вперед! Я заплутала среди могучих деревьев, потеряла тропинку, потом снова нашла - как раз вовремя, чтобы увидеть впереди спину Марстена, а еще дальше - едва различимую в причудливой тени фигуру Дарвальда. Неужто успели?!
- Валь! Валь, стой!! - Марстен рванулся следом. Дарвальд, словно не слыша его, продолжал идти вперед. - Валь!!
Я догнала-таки Марстена (не ожидала от себя такого, может, мне податься в олимпийскую сборную по легкой атлетике?), и вместе мы вылетели из-под сумрачных деревьев на залитую предзакатным солнцем большую поляну.
- Валь! - присоединилась я, но осеклась.
Дарвальд, дошедший до середины поляны, остановился и вдруг начал… подниматься в воздух, буквально воспарять над землей. Мне вдруг показалось, будто его силуэт, очерченный ярким светом, колеблется, делаясь каким-то размытым, нечетким… Нет, в самом деле, Дарвальд таял в воздухе!!
- Дарвальд!! - Марстен ринулся вперед, но налетел на невидимую преграду и, не удержавшись на ногах, сел в траву. - Валь!… Нет, бесполезно… Юлька, Юлька, он же уходит!…
- Куда? - тупо спросила я.
- Да на девятый же круг! - ответил Марстен, не отрывая взгляда от медленно тающей фигуры Дарвальда. - Ну почему я не догадался?… Дарвальд! Ну Валь же!! - В голосе его сквозило отчаяние. - Нет, не слышит, поздно уже…
Я попробовала пройти вперед, но наткнулась на ту же невидимую стену. Когда я попробовала ее потрогать, воздух знакомо заиграл всеми цветами радуги, как на любимой Дарвальдовой защите…
- Это Валь щит поставил?
- Не он… Юлька, объяснять дольше!! К уходящему на девятый круг невозможно пробиться!
- Марстен, но он же мечтал стать магистром… - произнесла я, зная, что говорю совсем не то, что хочет услышать Марстен. Что-то меня заставило сказать именно это… - Может, так лучше?
- Не лучше!! - заорал Марстен, лихорадочно блестя глазами. - Не лучше, потому что это будет магистр, а не Дарвальд! Понимаешь, не тот Дарвальд, которого… к которому я привык! Не мой друг! Вообще не он, один вид только! Понимаешь!?
Что-то надо было сделать или сказать, а на меня будто столбняк напал.
- Как же я один?… - растерянно проговорил Марстен. - Я же не… Как я один? Что делать?…
- Что-нибудь!! - рявкнула я, придя в себя. - Что ты сидишь и хнычешь? Сделай хоть что-нибудь!
- Но я же говорю - нельзя пробиться к уходящему! - повторил Марстен.
- А ты пробовал? - прищурилась я. - Пробовал?! Сделай хоть что-нибудь, ну, разбегись и башкой своей дурацкой эту стенку пробей!!
Видимо, Марстена взяло за живое, потому что он вскочил и шарахнул по проявившейся преграде Драконьим мечом - когда только вытащить успел! Меч отскочил, как резиновый, едва не покалечив хозяина. Марстен шарахнул по радужной стене - теперь она была ясно видна - каким-то адской силы заклинанием, оно срикошетило, и теперь уже я едва не угодила под раздачу…
- Ничего не выйдет… - Марстен обессиленно привалился к радужной стене, ловя взглядом почти исчезнувшего в потоке солнечного света Дарвальда, и вдруг закричал отчаянно: - Валь!! Дарвальд! Ты слышишь, Валь? Не смей, слышишь, не смей меня бросать!! Дарвальд Тарм, скотина ты такая, ненавижу тебя, слышишь?! Ненавижу тебя, никогда тебе этого не прощу, до самой смерти! Помирать стану, а не забуду!! Да как ты… Как ты посмел!? Дарвальд… - Это Марстен уже почти прошептал. - У меня же никого нет, кроме тебя…
…И тут что-то случилось. Точно не скажу, что именно, я плохо видела, потому что к тому моменту уже ревела в три ручья и не поспевала вытирать слезы. Кажется, сперва совсем уж призрачная фигура Дарвальда перестала возноситься и таять и вроде бы начала уплотняться. А потом вдруг беззвучно, как огромный мыльный пузырь, лопнула радужная стена защиты, и Дарвальд загремел с небес на землю в самом что ни на есть буквальном смысле слова…
- Валь! - Марстен кинулся к нему. Я опять не могла за ним угнаться, так что, когда я подбежала, Марстен уже вовсю тормошил Дарвальда, пытаясь привести того в сознание.
Наконец, тот приоткрыл глаза, и, надо отметить, взгляд у него был довольно-таки удивленный.
- Что это было? - заторможенно спросил он.
- Ты… - Марстен задохнулся от негодования. - Ты чуть на девятый круг не ушел! И еще имеешь наглость спрашивать, что это было!? Записку, главное, оставил! 'Домом распоряжайся'… нужен мне твой дом! Я тебя эту записку без соли сожрать заставлю! А еще лучше…
- Знаете, - перебила я, стараясь не ухмыляться очень уж откровенно. Слезы высохли, как не бывало, и больше всего мне сейчас хотелось повизжать и покататься по траве от избытка чувств. - А ведь Валь упал. Серьезно так упал. При переходе на девятый круг.
- И… что? - не понял сбитый с толку Марстен.
- Валь какого сейчас круга? - спросила я.
Марстен прислушался к своим ощущениям.
- Не пойму, - признался он, наконец. - Вроде 'восьмерка', только странная какая-то… Нет, не 'восьмерка', но не магистр же!! Я их видел, они другие совсем! Валь? Ты чего молчишь? Скажи что-нибудь!
- Вот, значит, как становятся падшими магами, - глубокомысленно изрек тот. Они с Марстеном переглянулись, а потом захохотали…
'Значит, 'прочие посторонние чувства' Дарвальду отринуть так и не удалось, - философски подумала я. - А Марстен, независимый наш, выходит, вовсе не такой гордый одиночка, каким любит представляться.' Понятно, почему он к Дарвальду прилепился, к сильному и взрослому…
Я подумала еще немного, потом встала и пошла обратно, туда, где мы с Марстеном оставили коня. Думаю, магам было о чем побеседовать с глазу на глаз, а лучше момента и не придумать: оба в растрепанных чувствах, так что говорить будут начистоту. А я прогуляюсь пока…
Гулять мне пришлось довольно долго, уже стемнело, когда из рощи показались маги. В темноте было не разобрать выражения лиц, но они, по крайней мере, не ссорились…
- Валь, - сказала я, внезапно приняв решение. - А отправь меня домой! Мы же сейчас рядом с Источником, да?
- Да, но… - Дарвальд посмотрел на меня с удивлением, насколько я смогла разобрать. - Юля, почему вдруг так внезапно?
- Ничего не внезапно, ты обещал еще вчера, - сказала я. Я знала, стоит мне вернуться в чудесный дом на берегу озера, увидеть, как звездное небо отражается в воде, и решимость моя ослабнет. - Валь, ну… пожалуйста…
- Да я же не помню координат, я их нашел, но не заучивал! - со смешком произнес Дарвальд.
- Вот… - проворчал Марстен, сунув ему в руку белый комок. - Письмо твое. И координаты здесь.
- Вот видишь, - сказала я тихо. И очень хорошо, что я толком не различаю лиц обоих магов, потому что… Решимости у меня было совсем мало.
Дарвальд, кажется, это понял, потому что не стал спорить.
- Хорошо, - сказал он. - Юля, а как же… тот пиратский рай? Я ведь обещал, что мы его найдем, и капитана твоего найдем…
- Не надо! - попросила я, а Марстен зачем-то зажег волшебный огонек. Ну кто его просил? - Валь… Ну правда, не надо… Ничего хорошего не выйдет, я же не смогу остаться там, а он не сумеет жить в моем мире, зачем же душу травить?…
Я вытерла глаза рукавом, шмыгнула носом и посмотрела на магов. Дарвальд смотрел так, будто все понимал, а вот у Марстена физиономия была грустная и почему-то немного обиженная.
- Значит, ты твердо решила? - спросил Дарвальд, разглаживая листки бумаги.
- Да, - кивнула я, хотя твердости во мне не было ни на грош. - Пойдем к Источнику?
- Необязательно, - покачал головой Дарвальд и сдержанно улыбнулся. - Я ведь теперь в некотором роде один из падших… Могу отправить тебя домой и без непосредственного контакта с Источником.
- Удобно, - жалко улыбнулась я. - Тогда… Давайте прощаться, что ли? Марстен, нагнись, я ж тебя обнять толком не смогу!
