– Это наглость, – Лора сидела, сжав зубы и глядя перед собой. Потом резко повернулась к Эстер.
– Ты никогда не была замужем?
– Нет, но все-таки немного знаю, что такое мужчины. С одним из скромных представителей этого племени я сейчас живу, – объяснила она с легкой ироничной улыбкой.
– В самом деле? – на секунду Лора оторвалась от своих мыслей и представила эту спокойную красавицу с классическими чертами лица рядом с обыкновенным, заурядным мужем.
Она не могла заставить себя рассказать все, что проделал с нею Дирк. Но ей так хотелось услышать, наконец, правду из чужих уст. – Если я расскажу тебе, что случилось в субботу, – начала она, – ты сможешь дать мне объективный и искренний совет?
– С радостью, – откликнулась Эстер, и глаза ее засветились любопытством. Она присела на краешек Лориного стола. – Можешь начинать.
Через пять минут она, с гримаской на лице, размышляла над рассказом Лоры, явно не спеша выразить свои мысли вслух.
– Ну же, – нетерпеливо произнесла Лора. – Скажи мне прямо, откровенно. Чего, по-твоему, хочет Дирк?
– Сказать откровенно?
– Ну конечно.
– Сначала намекни мне хоть немного, почему он тебя оставил. У него была женщина, или тут дело в другом?
Лора открыла рот, но потом закрыла. Теперь, когда было с кем обсудить мучавшие ее проблемы, ей стало гораздо легче, но все же существовала черта, через которую невозможно переступить. Самые интимные секреты должны остаться неприкосновенными. Она рассказала полуправду.
– Несчастье в том, Эстер, что Дирк не хотел иметь детей, а я хотела очень. Хотя, как потом оказалось, он все равно устал бы от меня и в конце концов оставил.
– М-м-м. Да, есть такие мужчины, которые не могут хранить верность одной женщине. Они не созданы для брака. Я думаю, твой Дирк из таких. А если так, то ответ на твой вопрос очевиден, Лора. Мне неприятно говорить об этом, ты его по-прежнему любишь, это ясно, но все, что ему от тебя нужно – это твое тело.
Вся душа Лоры содрогнулась от брезгливости и горького разочарования. Странно, ведь она уже и сама пришла к этому выводу. Когда ее глупенькое сердце наконец избавится от фальшивого образа?
– Боюсь, я с этим согласна, – медленно произнесла она.
– И как ты собираешься поступить? Пойдешь на этот обед? Совершенно очевидно, какое блюдо у него приготовлено в меню после завершения обеда…
Лора встала и взяла обе корзины, решив без колебаний, что отошлет их в детскую больницу в Кампердауне. Вид этих цветов был для нее непереносим, но просто выбросить такую красоту она тоже не могла.
Когда она снова повернулась к Эстер, ее глаза были холодны и мрачны.
– Не думаю, Эстер, что я долго задержусь. Мне нужно пойти на этот обед. Хочу посмотреть в глаза моему киногерою и сказать то, что должна была сказать еще несколько месяцев назад. Я потребую от него развода!
4
– Миссис Торнтон?
Лора взглянула на официанта.
– Да, – произнесла она довольно резко и поняла, что выдала досаду и раздражение, Трудно было не прийти в такое состояние! Она приехала в отель «Регент» на такси, опоздав на пятнадцать минут, как того требовало ее самолюбие. Оделась в свежевычищенный, не располагающий к глупостям костюм из черной саржи, очень подходящий к случаю. Она твердо решила сказать Дирку все, что о нем думает. Лора гладко зачесала волосы и наложила на лицо минимум косметики, весь ее облик был строг и деловит.
Но что-то случилось. Когда она решительно поднялась по лестнице и вошла в зал, Дирка там не оказалось. Ее ждала записка. Дирк писал, что задерживается, но скоро прибудет, и предлагал ей тем временем заказать себе коктейль или два.
Через три четверти часа перед Лорой возник официант со смущенным видом.
– Мистер Торнтон еще раз просит извинить его, мадам, но он до сих пор не освободился и советует вам приступать к обеду без него.
– Вот как? – в ее натянутом голосе послышался нарастающий гнев.
– Увы, мадам.
Официант выглядел безутешным, и Лора решила, что он замечательный артист. Большинство официантов в Сиднее – это актеры, не нашедшие работы по специальности. Среди них часто попадались вполне приятные молодые люди. Например, этот, высокий, темноволосый, с черными проницательными глазами. Если он и преувеличивал свое сочувствие, то, в конце концов, это было частью его работы.
Неожиданно для себя, Лора улыбнулась официанту, и он тоже улыбнулся в ответ. Его ровные, блестящие белые зубы говорили о хорошей наследственности или хорошем дантисте.
– Решено, Джонатан. Ведь ваше имя – Джонатан?
Она слышала, как к нему обращался метрдотель.
– Да, мадам, – он попытался снова натянуть па лицо маску бесстрастной вежливости, но Лора видела, что кончики губ у него слегка подергиваются.
