- У нас под страхом смертной казни запрещено выливать в воду помои, - выкрутилась я, пораженная практичностью принца. - А еще каждый день городские маги проверяют чистоту воды. Она настолько хороша, что можно пить прямо из каналов, я уж не говорю о купаниях. Наши каналы - национальное достояние, и о них хорошо заботятся! О, Ромуальд, если бы вы видели весенние праздники цветов! - Это я, кажется, позаимствовала не из обычаев Венеции, в которых мало что смыслила, ну да ладно. - Тогда дома вдоль каналов украшают цветами и разноцветными флагами, а по центральным каналам проплывает целая процессия гондол, во главе с королевской. Они тоже увиты весенними цветами, и еще на них плывут музыканты… А потом начинается карнавал, фейерверк, и весь город танцует и поет ночи напролет!
- Должно быть, ваше королевство весьма богато, раз может позволить себе такие праздники, - заметил принц. - О, Юлия, как бы мне хотелось увидеть своими глазами то, о чем вы рассказываете с такой любовью! Однако мы уже приехали…
Дворец принца Ромуальда ничем не отличался от тех, что мы видели до сей поры. Пока кавалькада въезжала в ворота, Марстен улучил момент и весело шепнул мне:
- Юлька, а ты заметила: принц-то все к одному клонит!
- К чему? - не поняла я.
- Он все хотел, чтобы ты рассказала ему о 'родном доме', правильно? - хохотнул Марстен. - И что его больше всего заинтересовало? Цветочки твои? Фигушки! Его заинтересовало, много ли денежек у твоего папеньки, короля Венецианского!
- Верно, - подтвердил Дарвальд, нагоняя нас. - Юля, похоже, ты стала завидной невестой.
- Да подите вы! - рассердилась я.
- А что такого? - удивился Дарвальд. - С какой стороны ни взглянуть - ты просто идеальная партия. Достаточный романтический ореол: ты же побывала в плену у злого волшебника, это во-первых. Во-вторых, никаких усилий по твоему освобождению принцу прикладывать не пришлось - удача сама приплыла к нему в руки. В-третьих, твое королевство, насколько он мог судить по твоему рассказу, очень богато, отец в тебе души не чает и ни в чем не откажет любимому чаду. То есть ты и в самом деле завидная невеста.
- Обалдеть, - ухмыльнулась я и приосанилась. - Но я знаю, как избавиться от женишка!
- Как? - заинтересовался Марстен, придвигаясь поближе.
- Ну, я могу говорить хриплым голосом, травить похабные анекдоты, плевать на пол, ходить вразвалку, - начала я перечислять. - Могу даже курить - я умею, только мне не нравится, - пить крепкие напитки… Ругаться могу, как извозчик, - от вас нахваталась. Злодей же меня как мальчика воспитывал, не забыли? И вы думаете, Р-р-ромуальду подойдет такая невеста?
- Юля, ты плохо знаешь этих мелкопоместных принцев! - похлопал меня по плечу Марстен. - За пригоршню золота они женятся на крокодилице и будут всем рассказывать, как они счастливы в браке и какие чудеса творит любовь. Ты что, не видишь: у твоего Ромуальда определенно финансовые затруднения! Нет? Так ты по сторонам посмотри внимательно!
Я огляделась и признала, что Марстен прав. Замок изрядно обветшал, ров зарос, крепостные стены тоже требовали ремонта. Пожалуй, маг был прав…
- Не, ну вы что, хотите, чтобы я замуж за него вышла? - спохватилась я.
- Ну-у… - протянул Марстен, озорно блестя глазами. - Мы бы тебя пристроили в хорошие руки и налегке отправились дальше… Чем плохо?
- Сейчас стукну тебя! - пообещала я. - Нет уж, так просто вы от меня не избавитесь! А если Р-р-р- ромуальд будет домогаться меня в жены, я ему скажу…м-м-м… Я ему скажу, что привыкла устраивать с вами оргии! Вот. А потому требую вашего постоянного присутствия при моей королевской особе!
- Какого рода оргии? - уточнил Дарвальд.
- Самого разнообразного, - отрезала я. - Оргии - они и есть оргии. Это вам не банальная пьянка. Оргия - это когда с извращениями…
Марстен зафыркал и покосился на Дарвальда.
- Боюсь, нашего прекрасного принца не остановит и это, - невозмутимо произнес Дарвальд. - Думаю, он просто предложит свою кандидатуру на участие в оргии.
Тут уже засмеялись мы все втроем…
Но, как выяснилось, Дарвальд был абсолютно прав. Принца абсолютно ничто не смущало в моем поведении, а вела я себя, прямо скажем, не ах. Просто неприлично я себя вела, если уж на то пошло! Разумеется, мне предложили переодеться в платье, и я согласилась, решив, что так будет намного забавнее. Действительно, вышло очень смешно: я поминутно наступала себе на подол и цеплялась шлейфом за мебель. Если же учесть, что походка у меня за последние несколько недель выработалась совершенно солдатская, - мелко семеня или вышагивая от бедра, за моими магами пешком не угнаться! - то можно представить, как я выглядела. Особенно шокировала придворных дам моя привычка подбирать юбки обеими руками, поддергивать их повыше, примерно до колен, и так ходить по лестнице (иначе я бы точно с этой лестницы рухнула!). Ну и за столом я тоже резвилась, как могла: решительно отвергнув какой-то невозможный паштет из язычков лесных голубей (вот извращение-то!), я стянула с блюда увесистый кусман жаркого, дополнила его всевозможными закусками и салатиками, а вместо чего-то розового и пузырящегося набулькала себе в бокал темно-красного вина. В целом ужин мне понравился, хотя Дарвальд постоянно делал мне знаки не переусердствовать и не вытирать физиономию рукавом. Ну, до такого непотребства я не докатилась, все же не в лесу выросла, но зато за десертом предложила вблизи сидящим состязание - кто дальше плюнет косточкой от вишни. Страдальчески улыбаясь и косясь на невозмутимого принца, окружающие предложение приняли… Победил, конечно, Марстен. Я и игру эту затеяла, зная о его привычке плеваться косточками во все стороны. Помнится, он как-то хвастался, что таким манером может птицу на лету сбить. Ну, в птицу не в птицу, а в глаз лакею он все-таки попал. Думаю, нарочно…
От участия в танцах я наотрез отказалась, заявив, что, во-первых, объелась, а во-вторых, благодаря чародейскому воспитанию, умею танцевать лишь мужскую партию. Но вот если мне предложат кальян… Кальяна, к несчастью, не нашлось.
Итак, вечер удался. Испытывая огромное моральное удовлетворение и легкую физическую усталость, я отправилась на боковую. Впрочем, поспать мне не дали: буквально через полчаса в отведенные мне покои ввалились оба мага. При этом они оба издавали звуки, наиболее похожие на сдавленное хихиканье. А поскольку тихо хихикать Марстен не умеет, то… Словом, я проснулась.
- Вы чего шумите? - спросила я недовольно. - Что за безобразие посреди ночи, могу я хоть раз нормально выспаться?!
- Валь, смотри, она уже вжилась в роль принцессы! - присвистнул Марстен. - Может, выпороть ее, пока не поздно?
- Я тебе выпорю! - взвизгнула я и швырнула в него пуфиком. Марстен пуфик поймал и отправил обратно, ну и… как говорится, понеслось. Конечно, в Дарвальда мы тоже попали, диванным валиком, так что он был вынужден принять участие в забаве в целях необходимой самообороны.
Слегка утомившись и устроив в спальне дикий кавардак, мы заключили перемирие.
- Вы чего приперлись-то? - вспомнила я. - Еще и хихикали… Что там такое приключилось?
- О-о! - протянул Марстен. - Это было что-то! Валь, скажи?
- О да, - подтвердил Дарвальд. - Незабываемая сцена…
- Да в чем дело-то? - Я уже сгорала от любопытства. - Ну расскажите!
- Принц пытался нас подкупить, - сообщил Марстен, жмурясь от удовольствия, как огромный кот.
- Зачем? - поразилась я.
- Дело в следующем, - ухмыльнулся Марстен. - У этого принца есть папаша, понятное дело, король. Он уже совсем дряхлый, но пока скрипит. И не позволяет сынуле жениться абы на ком под угрозой лишения права на престол.
- А вы тут причем?
- Погоди, - отмахнулся Марстен. - Так вот, папулька этот в юности был невозможным героем, победил несчетное количество драконов, людоедов и злых волшебников, а свою жену, мать принца, соответственно, отбил у пиратов. Вот. А сынок явно удался не в отца. Геройствовать не хочет ни под каким видом! И папаша поставил ему условие: принц может жениться только на девице, которую собственноручно выручит из какой-нибудь передряги. Причем даже не выйдет переждать, пока папаша дуба даст, он уже это условие в завещание внес. Женится сынок иначе - тут же короны лишится, тут с этим строго, родительская воля -
