кольца окружения, отсутствия питания и боеприпасов, это могло бы привести к их уничтожению противником в ближайшие один-два дня. Управление частями бригады хорошо осуществлялось на протяжении всего периода боев»[9].
Целую полосу подвигам воинов нашей бригады посвятила фронтовая газета «За Родину».
Мы по праву гордились отвагой и стойкостью наших воинов, высокой оценкой их подвигов. Большая группа участников боев получила награды Родины. Орденом Красного Знамени были награждены Ф. В. Смекалин и Ш. X. Чанбарисов.
У капитана Смекалина в те дни произошло еще одно радостное событие в жизни: он был принят в члены ВКП(б). Офицером стал Евдоким Антонович Удовиченко — ему присвоили звание младшего лейтенанта. К великому сожалению, этот замечательный человек и храбрый воин вскоре погиб. Мне принесли его партийный документ, пробитый пулей, и орден Красного Знамени, которым он был награжден. Вспоминая о гибели коммунистов на фронте, об их партбилетах, пробитых вражескими пулями, не могу не привести строки известного поэта Леонида Первомайского:
Залитая кровью кандидатская карточка Евдокима Удовиченко навсегда запала в мою душу.
И все же нас сильно огорчали потери людей во время выхода из окружения. Что-то мы недоделали. Не оказало нам помощи и командование 11-й армии. Не радовало положение дел и на нашем Северо-Западном фронте. Летнее наступление желаемого успеха не принесло. Перерезать встречным ударом рамушевский коридор и ликвидировать демянскую группировку врага не удалось.
Конечно, в условиях болотисто-лесистой местности, при отсутствии хороших дорог, вести боевые действия было нелегко. И все же воины фронта не только защищали оборонительные рубежи, но и нередко сами переходили в наступление, сковывая силы противника, лишая его возможности перебрасывать свои дивизии в район Сталинграда и Северного Кавказа, где в то время развернулись бои огромного масштаба.
В зимних боях в составе 133-й бригады мне не пришлось участвовать. 13 декабря 1942 года она была выведена во второй эшелон. Предстояли организационные изменения. Боевой путь бригады на Северо- Западном фронте заканчивался.
Новое назначение, новые друзья
На исходе декабря 1942-го я был назначен начальником политотдела 55-й стрелковой дивизии, входившей в состав нашей 11-й армии. Новое назначение и радовало, и волновало, и тревожило...
В путь, к штабу дивизии, я тронулся в канун Нового года. Еду верхом на лошади со своим ординарцем Алексеем Мусатенко. Не торопим коней. Мысли еще позади, в 133-й бригаде. Вспоминаю тех, с кем жаль было расставаться. Свижусь ли я еще с боевыми друзьями, с которыми воевал?
Говорят: «С глаз долой — из сердца вон». Нет, несправедлива эта пословица, по крайней мере, для фронтовых побратимов. Вот и теперь, через сорок с лишним лет, живут в моем сердце чудесные люди, с которыми навсегда подружился в 133-й бригаде. С некоторыми из них вижусь на встречах ветеранов Северо-Западного фронта. Вместе мы поем песню Матвея Блантера и Михаила Матусовского:
Вместе поднимаем мы молча бокалы в память тех, кто погиб героем на пути в Берлин.
И поныне не выбыли из строя те, кого судьба сохранила от пули и смертельной болезни. Мой близкий друг, Шайхулла Хабибуллович Чанбарисов — доктор исторических наук, профессор, много лет был ректором Башкирского государственного университета. Теперь он на пенсии и увлекся изучением истории университетского образования в нашей стране. Иосиф Михайлович Куликов — генерал-майор запаса. Трудится в народном хозяйстве. Борис Львович Айзен — журналист.
Однако далеко же я забежал вперед. Вернусь в 1942-й. Кони протопали мимо хорошо знакомой нам, обильно политой кровью высоты Огурец. А вот и командный пункт 55-й стрелковой дивизии.
Представился командиру дивизии Герою Советского Союза полковнику Николаю Николаевичу Заиюльеву и его заместителю по политической части полковнику Никифору Викторовичу Шведову.
Со Шведовым мы просидели весь вечер. Он рассказал о боевом пути дивизии, ее командирах и политработниках, рядовых коммунистах.
55-я родилась еще в гражданскую войну. Она имела славные традиции героических боев. Участвовала в освободительном походе в Западную Белоруссию в 1939 году. Затем дислоцировалась в Брестской крепости. Незадолго до войны была отведена в город Слуцк. Первый бой с фашистскими захватчиками дивизия приняла 24 июня сорок первого юго-западнее Барановичей, в районе населенного пункта Миловиды.
Несколько месяцев дивизия вела тяжелые оборонительные бои и понесла большие потери. В начале сорок второго дивизия сформировалась заново и прибыла на Северо-Западный фронт. Под Рыкалово, Большими Дубовицами и на болоте Сучан она нанесла огромный урон эсэсовской дивизии «Мертвая голова». В боевом пути дивизии, изданном политотделом, указывалось, что только за период с 28 ноября по 10 декабря 1942 года дивизия уничтожила 1395 гитлеровских солдат и офицеров, захватила 6 станковых и 16 ручных пулеметов, большое количество винтовок и других трофеев.
На следующий день я беседовал с политотдельцами, а потом направился в части. Начал со 111-го стрелкового полка. Командира на месте не оказалось. Познакомился с его заместителем по политической части майором Григорием Алексеевичем Прохоровым. Это кадровый офицер, подтянутый, немногословный, не дающий послаблений ни себе, ни другим. Ему в ту пору было 37 лет. Десять из них он прослужил в армии и прошел путь от рядового до военкома полка. Порядок в полку мне понравился. Бойцы обеспечены теплым обмундированием, чистые, здоровые.
В 107-й полк я пошел со своим заместителем майором Ефимом Марковичем Ровиным. Поговорил с командиром полка майором Е. К. Вербиным, встретился со снайперами. Полк славился многими мастерами меткого огня. И мне приятно было беседовать с ними.
Затем вместе с Ровиным мы направились во 2-й батальон. Признаться, командир батальона Поляков поначалу меня удивил. Перед нами предстал совсем юный капитан. На вид ему было едва ли не семнадцать лет. (Позже узнал, что ему уже исполнилось двадцать.) Казалось, как такого юнца будут уважать бойцы, многие из которых годились ему в отцы. Но оказалось, что к Борису Алексеевичу Полякову красноармейцы и командиры относились уважительно. Порядок в его батальоне образцовый. Беседуя с красноармейцами, я почувствовал, что комбат хотя и молодой, но авторитетом пользуется большим.
У меня сразу же установился контакт с Борисом Поляковым. Капитан рассказал мне, что он из семьи потомственных железнодорожников. После окончания средней школы учился в Рязанском пехотном училище. Войну встретил лейтенантом — командиром мотострелковой роты. В 55-ю дивизию прибыл после ранения.
Во 2-м батальоне пробыл до вечера. Возвратившись в штаб дивизии, узнал, что получен приказ о передислокации дивизии в район деревни Горбы. Предстоит наступление в направлении населенных
