— А навесить оборудование? — уточнила гринчанка.
— Элементарно, Кать. За кого ты меня принимаешь? Я же капитан космического флота.
— Понятно, — улыбнулась Катерина.
Славян поднатужился, поставил на ребро крупный обломок железобетонной панели, немного перекантовал его, удерживая в вертикальном положении, и вытолкнул в сторону с прохода. Затем он отряхнул руки и с интересом взглянул на подругу:
— Слушай, Кать, а как ты ее обнаружила?
— Кого ее?
— «Стрекозу», естественно.
— Я… я просто почувствовала… и не ее, а его.
— Его? — не понял Славян.
— Кросдиона.
— А-а… — капитан недоумевал. — Что прям шла по насыпи и почувствовала?
— Да, прям, шла по насыпи и почувствовала.
— Я серьезно спрашиваю, — с обидой в голосе отозвался офицер. — Ведь мы же — партнеры, правда?
— Правда.
— Ты мне не доверяешь?
— Долго объяснять.
— А ты сократи…
Катька двумя руками отбросила увесистый каменный кусок и выпрямилась:
— Ну хорошо. Когда-то я была Чтецом.
— Декламировала стихи на сцене?
— Да нет. Киберчтецом. Слышал о таких?
— А-а… это что-то вроде инфохомосов?
— Почему вроде?
— Но ведь инфохомосов не существует в природе.
— Кто тебе сказал?
— Я лично их не встречал, — заявил Славян. Упершись в выступ сложенной плоскости крыла, он попытался сдвинуть «Стрекозу» с места. — Помоги! — Катька навалилась с другой стороны. Аппарат медленно двинулся к выходу. — Порядок! — обрадовался капитан. — Ну так как?
— Что как?
— Насчет инфохомосов.
— А кросдионов, например, ты встречал? — девушка указала рукой на выразительный рисунок.
—Нет.
— Что ж, по-твоему, они не существуют в природе?
— Ну ты сравнила…
— Киберчтецы и есть инфохомосы..
Славян остановился и вытаращился на Катерину:
— Они если и были, то сбежали на какую-то планету, насколько я знаю.
— Толкай! Чего встал? — прикрикнула гринчанка. Капитан повиновался. Летательный аппарат уже выкатился в тело трубы. — Сбежали, ну и что? — продолжила девушка.
— А ты осталась?
— А я осталась, — передразнила Катька.
— Говорят, они сбежали лет двести тому назад.
— Ну и что?
— Должен тебе сказать, что ты неплохо выглядишь для столь почтенного возраста. Гринчанка закатила глаза:
— Славян, извини за грубость, ты что, тупой или притворяешься?
— А что я не так сказал? Разве инфохомосы сбежали только вчера?
— Да нет, конечно. Но сбежали-то не все. Среди оставшихся были и мои предки… Чего непонятного?
— Ты не злись, а рассказывай потихонечку. Я-то откуда знаю, кто куда сбежал? Ты рассказывай, а там разберемся…
— Ну так вот… Когда я была инфохомосом… То есть я и сейчас инфохомос, но… но утратила пока что дар Киберчтеца.
— Как утратила?
— Я сама не знаю толком. Да это и неважно.
— Почему неважно? Будь ты инфохомосом, мы, может быть, давно уже выбрались бы из этой дыры… — Может быть, и так…
— А твои способности могут вернуться? — заинтригованно спросил Славян, заглядывая Катьке в глаза. Девушка начала раздражаться еще больше:
—Может быть, Славян, может быть…
— Ясно…
— Во утрата суперспособностей Киберчтеца как бы компенсировалась во мне, что ли, сверхчувствительностью. Знаешь? Так бывает. Во вселенной все компенсируется.
— Да. Я тоже заметил, — согласился Славян. — И давно выделил для себя в природе компенсирующие друг друга стремления, активные и пассивные. Активные, которые ведут к развитию процессов и явлений; пассивные — к свертыванию.
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Катерина. Довольный Славян с видом заслуженного преподавателя, ведущего лекцию в аудитории, продолжил:
— Классическим примером активных компенсиру-j ющих воздействий мог бы послужить зов предков.
— Что за зов предков?
— Половое влечение, — улыбнулся капитан.
— У тебя одно на уме. Славян, — разозлилась Катерина.
— Нет. Я серьезно, Кать. Примерно то же самое мне рассказывал один очень почитаемый человек с далекой-далекой планеты, вождь племени.
— И что?
— Посуди сама. Молодые люди встретились, совoкупились, компенсировали свои естественные устремления. Иными словами, погасили телесные желаниe. В результате произошло скрещивание родов, биологическое развитие вида, т. е. эволюция. Согласна?
— В общем-то, да.
— Но родители девушки могли отловить чужака и, скажем, кастрировать или, еще круче, просто убить. Это тоже компенсация полового влечения молодого человека. Но пассивная. Правильно?
— Наверное, — засмеялась Катька.
— Все правильно: хотел — да перехотел. Биологическая цепочка оборвалась…
— А ты забавный, Слав. И логика у тебя железная, — отметила гринчанка.
— Это я к тому, подруга, что верю, будто потеря одного качества компенсировалась у тебя другим.
— Спасибо. Вот благодаря вновь приобретенной сверхчувствительности я и вышла на кросдиона. Вернее, не на него самого, как такового. То, что здесь крос, да еще и нарисованный, я, конечно же, не предполагала. Просто мне показалось, что в подземелье скрыта какая-то помесь животного и машины, либо некая высокоавтоматизированная техника с очень развитым электронным интеллектом, излучающим неясную тревожную ментальность. И еще я почему-то не сомневалась, что все это связано с транспортным средством.
— Наитие?
— Я же говорю, необъяснимое чутье. Поэтому сразу позвала тебя.
— Ты хочешь сказать, нарисованный крос обладает ментальностыо? — не поверил офицер.
