. Огнь облетел самые тёмные углы и закоулки, но, кроме пьяных чертенят, нигде никого не нашёл. И вообще повсюду царил беспорядок: пламя под его троном погасло, по всему залу разбросаны греховные книги и выдранные из них листы. Огнь зарычал так, что задрожали стены и вспыхнул огонь под троном. Он вспомнил, что и адские ворота никто не охранял. Следовало срочно найти Вермута или Сантану. Он поспешил к пульту. Но селектор уже работал. На экране кривилась в злобной ухмылке буйволиная морда Ведьмины:
— Ну что, старый хрыч, докомандовался! Видел, что кругом творится: ад стал борделем, костры потушены, грешники пьют и гуляют в обнимку со служителями зла. Сантана и та разум потеряла — с последним бесом забавляется. А если Великий узнает?…
— Сгинь, нечистая!!! — заорал на жену Огнь и переключил селектор. К микрофонам долго никто не подходил. Пункты связи молчали. У Огня от неизвестности и страха зашевелились волосы и из ушей повалил дым. Он взревел:
— Всем слушать меня! Именем Великого Антихриста повелеваю вернуться на свои места! Грешников — на костры, зачинщиков беспорядка — ко мне! — Огнь выключил усилители и динамики и услышал, как за спиной его закопошились и зашушукались черти и бесенята. Но понять в их шуме ничего было нельзя.
— Молчать! Говори ты, — приказал главный дьявол самому старшему черту, специалисту по доносу и наушничеству. — Кто затеял разгул в аду?
— Это все Твоё сокровище, о гнуснейший! Она приказала от твоего имени потушить костры.
— А вы и рады! Распустили хвосты… Гуляете… Только бы не работать, бездельники и пьяницы!!! Где сейчас грешница? Доставить её ко мне! — Из пасти Огня вырвались языки пламени.
Черти разбежались прочь, с Огнём лучше не шутить и не приближаться к нему, пока он в таком настроении. Главное, поскорее исполнить его приказ. Поэтому не успели бесенята навести порядок в тронном зале дворца, как провинившуюся уже доставили во дворец. Ирина была настолько пьяна, что не могла стоять на ногах. Её нёс главный страж Антихриста. В его чешуйчатых перепончатых лапах она казалась жемчужиной, только что добытой со дна моря. Вьющиеся распушённые волосы, как водоросли, опутывали её раскинутые руки, оплетали мощный торс крылатого беса. Увидев эту картину, Огнь заскрипел
