Эльрик де Фокс
Утром Кина уныло скользнула в комнату, кивнула Симу, Элидору и тоскливо посмотрела на ожидающий ее завтрак.
– Не хочу я есть, Эльрик. Вообще ничего не хочу.
– А придется. Нам еще ехать и ехать. Сперва к готам. А потом обратно. Я даже не знаю, что сложнее.
– Ну и… К готам?! Нет, правда?! Мы едем дальше?! – Эльфиечка подлетела ко мне, обхватила за шею и расцеловала. Потом порывисто чмокнула Сима. Потом покраснела и чопорно села на стул.
Девчонка. Чему радуется? Нет, все эльфы ненормальные.
– Ладно, Элидор. – Я налил Кине вина, опередив монаха на полсекунды. – Теперь, может, расскажешь, в какую… гм… зачем вас с Симом туда отправили?
– Нам нужен Рихард де Шотэ. Один из…
– Палатинов императора. Знаю. И что?
– Звездочка, – изрек Элидор. И ухмыльнулся. М-да, Эльрик, впредь тебе наука – не перебивай ревнивых эльфов.
– Она в сердце, – воспользовался паузой Сим. – А сэр Рихард – правильный Опаленный. У нее шесть лучей. И магией он никогда не занимался.
Черная такая. А они говорят: нужен палатин. Лучше живой. Им звездочка нужна. Только если ее вытащить – он же мертвый будет. Вот мы и думаем: если он все равно мертвый – лучше звездочка. Она маленькая.
– Си-им! – Кулак сам ударил по столу, и посуда подпрыгнула, звеня, а Кина застыла, едва не подавившись.
– Заткнись, пожалуйста, – вполголоса попросил я. – Элидор. Будь любезен, объясни.
– Объясняю для особо умных шефанго. – Эльф, не взглянув на меня, продолжал разрезать для Кины жаркое. – Белому Кресту нужен палатин Рихард де Шотэ или черная звезда из его сердца. Палатин предпочтительнее.
– Ясно.
Ясно, что ничего не ясно. Звездочка? В сердце? А орден захотел вдруг живого палатина…
– Практически вся верхушка империи – тайные рилдираны, – меланхолично добил меня монах. И добавил пинка напоследок:
– И, если тебе интересно, нам нужно привезти де Шотэ в Аквитон до четвертого июля.
Сим взвился, как подброшенный:
– До как?! До когда?! Почему мне не сказали?!
– Не хочешь – оставайся, – пожал плечами эльф. – Только ты ведь не останешься.
– Я с вами помру, – сообщил половинчик. – И тогда вы будете плакать.
– Хоть сейчас, Сим, милый, – ласково сказала Кина.
– Чего – «сейчас»? – подозрительно прищурился гоббер. – Сейчас плакать или сейчас помирать?
Ему было весело. Кине, кажется, тоже. Элидор же, сдается мне, чувствовал то же, что и я.
А мне все это не нравилось. Ой не нравилось! Предчувствием опасности в чистом виде я бы свои ощущения не назвал. Это была скорее уверенность в том, что нам светят неприятности. Очень большие неприятности, масштаба которых я не мог даже представить. Ну почему, скажите на милость, я всегда вляпываюсь в какое-нибудь дерьмо? Причем по самые уши. И, что обиднее всего, вляпываюсь добровольно!
Как это говорил Ахмази… «Судьба, Эльрик, есть судьба. И никуда от нее не деться».
ТРЕТИЙ. ЛИШНИЙ
Герцогство Аквитон. Тальеза
– Мы нашли тех, кто нужен вам, Князь. Это монахи Белого Креста, как вы и предсказывали.
– А ты кого ожидал? Эльфов?
– Гм… Один из них действительно эльф.
– Это несущественно. – Бледный темноволосый человек, развалившийся в глубоком кресле, махнул тонкой рукой. – Главное, что они анласиты. Когда мы сможем встретиться?
– Они торопятся. Будут в Тальезе через два дня, видимо, тогда и…
– Прекрасно. Подготовь амулеты.
– Вы хотите подчинить монахов?
– Разумеется. А в чем дело?
– Видите ли… здесь могут возникнуть определенного рода сложности, с которыми, насколько я понимаю…
– Любезный Чедаш, когда ты начинаешь выражаться так изысканно, нападет зевота. В чем дело?!
– Что ж, Князь, вы вправе гневаться, но, боюсь, объяснить более внятно я вряд ли способен.
– Ты пока еще не объяснил никак.
– Их четверо, и двое действительно монахи. Эльф и гоббер. Их связывает между собой не только преданность одному делу. Я назвал бы их друзьями, Князь.
– Нелюди-анласиты? Это забавно, но не более. Кто оставшиеся?
– Эльфийка. И шефанго.
– Шефанго? Ты уверен, Чедаш? Шефанго, продавшийся Свету?
– В том-то и дело, что нет. Кроме того, и эльф-монах, и упомянутый шефанго оба влюблены в женщину, которая едет с ними.
– Ну-ну. Все интереснее и интереснее. Свет и Тьма в вечном поединке…
– И опять же нет. Князь.
– Та-ак. – Тот, кого называли Князем, нахмурился, отбросив легкость и игривость тона. – Это и есть твои «сложности»?
