захлопнула ее за собой, оставив позади недоуменные лица посетителей кафе.
Если бы она хоть раз оглянулась, то непременно заметила бы сопровождавший ее пристальный взгляд Эрика.
Когда Памелла покинула кафе, тот извинился перед Кэт и направился к стойке бара, где попросил Джо произвести с ним расчет. Затем тоже двинулся к выходу.
Оставшаяся в одиночестве Кэт некоторое время сидела, вертя в руке стакан с остатками минеральной воды. А Риччи наблюдал за ней. В какой-то момент Кэт покосилась на него и их взгляды встретились. В первую секунду Кэт поспешно опустила ресницы, но еще через мгновение — по-видимому, вспомнив теткино напутствие — подняла вновь и улыбнулась.
Тогда Риччи встал со стула и пересел к ней за столик.
— Привет.
— Здравствуй, Риччи, — тихо ответила она.
— Как поживаешь?
— Спасибо, хорошо.
— Прежде я тебя здесь не замечал. Кэт перевела взгляд на стакан.
— А ты сам часто здесь бываешь?
— Ну, в последнее время начал захаживать.
— Вот и я решила зайти. Надоело ужинать одной. Да и готовить только для себя неинтересно.
— Да… — неопределенно протянул Риччи. — Здесь, конечно, веселее.
Повисла продолжительная пауза. Вероятно, почувствовав себя неловко, Кэт залпом допила воду и поставила стакан на стол.
Риччи посмотрел на нее.
— Ты уже закончила ужин?
Она пожала плечами.
— Да.
— Так… кхм… может, прогуляемся вдоль озера… по старой памяти?
Ресницы Кэт затрепетали, и она заметно порозовела от волнения.
— По старой памяти, говоришь? Ладно, я не прочь. Вот только за ужин расплачусь.
Однако Риччи предупреждающе поднял ладонь и тут же оглянулся, ища глазами Нелли.
— Желаете чего-нибудь? — спросила та, подходя к ним.
— Будь добра, посчитай, что я заказывал там, — кивнул Риччи на столик, за которым недавно сидел с Памеллой, — и прибавь то, что причитается с Кэт. Сегодня я оплачиваю ее ужин.
— Надо же! — усмехнулась Нелли, быстро подбивая сумму в блокноте. — Нынче все друг друга угощают. Это все с легкой руки нашего нового клиента, парашютиста.
— Ну да, конечно. Можно подумать, без него тут никто никого не угощал, — проворчал Риччи, расплачиваясь. — Если уж на то пошло, сегодня первым ему поднес пиво Джо.
Нелли весело пожала плечами.
— Пусть так, какая разница?
— Для тебя, может, и никакой, — буркнул Риччи. Затем поднялся и протянул руку Кэт. — Идем на воздух, что-то здесь душновато.
И они ушли, сопровождаемые любопытными взглядами оставшихся.
Памелла шла так быстро, что Эрик догнал ее лишь у поворота на улицу, где она жила.
— Солнышко! Постой. Куда ты так спешишь?
Памелла даже споткнулась от неожиданности, услыхав за спиной знакомый голос. По ее мнению, события нынешнего вечера не предполагали, что Эрик оставит Кэт и последует за ней.
Тем не менее Памелла даже не подумала замедлить ход, не говоря уже о том чтобы остановиться. Видя, что общение не входит в ее намерения, Эрик поневоле ускорил шаг. Через минуту он уже шел рядом, не предпринимая, впрочем, попыток взять Памеллу под руку или дотронуться до нее каким-либо иным образом.
— Ну ты и припустила! Еле тебя догнал, — заметил он как ни в чем не бывало.
— Вовсе незачем было это делать, — хмуро произнесла Памелла.
— Незачем? Что ж, может, ты и права, — протянул Эрик, будто размышляя. — В здешнем кафе такая приятная атмосфера. Домашняя, я бы сказал. И хозяева очень радушные. Вообще, у меня складывается впечатление, что в Брэмдейле живут исключительно добрые и отзывчивые люди. Все, с кем я сегодня познакомился, показались мне очень приятными и…
— Особенно Кэт, насколько я понимаю, — не удержалась Памелла.
Ох, зачем я это сказала! — тут же мысленно выругала она себя, но, разумеется, было уже поздно.
Эрик улыбнулся.
— Кэт не только приятна в общении, но и очень симпатична, ты не находишь?
Памелла ответила не сразу. Они шли по темной, скудно освещаемой фонарями улице, по обеим сторонам которой тянулись окруженные садами коттеджи. В верхушках деревьев шумел ветер, и Памелла вдруг подумала о том, что ей очень уютно было бы находиться здесь в обществе Эрика… при других обстоятельствах.
И почему у нас все так скверно сложилось? — пронеслось в ее мозгу. Ведь поначалу все было так замечательно. Мы с Эриком души друг в друге не чаяли. И даже его увлечение парашютным спортом нам не мешало. А потом…
Она подавила вздох.
— Кажется, у тебя иное мнение, — констатировал Эрик.
Памелла быстро посмотрела на него и вновь перевела взгляд на дорогу.
— Просто я не могу сказать про Кэт ничего определенного, потому что сегодня впервые ее видела. Риччи говорит, что она ведет уединенный образ жизни.
— Риччи?
— Парень, с которым я сидела за столиком.
— А точнее, который пригласил тебя поужинать, — многозначительно произнес Эрик.
Памелла вновь подняла на него взгляд.
— Да. И что?
— Так, просто уточняю, — сдержанно усмехнулся Эрик.
— Кстати, как ты узнал, куда мы с Риччи идем ужинать?
— Я… — Вопрос неожиданно поставил Эрика в тупик. Сказать правду он не считал возможным, потому что тогда пострадала бы репутация миссис Хэттер, а придумать что-нибудь на ходу в данном случае было очень сложно. — Э-э…
Памелла, насмешливо наблюдавшая за ним, решила сжалиться.
— Что, не можешь ответить? — хмыкнула она. — Впрочем, не мучайся, я и так знаю, кто тебе сказал.
Во взгляде Эрика промелькнуло удивление.
— Откуда ты можешь это знать?
Увидев выражение его лица, Памелла снисходительно усмехнулась.
— Дорогой мой, ты ведь находишься в деревне. У нас здесь слухи распространяются со скоростью света.
Эрик недоверчиво покачал головой.
— Не может быть. Когда я разговаривал с человеком, давшим мне информацию о кафе, рядом никого не было.
— А это и не обязательно. В Брэмдейле новости разносятся непостижимым, прямо-таки мистическим образом. Но в данном случае дело не в сплетнях. Просто я точно знаю, кто дал тебе сведения относительно моего предстоящего ужина.
— Кто? — с некоторым смущением спросил Эрик.
Пожав плечами, Памелла спокойно произнесла:
— Миссис Хэттер. Угадала?
