взъерошил густые волосы. – У нас с ним разные представления о благе империи.
И на Фоксе начались разброд и брожения, которые привели в конечном итоге к тому, что хиртазы принца перестали охотиться за эльфийскими головами. Да и вообще сменили постепенно стезю головорезов на мирную дорогу обычных пиратов. Грабеж ради грабежа, а не убийство ради убийства.
А обвинение, выдвинутое против его высочества, показалось поначалу нелепым. Безумным оно показалось. Из – мена Анго. Измена вере… Какая, к акулам, измена?! И ничего тогда не было, кроме злости и недоумения.
– Цель существования нашего народа – уничтожение тех, кто славит Свет и поклоняется Флайфету! – гремел в зале Совета голос хольтарра, главы Священного Хирта.
– Да вы рехнулись, что ли?! – По закону присутствовать на суде можно было только в мужском обличье. А в нем у принца не слишком хорошо получалось контролировать эмоции. – Ни один народ не живет только ради уничтожения.
– Вы видите сами, – сухо сказал хольтарр. – Нужны ли другие доказательства, кроме слов самого отступника?
Нет. Никакие доказательства были здесь не нужны. Все решили задолго до суда, если можно было назвать судом разыгранное в зале Совета представление. И хмуро молчали владетельные конунги. И жгли взгляды. Со всех сторон. Только полусотня хиртазов, его, Эльрика, хиртазов, разрушила повисшую под высоченными сводами тягостную тишину. На ходу выстраиваясь в ровный четырехугольник, воины окружили своего конунга. Заслонили от любопытных, изумленных, разгневанных, откровенно презрительных взглядов. Ярость угасала, зато вернулись исчезнувшие было упрямство и нахальная уверенность в собственной правоте.
А Торанго уже поднимался с резного трона:
– Именем императора, наследный конунг Анго, владетельный конунг Эльрик де Фокс да будет изгнан!
– Что, прямо так?
И не верилось еще, что все обернулось таким образом. Изгнание…
Шефанго не убивают шефанго, их слишком мало, чтобы позволить себе такую роскошь.
А осознать происходящее сразу не получилось. Стало страшно, конечно. Но это был, скорее, страх по привычке. Страх перед самым суровым наказанием. Именно перед наказанием, а не перед его сутью. Изгнание.
– Не ерничай! Возьмешь доспехи и оружие. Да на топор свой не зарься!
– А кто его тут еще поднимет?
– Именем…
– Хрен вам, Торанго! Это мой топор! Вот так оно все и получилось.
Да, потом долго еще судили и рядили и Владетельные конунги, и Священный Хирт. Очень не хотелось им выпускать за пределы империи оружие, которое разучились уже делать даже на Анго. Эльрика для них не существовало. Мертв он был для них. А вот за топор они цеплялись. Он стоил того.
Но для себя-то принц был вполне еще живой. И знал, что, пока он жив, его оружие будет с ним. В конце концов это осознали. Отступились. Совет закончился.
– Останься, принц, – холодно распорядился Торанго. – Да отпусти своих акул, от чего им теперь тебя защищать?
– Ирхэт. – Де Фокс выдержал насупленный взгляд своего кормчего. - Действительно, шли бы вы. Здесь уже ничего не сделаешь.
– Мы уйдем с тобой.
– Не дури! На тебе сейчас не только эта полусотня, на тебе все мои хиртазы остаются.
– Да пошел ты…
– Я и пойду. Мы в море, Ирхэт. – Он улыбнулся, когда кормчий напрягся, услышав почти магическую формулу. «Мы в море». И слова конунга стали законом. – А теперь уходите.
Казалось, что хиртазы страшно долго маршируют через огромный зал. Невообразимо огромный. Ни разу потом не встретил принц на Материке замков, сравнимых с императорским. А у просторных дверей полусотня остановилась.
– Гратт геррс, – прокатилось громом. Славной войны.
Прощание и пожелание одновременно. Хиртазы ушли.
– Дурак ты, Эльрик. – Император, нахохлившись, сидел на троне. – Не мог я иначе, понимаешь? Ради блага империи не мог.
– Я тоже.
– Но зачем?! Я так и не понял, зачем тебе это понадобилось? Народу нужен враг. Мы так устроены, что должны убивать, убивать много и… И уметь защищаться. А ты мог все испортить.
– Я пойду, Торанго?
– Хам. – Император спустился с трона. Стянул с плеч мантию. Роскошную, шелковую, струящуюся снежно-белым мехом. Плащ императора с гербом Ям Собаки. Еще одна из тех вещей, какие давно разучились делать здесь. – Держи. – Он бросил плащ, неожиданно легкий, на руки принцу. – И еще… Доспехи там лежат, из лунного серебра – на тебя делали. Тоже захвати. На память. А все-таки зря ты это… Зря. Ладно. Иди.
Эльрик поклонился и вышел.
Кина замерла в ожидании рядом с застывшим, отрешенным от всего мира шефанго.
Что-то случилось, но она не знала что. Что-то, наверное, нужно было сделать. Но она не представляла – как. Эльрик, такой сильный, надежный, близкий, уходил куда-то, а она не могла, не умела его удержать.
Странная, совсем незнакомая, пугающая улыбка кривила черные губы де Фокса. Он был далеко, где-то очень, очень далеко. От замка. От Материка. От… От Кины?
Да. От нее тоже.
Это было обидно и горько.
Кина поднялась и пошла к выходу, перешагивая через трещины в каменном полу. Где-то там, во дворе, был Элидор. Следовало рассказать ему «о чем?» про таинственное письмо и перстень с кораблем, неведомо как появившийся на руке принца. И еще… Еще о том, что что-то изменилось «сломалось?» и она, Кина, не знает, как теперь быть.
– Не сердись. – Слова пророкотали привычно откуда-то сверху. И жесткая ладонь легла на плечо, останавливая. – Пожалуйста, не сердись, малыш. Просто все получилось очень… неожиданно. Как помрачение нашло, честное слово.
– Да, я вижу. – Эльфийка развернулась, мгновенно оттаивая. Эльрик был ряд ом. Совсем живой. Настоящий. Родной. – Я не сержусь. Но ты мне так и не ответил. Что же я тебе принесла?
