Во-первых, Ахмед назвал его Шивой неспроста. Как и у индийского божества, у него было три пары рук, правда, не вполне человеческих, поскольку гнулись они в любую сторону, словно вместо локтевого сустава находился шарнир.
Во-вторых, поскольку наверняка Шива создавался как боевая единица, его голова причудливо сочетала в себе вытянутую звериную морду с полным набором здоровенных клыков, три массивных рога, один из которых смотрел назад, и радужно переливающиеся стрекозиные глаза, придававшие монстру уж вовсе сюрреалистический вид.
Гибкое, мускулистое тело Шивы сплошь покрывши змеиные чешуйки, создавая некое подобие брони. От змеи ему достался мощный двухметровый хвост, живший как бы своей собственной жизнью, свиваясь в кольца и щелкая по паркетному полу наподобие пастушьего кнута.
При первом взгляде на этого колдовского мутанта Владимира пробрал озноб. Монстр конечно же был вызван по его, ведьмака, душу. Нет, будь у него в руках меч, все было бы не так страшно. В конце концов, несмотря на угрожающий вид и наличие кусаюше-хватающих приспособлений, монстр оставался продуктом колдовства, таким же, как оборотень или химера. А раз так, то и серебро должно было быть для него смертельно. Но вот как раз ни меча, ни заряженного серебром ствола, даже серебряного ножа у ведьмака сейчас не было, а имеющиеся осиновые колья против вампирского воинства были бесполезны.
Несмотря на внушительную комплекцию, зверочеловек двигался на удивление легко, как будто на него не действовало земное тяготение. Шурша хвостом по полу, это творение злобного вампирского разума, словно выдрессированная собака, послушно приблизилось к своему господину, застыв рядом в ожидании дальнейших распоряжений. Ахмед обошел вокруг своего творения, одобрительно покачивая головой.
— Что, ведьмак, не ожидал?! — Голос вампира был полон самодовольства и плохо скрываемого злорадства. — Правильно, о его существовании знаю только я. Никто, ни эта сучка Вика, ни эта… — презрительный кивок в сторону притихшего оборотня, — обкумаренная собака даже не подозревали о его существовании. Я работал над созданием нужного заклинания много лет, и наконец мне удалось соединить магию нежити и некромагию в единое целое. Перед тобой, ведьмак, совершенно новая форма нечисти. В нем, — вампир похлопал монстра по спине, — сочетаются неуязвимость мертвеца, скорость оборотня, хитрость химеры. Плюс ко всему постоянный обзор вокруг с возможностью вести схватку во всех направлениях одновременно. Но самое главное, — накал гордости за самого себя достиг в вампире апогея, — этот образец устойчив к солнечному свету!
Ахмед сделал эффектную паузу, победоносно глядя на безмолвно сидящего ведьмака. Что и говорить, новость действительно была ошеломляющей. Испокон веков солнечный свет мгновенно испепелял любые порождения тьмы, вынуждая их с наступлением рассвета прятаться по темным схро-нам. При свете дня все магические метаморфозы теряли свою силу, возвращая оборотням и химерам их человеческий вид. Появление существа, способного сеять смерть средь белого дня, ставило все имеющиеся представления о мире колдовства под большое сомнение. Если раньше нечисть следовало опасаться только после захода солнца, то теперь даже днем нельзя было чувствовать себя в безопасности.
Видя, что ведьмак потрясен, Ахмед, довольный произведенным впечатлением, продолжил свой монолог, правда несколько сбавив хвастливый тон:
— Я смотрю, ты понял, что ожидает ваше ведьмачье племя в скором будущем. И поверь мне, это только начало. Если мне удастся вновь обрести человеческий облик, то я буду править миром, и это не пустые мечты. Уже сейчас под моим контролем находится около сотни чернокнижников, чья магическая мощь немногим уступает моей. Нашими услугами пользуются политики и чиновники, причем не только в России. Получая помощь, они невольно становятся нашими рабами. Ты знаешь сам- в колдовском мире бесплатных услуг не бывает, причем деньги играют не главную роль. Как любил говорить бывший хозяин этого дома: «Вход — рупь, выход — два».
— Судя по всему, с ним так и получилось? — вставил то ли вопрос, то ли комментарий Владимир.
— Абсолютно точно. — Ахмед хищно улыбнулся. — Когда мы только познакомились, стая этих уродов, считавших себя хозяевами жизни, наивно полагала использовать меня в своих меркантильных целях, а после, получив свое, убрать. За такую наивность судить их трудно, поскольку они поступали так всегда. Единственное, они не учли, что в моем случае им предстоит иметь дело не с человеком, а с существом совсем другого порядка. Результат налицо! — Вампир легонько пнул оборотня по ребрам. — Этот и его собрат наркоман, которого ты убил сегодня ночью, стали псами. То, чем они занимались ранее, как раз соответствовало их новому облику. Главного, Мамая, грозу местного бизнеса, я решил использовать более изящно. После несложного обряда я заменил его сознание своим, заставив действовать наподобие марионетки. В принципе это довольно удобная штука — вести дела через куклу, которую все принимают за серьезного, авторитетного человека. Сейчас эта телесная оболочка сидит на стуле в соседней комнате, ему ни холодно ни жарко, ему никак, поскольку его мозг глубоко спит и вряд ли уже когда-нибудь проснется.
— Ну почему же? — Ведьмаку этот ритуал некромагии был более-менее известен. — Насколько я осведомлен, в случае твоей безвременной кончины он вернется в свое прежнее состояние. Или ты и здесь проявил свои рационализаторские способности?
На секунду в зале повисла тишина, после чего вампир громко расхохотался:
— Однако! Можно только позавидовать твоему самообладанию! В твоем положении еще и шутить…
— При чем тут шутки? — Володя усмехнулся. — Ты хоть и вампир, почти бессмертный, но всегда есть вероятность отбросить копыта, потому что «почти» — это не «вообще». Так что не зарекайся, мало ли.
— Твой оптимизм, ведьмак, наводит на размышления о твоем душевном здоровье. Только полный идиот, окруженный такими противниками, — Ахмед обвел рукой свое воинство, — может надеяться на чудо, хотя, как любят у вас говорить, надежда умирает последней… — Смеяться вурдалак перестал. Сейчас он был собран и серьезен. — Ладно, поговорили, и хватит. Я тебе обещал напоследок устроить развлечение? Вот и развлекайся. — Ахмед развернулся в сторону двери. — Шива тебе продемонстрирует свои бойцовые качества. Не надейся, он тебя не убьет, но поломает здорово. Потом он зафиксирует твои конечности и в таком виде доставит заказчику. Согласись, связывать тебя веревками, сковывать наручниками — это пустая трата времени. Ты, как и я, распутаешь любые узлы, откроешь любые замки. Одурманить тебя зельем тоже нельзя. Твой организм перерабатывает практически любую отраву. А вот воздействовать на Шиву ты не в состоянии. Его рук и хвоста хватит для твоей надежной фиксации. При этом способности передвигаться он не потеряет. То есть это как шампунь два в одном флаконе: и конвой, и носильщик. Смотреть на это непотребство я не собираюсь. К счастью, меня ждут дела намного приятнее. Догадываешься, куда я сейчас направлюсь? Правильно. Как ни крути, но я сейчас вдовец, а невеста на примете давно уже имеется. Ты не ошибся — она действительно не горит желанием становиться вампиркой, но кто ее спрашивает? Сейчас я проведу обряд посвящения и уже к вечеру смогу разделить ложе с новобрачной. — Вампир пошел к выходу, махнул небрежно рукой, обращаясь к притихшему оборотню: — Пошли со мной и перекинься в человека. Зверем ты мне сейчас не нужен.
Мгновенно, ободренный хозяйским расположением, оборотень трансформировался в свое людское обличье. Колдовской огонь, которым его угостил рассерженный господин, нанес бедолаге довольно ощутимые ожоги. На обнаженном теле Кайфуция вздулись большие водянистые волдыри, кожа местами сгорела до черноты, но, как ни странно, волосы на голове были целы.
Окинув своего слугу критическим взглядом, вампир смилостивился. Он вытянул обе руки вперед, раскрытыми ладонями в сторону Кайфуция. Секунду ничего не происходило. Затем стоящего без движения оборотня окутало яркое голубое сияние. Продолжалось это недолго, а когда сияние спало, перед вампиром стоял Кайфуций без единого ожога на теле.
Владимир видел подобное впервые. Все известные ему приемы лечения были более сложным и, самое главное, долгим процессом. Ахмед действительно владел незнакомыми формами магии, причем не всегда в разрушительной форме, что лишний раз подтверждало его мастерство чернокнижника.
Неожиданно Володя ощутил несильный толчок в колено. Опустив глаза, он увидел около ноги давешнего добермана, в чьем собачьем теле, по злобной воле вампира, разместилась душа убитого им ведьмака.
Пес смотрел не по-собачьи умными глазами, тихо повизгивая, тыкался мордой в колени, как бы пытаясь ободрить: «Крепись, брат, будет тяжко!» Надо полагать, за время проживания в обличье собаки
