Да, мы живем в правовом свободном обществе. Тут ничего не поделаешь… Еще с двадцатого века ведутся споры, обязательно ли должна сопутствовать демократии наркомания, или, скажем, детская проституция, или финансовое мошенничество в высокорискованных операциях по добровольным вкладам населения и так далее. Но, как показывает опыт истории, многие социальные язвы нельзя выжечь каленым железом. Они являются следствием морально-нравственного уровня всего общества. Главным средством борьбы с ними остается бережное сохранение традиций и укладов, которые помогали странам и планетам идти к процветанию в течение столетий…
Двигатели субмарины тихо посапывали и убаюкивали беглеца. Покачиваясь в такт лодке, Иван сквозь дрему недовольно поморщился от того, что забрался в такие высокие материи, а потому перевернулся на другой бок, выгнал из головы еще задержавшиеся там мысли и мирно заснул.
Глава 5
Все тревоги и страхи дежурных операторов тахиотамбура близ Голден-сити относительно глобального отключения энергии в столице, к несчастью, оказались обоснованными. Непредсказуемый рок жестоко опрокинул благополучное течение жизни в многомиллионном городе, повергнув гигантский мегаполис в хаос.
В тоннелях метрополитена в момент энергетической катастрофы застряло двести семь поездов с пассажирами.
Следует заметить, что указанные тоннели в Голден-сити располагались на гораздо большей глубине, чем обычно принято. Это объяснялось желанием строителей сохранить архитектурный облик города, имеющего многовековую историю. Основные линии подземки были проложены в последние десятилетия — в период расцвета галактического экспорта драгметаллов. В центре мегаполиса раскинулись обширные кварталы, застроенные небоскребами. Протягивая в этих районах метрополитен, оказалось очень трудно сохранить несущую способность фундаментов многоэтажных строений, если не опустить подземный транспорт на большую глубину.
Никогда раньше в тоннелях не скапливалось столько людей. И поскольку в момент аварии вышла из строя вся принудительная вентиляция, то с самого начала несчастные пассажиры ощутили нехватку воздуха. Внезапному отключению энергии предшествовал высокий скачок напряжения, который вызвал не только сбои в различных системах, но и возгорание аппаратуры и кабелей. Таким образом, к недостатку кислорода прибавился еще и едкий дым. Паника в вагонах началась практически тотчас же. В дыму, толкая и давя друг друга, люди пытались прорваться к дверям. Визги, крики и плач заглушали звон разбитых стекол и скрежет железа. Когда кому-то в темноте удавалось все же раздвинуть створки дверей, люди начинали беспорядочно сыпаться под колеса вагонов.
Лишь половине пассажиров удалось, буквально шагая по искалеченным и раздавленным, добраться до узких «тротуаров», оборудованных в тоннелях Для ремонтных рабочих. Но впереди еще был долгий путь на ощупь среди мрака в неизвестность.
Взбудораженные гарью и привлекаемые запахом крови из невидимых нор, повылезали полчища крыс, обитающих в подземельях Голда. Под прикрытием темноты кровожадные грызуны стали нападать на раненых, а также пожирать свежие трупы, превратив каменную западню в сущий ад.
Мало кто сумел в ту ночь добраться до станций и выйти наружу, сохранив способность здраво мыслить. Тем более что в широких подземных залах маршрутных остановок поначалу тоже бушевала паника…
Глава 6
Перед самым пробуждением Иван мельком, как в эпизоде фильма, выхватил из обрывков сна прекрасное девичье лицо. Он потянулся к манящему лику губами, но красавица кокетливо увернулась. Однако молодой человек, поймав девушку за рукав, все-таки приблизил ее к себе и нежно обнял. На этот раз она в принципе и не возражала.
— Катя, милая Катька, — пробормотал Стрельцов и проснулся.
При этом он обнаружил, что обнимает какой-то теплый трубопровод, проложенный в чреве субмарины. Иван усмехнулся, перекатился на спину и сел.
В это время корпус подлодки тихонько дрогнул от слабого удара, полученного снаружи. Видимо, судно уткнулось в какое-то препятствие. Незакрепленные и подвешенные в отсеке предметы, как по команде, качнулись и задрожали. Инерция бросила Ивана обратно на лежанку.
Чтец развернул в уме электронную карту, чтобы определить свое местоположение. «Так-так-так. Вроде бы все правильно, но… лишь наполовину». Перед сном Стрельцов запрограммировал маршрут субмарины в направлении столицы Октавы, поскольку она, как нельзя кстати, располагалась по берегам этой самой реки. Беглец планировал где-нибудь в центре города покинуть свое подводное убежище, затеряться в толпе и спокойно выйти к ближайшему тахиотамбуру. Но сейчас на карте было видно, что судно находится на окраине мегаполиса, в одном из промышленных районов. Более того, покинув фарватер, подлодка завернула в какой-то частный канал и оказалась в тупике. Иван дал увеличение изображения и прочитал пояснительную надпись.
Ну что еще можно сказать?! Так же как ласточки возвращаются весной к своим гнездам, так и подлодка прибыла в родные пенаты. Судя по обозначениям, это был металлургический комбинат, принадлежащий «РиГл корпорейшн». Наверное, пока беглец спал, доверившись автопилоту, специалистам «РиГла» удалось переключить субмарину на спецмаяк автопривода и загнать на подготовленную стоянку.
Скрежет металла по днищу корпуса прервал размышления Стрельцова. Судно накренилось и замерло. Снаружи послышалось гудение каких-то мощных моторов. Вдоль обшивки лодки забурлила вода. Иван отодвинул броню иллюминатора и прильнул к стеклу. Судя по всему, субмарина зарулила в сухой док, хотя кто его знает. Обездвиженное судно на специальной платформе поднималось вверх. Теперь Иван обозревал землю как бы из иллюминатора самолета. Комбинат занимал огромную территорию. Он представлял собой, наверное, целый город на окраине столичного комплекса. Курорты курортами, а без металла все же никуда. Правда, за экологической безопасностью производства на этой планете следили очень строго. Тут и там, насколько хватало глаз, виднелись многочисленные цеха, плавильные печи, склады и другие постройки как основного, так и смежных производств.
Ричард Гольф знал, куда вкладывать деньги. Ведь в условиях жестокого экологического контроля со стороны местных властей получить лицензию на открытие столь грандиозного производства можно, только имея связи в самых высших кругах политического истеблишмента Октавы. И, соответственно, наладив выпуск продукции, Гольф завладел данным сектором здешнего рынка. Потому что металлы, импортируемые с других планет, не выдерживали конкуренции по цене. Галактический транспорт — он не дешев.
Хотя это была территория металлургического комбината, но встречали Стрельцова явно не металлурги. Вокруг подъемной платформы сосредоточилась группа захвата — полностью экипированные решительные парни в шлемах и бронежилетах.
«А где же хваленые галбезовцы? — с грустью подумал Чтец. — Ведь я же передавал им свои координаты, когда бандиты захватили меня там, за городом. Вполне можно было засечь подлодку и отследить ее маршрут, как это сделали мафиози». Ивана всегда раздражали пропагандистские фильмы, в которых хитроумные агенты БГБ с непроницаемыми лицами поражают зрителей адской трудоспособностью и неусыпной бдительностью, денно и нощно стоя на страже галактического правопорядка и безопасности населения. Дескать, уважаемые граждане, работайте ритмично и отдыхайте спокойно. Ваш сон в надежных руках… А в жизни все, как правило, наоборот… хитроумные бандиты с бесхитростными рожами демонстрируют адскую опять же работоспособность и неутомимую настойчивость в достижении своих
