– А лично я готов держать пари, что ты вспомнил про меня только потому, что я тебе зачем-то понадобился, – с усмешкой парировал он.
– Тебе виднее. Не зря же ты в свое время штудировал разные оккультные науки, в том числе и ясновидение.
– Между прочим, у меня для тебя есть еще десять минут, не больше, – сообщил он. – Извини, но я не имею права опаздывать на передачу: все-таки она будет идти в прямом эфире.
– Посмотрим, уложишься ли ты сам в эти десять минут, чтобы рассказать мне все, что ты знаешь об интерактивном стереовидении, а затем еще и ответить на дополнительные вопросы. Иначе-то я, как ты понимаешь, тебя просто не отпущу.
– Да ты что, Рик? – заорал Панин и так крутнул штурвал, что мы чуть не врезались в стоявший у остановки автобус. – Ты мне эти свои полицейские замашки брось, в гробу я тебя видал с твоим допросом на ходу!.. У моего продюсера, между прочим, слабое сердце, и его непременно хватит инфаркт, если я вовремя не появлюсь перед камерами!
– Время пошло, – неумолимо сказал я. – И поосторожнее веди машину, мне, знаешь ли, только объяснений с дорожной полицией для полного счастья не хватало!
– Ого! – сказал он. Все-таки кое-что он ловил на лету, как и любой опытный журналист. – Даже так?
– Угу! – передразнил его я. – Именно так!
Тогда он с шумом выдохнул воздух из легких, притер машину к обочине и упавшим голосом спросил:
– Сигарета-то у тебя хотя бы найдется, садист?
Затянувшись дымом, он поперхнулся, закашлялся и пояснил, покосившись на меня:
– Последний раз я травился никотином год назад, старина… Верно кто-то изрек, что встречи со старыми друзьями к добру не приводят – напьешься, как свинья, жене изменишь, на работу опоздаешь…
– Это Авер Гунибский изрек.
– Да-да, помню… «Ходячий анекдот», так его, кажется, называли?
– Нет, так называлось его заведение. Впрочем, мы отвлеклись, Вел.
– Значит, интерактивные сериалы? Вот уж не подумал бы, что тебя могут заинтересовать эти пародии на искусство!..
– Через две минуты у твоего продюсера начнется сердечный приступ, Вел. Не допусти же, чтобы твой золотой телец отбросил копыта на рабочем месте!
Вел с отвращением выбросил в окно недокуренную сигарету, кратко, но энергично выругался по адресу «золотого тельца» и спросил:
– Но что конкретно тебя интересует?
– Все, что ты знаешь. Например, каким образом действует механизм связи создателей сериалов со зрителями. Кто разрабатывает сценарий фильмов, где они снимаются, кто их режиссирует и откуда берутся актеры… ну и так далее.
– Тогда придется тебя разочаровать, Рик. Я знаю об интерактивах примерно столько же, сколько уборщица музея современной живописи знает об античном искусстве. Это не моя специфика, понимаешь?
– Я всегда предполагал, что ты не страдаешь избытком самомнения, старина. Тем не менее, кроме тебя, у меня больше нет знакомых на стереовидении.
– А тебе это срочно нужно? Может быть, давай встретимся с тобой через парочку деньков, а я за это время постараюсь разузнать все, что тебя интересует, согласен?
Несколько секунд я мысленно анализировал это предложение.
… Что, если действительно не впадать в спешку, а хорошенько все выяснить? Помнишь, какое изречение тебе попалось однажды в одной популярной статейке по сексопатологии, которое ты при удобном случае загнал Аверу для его настенной коллекции? «Спешка мужчины – трагедия для жены»… В данном случае, последствия твоей спешки могут быть значительно более трагическими, и не для твоей интимной жизни, а для жизни многих людей. Просто жизни…
… С другой стороны, быка надо брать за рога, а железо ковать, пока оно горячо, и так далее. И потом, где гарантия, что твой бывший дружок Вел, расставшись с тобой, не наберет номер Полицейского управления, чтобы укрепить свой имидж в глазах общественности: вот, мол, смотрите, какой я принципиальный и честный гражданин!.. Как показывает историческая статистика, именно друзья, и именно бывшие, предают чаще всего своего партнера по дружбе… И еще: пока ты будешь добывать детальную информацию, этот подонок Демиург будет глумиться в каком-нибудь мрачном подвале над твоей Катькой!.. Или ты уже отказался от мысли спасти ее любой ценой? Неужели ты уже мысленно похоронил ее, Рик?!..
… Рискнуть или не рискнуть?
– Ладно, – сказал я после паузы. – Я согласен, Вел. Но с одним условием: соблюдение абсолютной секретности наших переговоров. Ты меня понял?
– Ты еще с меня подписку о неразглашении возьми, пинкертон! – саркастически скривился Панин. – Кстати, об условиях. Пообещай мне, Рик, что когда ты все-таки надумаешь давать интервью – в прямом, конечно, смысле, а не на жаргоне проституток, – то первым, к кому ты обратишься, буду я. Заметано?
– До этого еще дожить надо, – возразил я, и, видит Бог, я не псевдофилософствовал в этот момент, а излагал свою задачу номер один на ближайшее время.
Уже выбравшись из чрева «галила», я наклонился к приспущенному стеклу дверного люка со стороны Вела и сказал ему на ухо:
– Только извини, два дня – это слишком жирно. Сегодня вечером я провожу тебя домой с работы, поэтому, сделай одолжение, не обещай своим девицам подвезти их до ближайшего ресторана.
– Я не успею, Рик, – сказал он, и по его голосу я понял, что он действительно не успеет. – Ты же не знаешь, какой режим секретности сейчас царит в нашей конторе. Как на фабрике, где печатают деньги!..
У меня мелькнула глупая мысль припугнуть Панина пистолетом, который покоился за поясом под полой пиджака, но, разумеется, я не стал этого делать. За время работы в полиции я научился разбираться в людях, и усвоил, что, если человек тебя боится, его нельзя пугать еще больше – это обернется в конечном итоге против тебя самого.
Сказав 'а', надо говорить и 'б'…
Поэтому я только пнул ногой нестираемый пластик колеса блестящего авточудовища и сказал:
– Черт с тобой, через два дня – так через два дня! Только дай мне на всякий случай код своего визора…
Глава 8
Еще тогда, когда я перешел на конспиративное положение, самой главной задачей для меня было уцелеть и остаться на свободе. Для этого нужно было залечь на дно и как можно меньше «светиться» под взглядами прохожих. Хотя лицо мое было скрыто черными очками, а одежду свою я поменял на потертый, но легкий и удобный комбинезон строительного рабочего, приобретенный мною за бесценок в лавке у старьевщика, но, помимо лица и одежды, человек, к сожалению, может выдать себя фигурой, осанкой, походкой, голосом и жестами. Можно изменить что-то в отдельности, но нельзя преобразиться полностью – тем более, если не являешься профессиональным актером. Именно поэтому каждый шаг в толпе для меня был чреват столкновением с кем-нибудь, кто очень жаждал меня видеть: полицейскими, получившими ориентировку на мое задержание, а в случае сопротивления с моей стороны – и наверняка на убийство; журналистами и телевизионщиками, которым позарез нужно было знать, куда это я подевался; наконец, просто со знакомыми разных мастей, особенно из уголовного мира, потому что именно преступники лучше
