— Лучше обойти. Вечером здесь много народу собирается, из нашей школы тоже. А для нас это совершенно лишнее.
Я не смогла отказать ребенку в здравомыслии, хотя лазать по кустам мне уже смертельно надоело.
— Куда это ты так летишь? — поинтересовался вдруг мальчик после того, как я в очередной раз с размаху преодолела ограду на бульваре. — Он тебя там ждет, что ли?
— Послушай, — сердито отозвалась я, барахтаясь в зелени, — что-то я не пойму, с какой стати мы перешли на «ты»?
Володя недовольно засопел за моей спиной, прошло несколько секунд, и он отозвался:
— Извините…
— Извиняю.
Минуты через три мы вышли на соседнюю улицу, я остановилась:
— Все, дальше я сама…
— Я пойду посмотрю, — перебил он, не слушая, — поднимусь на этаж, гляну… Стойте здесь.
— Не надо, — пискнула я, пытаясь ухватить его за руку, но он даже не оглянулся. Я плюнула и зло сказала:
— Второй этаж, пятая квартира…
— Знаю…
Откуда, скажите на милость? Ну-ка, педагог без стажа, пошевели мозгами! Налицо прямо-таки нечеловеческое бескорыстие… Что за резон пацану писать учительнице записки с предупреждением, тайком вылезая ночью в окно и рискуя навлечь на себя гнев старшего брата? На первом листке с обратной стороны было написано «Дор…», зачеркнуто, и написано «Уважаемая…».
Вовка начал писать мне записку, начав ее словами «дорогая»? Какой у вас напрашивается вывод? У меня один — Вовка влюблен… Причем в меня. Да, ситуация деликатная, что ни говори. Здесь необходимо чувство такта и чего-то там еще, чего именно, никак не вспомню. Не успела я еще измыслить какого-либо мудрого решения для достойного выхода из сложившейся ситуации, как передо мной снова возник Володя.
— Ни единой души. Можете идти спокойно, я отвечаю… — Это меня ободрило, но тут он добавил:
— Ваш… этот.., дома…
— А как ты узнал? — удивилась я, немного смутившись.
Он дернул плечом, показывая, что обсуждать это не намерен.
— Слушай, Вовка, а вчера ты в окно ко мне не лазил? — осенило вдруг меня, но он посмотрел с большим удивлением:
— В окно? Я? К вам? Нет…
Я покивала головой и протянула ему руку:
— Ну ладно, я пошла! Большое спасибо, ты мне очень помог! Без тебя я бы пропала!
Володя тряхнул мою кисть:
— Да ладно, ерунда! До свидания!
После чего развернулся и моментально исчез в кустах.
Не успела я слабенько пошуршать под своей любимой бронированной дверью, как она распахнулась, явив моему взору сверкающие глаза и раздувающиеся ноздри любимого. Минут через пятнадцать Ефим закончил судорожно ощупывать мои конечности, прекратил шипеть и булькать и смог наконец членораздельно поинтересоваться:
— Что случилось?
Решив перестраховаться на тот случай, если выдержка Ефиму все же изменит и он, чего доброго, сгоряча надает мне по шее, уткнувшись лицом в ладони, я села на банкетку и горько зарыдала. К тому же мне было обидно: случись нечто подобное с Ефимом, я бы первым делом поинтересовалась, не что случилось, а все ли с ним в порядке. Но мужик есть мужик, и где уж нам, слабым созданиям, ожидать от них сердечности. Пока я старательно увеличивала влажность в квартире, Ефим смотрел, сердито сжав губы, потом вздохнул, шагнул ближе и опустился рядом на корточки. Я прибавила еще звук, со словами: «Тихо, тихо, малышка!» — Ефим обнял меня за плечи и прижал голову к груди.
— Ну не надо плакать… Пожалуйста… Слышишь, малышка, не плачь…
Вняв просьбам, я всхлипнула напоследок и промокнула глаза о его плечо.
— Вот и умница. Где ты 'была столько времени? Я уж не знал, куда бежать… Думал, что-то случилось…
Мой рассказ вышел гораздо короче, чем время, которое я пробегала, однако на Ефима он произвел весьма сильное впечатление. Я умолчала о спасительном вмешательстве Володи, рассудив, что не следует вмешивать ребенка в опасные взрослые игры. Поэтому я с чистой совестью и тоской в голосе соврала, что просто отсиживалась в чужом подъезде.
— Послушай, — доверчиво поинтересовалась я, когда страсти немного утихли, — а чего этому Черепу от меня надо? Ты представить себе не можешь, до чего по-дурацки все это выглядело! Я его всего один раз видела, какие у него могут быть претензии?
— У Черепа могут быть любые претензии, — усмехнулся Ефим. — Ему достаточно считать, что это входит в сферу его интересов.
— А ты откуда его знаешь?
Ефим подумал и неохотно отозвался:
— Я же говорил, что у меня здесь дела. Надеюсь, тебя не интересуют подробности?
— Почему не интересуют? Очень даже интересуют.
Особенно после того, как в результате получасовой разминки я подвернула ногу…
Мое любопытство любимого утомляло; безусловно, он относился к категории граждан, не привыкших делиться своими проблемами. Он поскучал немного, но все же сообщил:
— Ты видела Черепа с Седым. Ну с тем, что на пляже…
Семеном… — Я кивнула. — А они не должны были быть вместе. Седой, он.., как бы тебе объяснить.., он охранник. Обеспечивает безопасность при проведении сделок.
Ты же понимаешь, мы работаем с налом. Он наш охранник. Он не мог находиться в одной машине с представителем другой стороны, не мог, по крайней мере до того, как будет завершена сделка. Ты догадываешься, что это значит? — Вероятно, в моем лице было что-то такое, что позволило Ефиму думать, что догадываюсь. — А сделка сорвана, Семен исчез. Он понял, что ты его видела с Черепом, и рассказала нам…
Тут я запуталась окончательно:
— Не понимаю. Как он об этом догадался? Вы его уличили во время сделки? Значит, он деньги подменил?
И камни он украл?
— Настя, ты предполагаешь, что ему после этого позволили участвовать? Это же не кино, чтобы по столам прыгать и из автоматов палить! Подобные операции всегда рискованны, кому охота башку подставлять? Сначала все прошло нормально, а дальше ты знаешь…
— Как же это может быть? — не унималась я. — Все прошло нормально, деньги были настоящие, а потом оказались фальшивые! Ведь те, кто вам камни продавал, проверяли их! Семен в сделке не участвовал, следовательно, это не он. Значит, баксы потом подменили, свои же! Вы при чем? Почему нужно возвращать камни?
— Пойми, настоящие баксы пропали от пяти до двадцати минут после сделки. Их не просто вынули и положили другие, поменяли кейс! Откуда люди могли знать, в чем именно будут деньги? Кейс абсолютно такой же, это невозможно сделать за десять минут.
— Значит, кто-то из ваших в точности описал чемодан вашим.., партнерам? Кто-то из них приносит на сделку копию и в удобный момент меняет? То есть, ты думаешь, что это были Семен и Череп? Семен обманул вас, а Череп своих?
Ефим развел руками, но я поняла, что вроде так он и думает. Выходит, с моей помощью Ефим смог вычислить в своих рядах предателя, однако сделку не отменили, а провели… Все разъехались, а через
