придерживалась Лора. Очень своевольный. Будет чудом, если он благополучно достигнет зрелого возраста. Николас уже получил несколько переломов, падая с крыш и деревьев, и два раза чуть не утонул в этом самом бассейне, несмотря на ограду, поставленную вокруг для безопасности.
Однако несмотря ни на что, это был очаровательный ребенок с большими голубыми глазами, светлыми кудряшками, всегда готовый рассмеяться. Как и его родители, он типичный экстраверт. По сравнению с ним Дона, с ее прямыми, мышиного цвета волосами и небольшими серыми глазками, была совсем не хороша собой. И характера она не общительного. Ей предстояло всегда оставаться в тени своего младшего брата, возможно поэтому она была Лориной любимицей. Лора терпеть не могла, когда детей расхваливают и любят только за миловидную наружность. Это несправедливо.
Лора размышляла, остановив взгляд на окне Доны, как вдруг на светлом фоне возникла большая темная тень. Лора резко подалась вперед, и вино из бокала выплеснулось на ее колготки из красной шерсти. Но Лора даже не заметила этого – все внимание ее сосредоточилось на черной фигуре, выделявшейся на фоне светлого окна.
Мужчина. Высокий, крупный, незнакомый. Это определенно не Морри, тот среднего роста и скорее хрупкого сложения.
Лора замерла. Что если какой-нибудь пьяный гость забрел в спальню Доны, пусть по ошибке? Эта мысль наполнила ее тревогой. Девочка ужасно испугается, если проснется и увидит у себя в комнате незнакомца…
В голове у Лоры промелькнули и другие, более страшные мысли.
Все еще держа в руке бокал, она вскочила, опрокинув остатки вина в бассейн, и кинулась бежать. В волнении она не сразу справилась с замысловатым замком калитки, и была рада, что никто не слышал вырвавшегося ругательства.
Миновав калитку, она промчалась по ступенькам через внутренний двор и вбежала в шумную, людную гостиную. Там уже вовсю играла музыка, и повсюду танцевали гости. Морри и Кармель должны быть где-то здесь, но она никак не могла их найти. Продолжать поиски, а потом объяснять ситуацию, могло оказаться опасным промедлением. Может, Дона, уже плачет от страха. Или хуже!
Как молния взлетела Лора вверх по лестнице, пронеслась по полутемному коридору и ворвалась в последнюю комнату, держа в поднятой руке стеклянный бокал, готовая броситься на неизвестную порочную личность, осмелившуюся глубокой ночью войти в спальню ребенка.
Вид целой и невредимой Доны, с безмятежным видом сидящей в своей кроватке, мгновенно охладил ее пыл. У кровати племянницы сидел не кто иной, как Лорин заблудший супруг, с открытой детской книжкой на коленях. Ее драматическое появление заставило Дирка вскинуть голову, левая бровь иронически поднялась, а серые холодные глаза скользнули по раскрасневшемуся лицу и тяжело дышащей груди.
– Тетя Лора! – ахнула испуганная Дона. Дирка ее появление не испугало, а скорее развлекло.
– Вот бы не подумал, что ты так стремишься еще раз повидать меня сегодня, – произнес он, лениво растягивая слова.
Лора только крепче сжала стеклянный бокал, чтобы не швырнуть его через всю комнату в это надменное лицо.
– Я сидела у бассейна, – проговорила она сквозь зубы, – и вдруг увидела в комнате Доны какого-то человека. И я…
– Бросилась спасать нашу прекрасную даму, – окончил он за нее, – с обнаженным мечом, – он кивнул на бокал, приготовленный к атаке, который Лора все еще держала в руке.
Слыша эти насмешки, Лора в гневе стиснула пальцы. Но только она решила, что нет во всем мире ненавистнее человека, как лицо Дирка смягчилось и приняло выражение искреннего восхищения.
– У тебя много недостатков, дорогая Лора, – пробормотал он, – но в смелости тебе не откажешь.
Тем временем Дона переводила взгляд с одного на другого и сияла от радости.
– Вы помирились с тетей Лорой, дядя Дирк? Как хорошо! Мне было очень грустно, что тетя Лора не навещает меня вместе с вами.
У Лоры защемило сердце. Она не подумала, как их разрыв мог повлиять на впечатлительную детскую душу.
Боже мой, какая я все-таки эгоистка, упрекнула она себя. Только сейчас поняла, что могла чувствовать Дона, когда Лора неожиданно перестала приходить к ней.
Лора нахмурилась. Она знала, что ее невнимание к чувствам других объяснялось неполноценностью семьи, где она росла единственным ребенком, без братьев и сестер, с которыми надо считаться, и без отца! Была лишь мать, которая ее обожала.
Но это не оправдывало ее, и Лора твердо решила навещать Дону так часто, как только возможно, даже если придется постоянно сталкиваться с Дирком. По крайней мере здесь она не будет видеть его подруг, так как Кармель запретила приводить их в дом.
Тем временем следовало объяснить девочке ситуацию как можно деликатнее.
– Видишь ли, Дона, мы не совсем помирились, – проговорила она мягко, – но мы стараемся разговаривать друг с другом вежливо, да, Дирк?
Его бровь опять иронически поднялась.
– Все, как ты скажешь. Я очень послушный мальчик.
Лора вовремя одернула себя, чтобы не взглянуть на него слишком кисло, и вместо этого выдавила слабую улыбку.
– Тогда останьтесь и дослушайте со мной сказку, – попросила Дона.
Отказ перечеркнул бы все оправдания. Честно говоря, Лоре не хотелось оставаться. Во взгляде Дирка сквозило нечто такое, от чего у нее по спине пробегали мурашки. Взгляд был слишком откровенным. Слишком хозяйским, словно он хорошо знал, что она по-прежнему его хочет, и это одновременно интриговало и забавляло мужа.
