обладая точными сведениями о противнике, народ начнет подозревать в колдовстве всех и вся, косясь на своего соседа, жену, детей. Скорее всего мы получим средневековые костры инквизиции, только, учитывая современные средства коммуникации, гораздо более сильные и масштабные. Социологические исследования, проводимые и у нас в стране, и за рубежом, наглядно показывают, насколько в людях сильны суеверия, уходящие своими корнями в глубь веков. Сами того не подозревая, мы на уровне подсознания стараемся избегать тех или иных вещей, ситуаций, зачастую совершая поступки, в которых начисто отсутствует логика и здравый смысл. К примеру, сплевывая через левое плечо, вряд ли кто задумывается, откуда пошел этот странный обычай. Более того, некоторые «рационализаторы» сплевывают сразу через оба плеча, хотя по поверьям на правом плече человека сидит ангел-хранитель, а на левом, куда и принято сплевывать, бес. Обычай этот имеет очень широкое распространение во всем мире, и даже священнослужители зачастую впадают в этот маразм. По сути дела, инстинкты, доставшиеся нам от далеких предков, никуда не делись, они просто глубоко спят, однако могут в одночасье проснуться, опуская весь так называемый цивилизованный мир на уровень голозадых папуасов, которые и по сей день не брезгуют отведать человечинки. — Полковник нажал кнопку на аппарате громкой связи. — Юля, пригласи ко мне Кума.
Распоряжения Сергеева выполнялись в этой организации по-военному четко и без промедления. Не прошло и пары минут, как дверь кабинета распахнулась, пропуская посетителя.
— Иван Алексеевич, вызывали?
— Проходи, Кум, присаживайся. — Сергеев кивнул в сторону стоящих у стола стульев.
Голос вошедшего мужчины показался Александру знакомым. Он повернулся к визитеру и немного растерялся. К столу уверенной походкой шел его новый сосед по коттеджу. Петрович уселся напротив Александра, по-свойски ему подмигнул, доставая сигареты. Очевидно, здесь он был частый гость, поскольку с молчаливого одобрения хозяина кабинета вел себя довольно раскованно.
— Знакомься, Григорий Петрович, — Сергеев глазами указал на Александра, — это твой новый подопечный, Александр Сергеевич Коновалов. Оперативный псевдоним Скиф.
Петрович лукаво улыбнулся:
— Да мы вроде как уже знакомы.
Полковник искренне удивился:
— Это когда же успели?!
— Да было дело, вчера пивка попили. — Кум пододвинул пепельницу к себе поближе, закурил. — Ну что, Саша, поработаем?
Александр неопределенно пожал плечами:
— Наверное. Вам виднее.
— С этой минуты, курсант, вас зовут Скиф, и никаких других имен, никаких фамилий. — Сергеев аккуратно завязал тесемки на папке и протянул ее Куму. — Вот его личное дело, ознакомься на досуге. — И опять обращаясь к Александру: — Для вас, курсант, Григорий Петрович отныне царь и бог в одном лице. Он, так же как и вы, обладатель феномена кругового зрения и всю жизнь служит в нашем Отделе. Можно сказать, старейший работник. Он будет руководить вашим обучением и становлением как ликвидатора. Опыт у него огромный, так что учитесь, впитывайте, так сказать, науку. От того, как он вас подготовит, будет зависеть ваша жизнь и здоровье, учтите это и никогда не забывайте.
Сергеев вновь встал, подошел к окну:
— Практически весь наш объект не что иное, как центр подготовки ликвидаторов, или, как вас издревле называют, — охотников. Суммы, которые выделяются на вашу подготовку, сопоставимы разве что с затратами на подготовку космонавтов. К чему я это говорю? — Полковник строго посмотрел на притихшего Александра, естественно, ответа не дождался, поэтому сам же и ответил на свой вопрос: — А к тому, чтобы у вас не возникало заблуждений насчет безоблачного и праздного существования. Вложенные в вас средства, разумеется, придется отрабатывать со всем усердием, но и оценка вашего труда, поверьте, будет очень и очень высокой. Подробности вам разъяснит Кум, поскольку теперь он ваш куратор на все время обучения.
— Товарищ полковник, разрешите вопрос? — Глядя, как свободно себя ведет Петрович, Александр несколько осмелел.
— Разрешаю. — Полковник с некоторым интересом посмотрел на Александра.
— По поводу моего обучения. Сколько у вас учат на… ликвидатора?
Сергеев усмехнулся:
— Этот показатель не имеет каких-то четких границ. Многое зависит от самого обучаемого, от его прилежности и старательности. В целом этот процесс занимает от трех до пяти лет. Если за пять лет курсанту не удается овладеть программой подготовки, его переводят во вспомогательное подразделение Отдела, так как по сравнению с обыкновенными людьми его показатели все равно намного выше, чем у среднестатистического человека. Но скажу вам честно, за все время существования нашей структуры такие случаи бывали всего лишь дважды, да и то это скорее было связано с несовершенством нашей системы отбора. На данный момент эти недочеты исправлены, поэтому ошибки в отношении вас исключены. — Сергеев окинул сидящих перед ним подчиненных отеческим взором. — Ну что ж, товарищи, я вас больше не задерживаю. Можете быть свободны.
Аудиенция у начальника была закончена. Практически одновременно Кум и Александр поднялись из- за стола, направляясь в сторону выхода. Уже переступая порог кабинета, Саня услышал голос полковника:
— Удачи вам, Скиф. Она вам очень пригодится.
Оглянувшись, Александр бросил короткое «спасибо» и плотно закрыл за собою дверь кабинета.
В приемной все было так же, как и час назад. «Доберманы» маялись от скуки, секретарша что-то быстро строчила на пишущей машинке, не обращая на посторонних ни малейшего внимания. Кум распахнул дверь в коридор, сделав картинный приглашающий жест рукой:
— Прошу, товарищ курсант!
Выйдя вслед за Александром, Кум похлопал своего подопечного по плечу:
— Айда в мой кабинет. — Он усмехнулся, кивая на дверь под номером тринадцать. — Это, конечно, не те хоромы, где ты только что был, но и я не полковник. — Петрович извлек из кармана ключ, открыл замок, пропуская Александра в свое логово. — Располагайся, разговор будет длинным.
Глава четвертая
Оказавшись в своем кабинете, который действительно мало напоминал кабинет Сергеева, Петрович извлек из большого сейфа электрочайник, пару стаканов, полиэтиленовый пакетик с карамелью. Запарив в литровой банке чай, он поудобнее устроился на стоящем около стены небольшом диванчике и задумчиво посмотрел на скромно притулившегося на стуле Александра.
— Даже не знаю, с чего начать. — Кум извлек из нагрудного кармана пачку импортных сигарет. — Да ты закуривай, не стесняйся. Пепельница на подоконнике.
Глядя, как Александр разминает в пальцах скромную «Приму», Петрович, не скрывая сарказма, усмехнулся:
— Извини, Александр, за вопрос, но ты либо страдаешь скрытой формой мазохизма, либо ярый патриот советской табачной промышленности? Как же надо себя ненавидеть, чтобы курить это дерьмо?! — Он кинул озадаченному такой тирадой Александру свою пачку «Честерфилда». — Выкинь на фиг свое фуфло! Возьми пока эти, а завтра получишь аванс и купишь в магазине нормальные сигареты. Ты вообще- то какие предпочитаешь?
Отложив «Приму» в сторону, Александр с интересом рассматривал диковинную пачку с английскими надписями. Таких сигарет простой советский паренек из провинциального городка никогда прежде не видел.
— На гражданке я курил мало, поскольку спортсмен. Так, баловался потихоньку. В основном болгарские: «БТ», «Стюардесса», «Родопи», но «Интер» мне больше всех нравится. — Александр закурил из
