– Но ты, похоже, не согласилась?
– Согласилась. Только не уточнила, когда начнется эта неделя. – Она снова рассмеялась и отхлебнула вина.
– И что… – Агнес по-прежнему не понимала самого главного. – Между вами что-нибудь есть?
– Ничего! Абсолютно ничего! – Протест был слишком бурным, чтобы быть искренним… Луссан сделала еще глоток. – Но он симпатичный, – добавила она с усмешкой.
Агнес против воли улыбнулась в ответ.
– Да, он действительно симпатичный, – сказала она. – Кстати, хочешь, я его позову? Он сейчас на кухне.
– Ты что! – Луссан так резко поставила бокал, что вино расплескалось. От ее улыбки не осталось и следа. – У него ведь сегодня должен быть выходной! – Луссан инстинктивно отодвинула бокал ближе к Агнес.
– Успокойся, я пошутила. – Внезапная вспышка подруги удивила Агнес. – Его здесь нет. В кухне только Филип и Калле.
– Честно? – Недоверчиво глядя на Агнес, Луссан придвинула к себе вино.
– Честно, – ответила Агнес. Она хотела спросить, что же все-таки происходит с подругой, но тут сидевшие в углу мужчина и женщина подали знак, что готовы расплатиться.
– Думаю, нам следует продолжить этот разговор, – сказала Агнес, уходя.
Но когда она вернулась, у Луссан не было ни малейшего желания ни о чем говорить. Во всяком случае, ни о чем серьезном. Она успела вновь наполнить свой бокал и теперь развлекала Калле историей про мошенника, который продал квартиру четырем разным покупателям и смылся с деньгами во Францию. Судя по тому, что Калле часто смеялся, история ему понравилась.
Агнес так и не удалось выяснить, что творится с Луссан. Прощаясь с Агнес у дверей ресторана, подруга заверила ее, что на личном фронте у нее все по-старому. А если что-то изменится, то Агнес узнает об этом первой.
– Не волнуйся, подружка! – Она погладила Агнес по щеке. – Езжай домой и ложись спать. У Луссан всегда все в порядке.
Калле позвонил рано утром. От волнения он заикался.
– Агнес, угадай, что я узнал? Угадай! – Несмотря на настойчивое предложение угадать, времени на раздумье он ей не дал. – Джонни, ты его знаешь… Мой старый приятель, журналист…
– Который разоблачил владельцев порноклуба?
– Да, он самый.
– И что он?
– Он узнал от одного из редакторов, который дружит с одним из редакторов раздела «Досуг», что Енни Бринк сказала, что слышала от главного редактора отдела, что Лола будет писать отзыв о ресторане. – Он остановился, переводя дух, и Агнес воспользовалась паузой:
– Ну и что тут удивительного? Это же ее работа.
– Ты что, еще не поняла? Самое интересное – о каком ресторане она будет писать.
– Дай-ка я попробую угадать…
– Вот именно! «Лимоны желтые»! – В голосе Калле слышалось торжество. Он напоминал кота, который принес на кухню пойманную мышь и гордо мяукает, любуясь своей добычей. – Понимаешь? Это будет нечто! Если про нас напишет сама Лола, наш ресторан сразу пойдет в гору.
– Ты правда в это веришь?
– Но, Агнес, солнышко, почему, по-твоему, «Пикник» добился успеха?
– Потому что там вкусно готовят и…
– Потому что Лола их расхвалила. Вот почему. Я много раз видел, как это бывает. Не успеет выйти газета с ее статьей, как люди начинают обрывать телефон, всем нужен столик! Поверь мне, для любого ресторана положительный отзыв Лолы все равно что благословение Божие.
– Да, я знаю… – Агнес задумалась, слушая тяжелое дыхание Калле в трубке. – А если отзыв будет плохим? – Ей не хотелось его пугать, «Лимоны желтые» – хороший ресторан и наверняка заслуживает похвалы, и все-таки Агнес не могла не спросить, рассматривал ли Калле и такой вариант.
– Этого не будет, – уверенно ответил он.
– А вдруг? – настаивала Агнес.
– Тогда конец. Ресторану уже не отмыться. Останется только одно – прикрыть лавочку. Или, следуя совету Перниллы, сменить название и концепцию и предлагать гостям антрекот с большой порцией крепкого пива всего за девяносто девять крон. – Судя по голосу, Калле не разделял ее опасений. – Но этого не случится. У нас хороший ресторан с хорошим обслуживанием и хорошей кухней. Как можно написать о нас что-то плохое? Так что волноваться нам не о чем.
Агнес знала, что он прав. И возможно, статья в газете действительно им поможет. Ресторан получит известность, о нем заговорят. Именно это им сейчас и нужно.
– И что мы будем теперь делать? – спросила она наконец.
– Начнем с того, что пересмотрим меню. Проверим, нет ли в нем слабых мест. Например, мне кажется, стоит заменить перец, фаршированный козьим сыром, в качестве гарнира к курице. Лет десять назад козий сыр был в новинку, а сейчас… Ну, ты понимаешь, что я имею в виду.
– Но это вкусно! Неужели наши посетители воспринимают такой гарнир как нечто устаревшее?
– Посетители, может, и нет, а Лола наверняка это отметит. Я читал один ее отзыв, в котором она не оставила камня на камне от ресторана, владелец которого в двадцать первом веке предлагал посетителям кухню фьюжн[15] и другие кулинарные тенденции конца двадцатого века.
– Но ведь главное – чтоб было вкусно! Я хочу сказать, рагу «бифф Рюдберг» и телячьи котлеты на сливках тоже не вчера придумали.
– Это классика, совсем другое дело. Классические блюда всегда можно включать в меню, но следовать за модой с опозданием на пару лет действительно никуда не годится.
– Как скажешь.
– У нас свой, ни на кого не похожий ресторан. Это должно быть видно по нашему меню.
– А значит, нам ни при каких условиях нельзя использовать козий сыр, так как козий сыр – это вчерашний день, я тебя правильно поняла?
– Абсолютно.
Прежде чем попрощаться, они договорились встретиться в ресторане и внимательнейшим образом, пункт за пунктом, обсудить меню. И все остальное тоже.
Энтузиазм Калле оказался заразительным. Наверное, он прав. Все еще может измениться. Статья Лолы способна сыграть решающую роль. К ее мнению прислушиваются. Рестораторы как огня боятся ее язвительных замечаний. Зато ее похвала – лучшая награда для любого ресторана.
Агнес и Калле пришли на час раньше обычного. Чтобы выработать стратегию, как выразился Калле. Остальным они сообщат новость, когда те придут на работу. Чтобы все были в курсе. Чтобы каждый трудился с полной отдачей. Дело не в том, подчеркнул Калле, что обыч но они работали спустя рукава, но если кто-то вдруг решит расслабиться, то пусть знает: сейчас не самое подходящее для этого время.
Когда к пяти часам появился Хенрик, Агнес и Калле все еще обсуждали меню. Они мало что в нем изменили. Не считая фаршированного козьим сыром перца, на смену которому пришел запеченный с медом батат, они лишь убрали из меню шоколадный торт, хоть и неплохой, но довольно заурядный. Вместо него добавили новый, недавно придуманный Калле десерт – шербет из манго с анисом.
Хенрик назвал известие про Лолу потрясающим. И рассказал про ресторан, который она оценила не слишком высоко, а количество его посетителей все равно удвоилось.
– Вопрос только в том, – добавил он, – как мы ее узнаем.
Агнес растерянно посмотрела на Калле:
– Ты ее видел?
Он помотал головой:
– Если бы.
– Как же так? Ты же говорил, она приходила в «Пикник», когда ты там работал.
