Чоя задумалась, как будто оценивая искренность ее слов и взгляда, затем поднялась. Она не коснулась предложенного вина.
— Удачи вам, — сказала она на прощание и скрылась за дверью, держа поднос на ладони.
Столь неожиданное исчезновение озадачило Йорану. Неужели она не прошла испытания? Неужели у чоя хватило способностей понять истину? Она допила последний стакан розового, и не желая больше пить, сидела, слушая приглушенную музыку и бормотание голосов, наслаждаясь покоем. По крайней мере, она получила намек, что здесь кто-то умеет предсказывать будущее. Прорицатели были в каждом городе, и Йорана не удивилась бы, узнав, что такими способностями обладает половина жителей Баялака.
Она встала, чувствуя легкое опьянение. Надо уехать из старого города, а утром вновь начать поиски.
Снаружи, на стоянке, машина выглядела так, как будто возле нее кто-то побывал. Йорана выругалась, обнаружив отключенную сигнализацию. Заткнув перчатки за пояс, она осмотрела машину: она перекосилась, кто-то пытался открыть бак с топливом, но, казалось, существенного ущерба не нанес. Йорана в облегчении прищелкнула языком. Ей не хотелось оставаться здесь — в воздухе попахивало грозой.
Она склонилась над машиной, открывая замок, когда кто-то подошел сзади. На голову Йораны обрушился удар. Она почувствовала, как падает, раскинув руки, и соскользнула в темноту, проклиная себя за беспечность.
— Это она?
Резкий голос болью отдался в ее голове. Йорана почувствовала щекой грязный пол. Ее скручивало от боли, руки онемели, отказываясь повиноваться. Что-то острое уткнулось в ребра.
— Ты просила о ней, и мы привели ее.
Вновь послышался резкий голос:
— Опишите ее лицо. Скажите, какие у нее украшения.
Йорана издала приглушенный стон — ее поймали, как неопытного новичка, и знали, кто она такая и насколько ценна в качестве заложницы. Ее опознали, несмотря на все предосторожности.
Кто-то схватился за ее гриву и приподнял голову, поддерживая ее за подбородок. Шея мгновенно заныла, боль пульсирующими волнами распространилась к плечам. Однако эта же боль окончательно пробудила в ней сознание. Она оглядела комнату, хотя успела немногое заметить в полумраке искаженным зрением. В комнате стоял запах, даже вонь, которую Йорана не могла определить — казалось, она въелась в старое дерево. Этот запах означал отчаяние.
— Украшения! Опишите их.
— Черный оникс и золото, — ответил тот, кто держал ее за волосы, и тут же отпустил голову Йораны. На мгновение боль в шее отступила, но голова заныла вновь. Третий тихо приказал:
— Оставь нас.
По полу неохотно прошлепали босые ступни. Голос вновь повторил:
— Оставь нас.
— Но…
— Все в порядке. Подожди снаружи.
Йорана перекатилась на бок, когда чоя прошел мимо нее и захлопнул за собой дверь. Она широко открыла глаза и увидела, как над ней плывут и кружатся черные балки потолка. Ио— рана застонала и зажмурилась, пытаясь подавить тошноту и головокружение.
Послышался шелест ткани. Кто-то прошел к ней через всю комнату, и теплое тело опустилось рядом на колени, рука коснулась лба Йораны, принося блаженное облегчение. Она вновь смогла открыть глаза.
Перед ней возникло лицо чоя с окровавленной повязкой на глазах. Она помогла Йоране сесть.
Чоя улыбнулась.
— Я искала тебя, — произнесла она и вернулась к своему стулу.
Слабый запах лекарства повис вокруг Йораны, и она решила, что чоя принимает его от боли. Но другой запах был гораздо сильнее — запах перегоревшего бахдара, вышедшей из повиновения силы, напоминающий дым костра. Йорана поежилась, размышляя, что с ней собираются сделать.
Она поднесла руку к подбородку и стерла с него грязь, морщась от отвращения.
— Ты удивлена, — произнесла чоя. — Почему? Ты же искала меня.
— Я… — Йорана смутилась и прищурила глаза. — Ты — прорицательница.
— Да.
— И ты знаешь, кто я такая.
Юная чоя, лицо которой было бы миловидным, не будь оно таким расцарапанным, тихо засмеялась.
— Нет. Я не знаю, кто ты, только знаю, что должна тебе сказать и как ты должна выглядеть. Я надеялась, что ты придешь. Затем я почувствовала, что ты здесь… и послала за тобой.
Йорана медленно поднялась. Малаки обманул ее. Что творится в Чаролоне, пока она тратит время здесь, Йорана не осмеливалась подумать, но в ней вспыхнул гнев — на то, как ее использовали для непонятных целей.
— Не тяни время.
Чоя сняла повязку, обнажив расцарапанное в кровь лицо и ужасные кровавые дыры вместо глаз. Йорана содрогнулась от жалости.
— Значит, я выгляжу неубедительно? — спросила чоя.
— Я не знаю, как должны выглядеть прорицательницы, — голоса Йораны дрожали от гнева и страха. — Кто сделал это с тобой?
Чоя протянула руки, и Йорана увидела под ее ногтями засохшую кровь.
— Я сама. Я не могла вынести того, что вижу, — ее смешок прозвучал горько. — Я не знала, что этим не избавлюсь от видений.
К гневу и жалости у Йораны примешалось чувство вины.
— Мне кажется…
— Нет, другое — совсем другое. Ужасные видения.
Острый запах сгоревшего бахдара… Йорана содрогнулась от догадки.
— Прежде у тебя не было силы, — она не была уверена, но сидящая перед ней чоя выглядела как ребенок — иногда бахдар приходил только с созреванием. И если так случалось, то необузданный, не подчиняющийся влиянию бахдар вполне мог уничтожить своего хозяина. Такое случалось редко, но Йорана слышала об этом и задумалась, не подобное ли видит сейчас. Чоя слегка повернулась к Йоране.
— Нет, прежде я была пустой. Я могла закрыть глаза и успокоиться. Но не теперь. Если бы Вездесущий Бог никогда не давал мне силу! Но теперь она сжигает меня изнутри, как яд, — чоя взглянула на Йорану так пристально, как будто видела ее насквозь. — Я попросила привести тебя сюда затем, чтобы сказать то, что я должна.
Йорана почувствовала озноб в эту душную тропическую ночь. Она зябко потерла руки.
— Ты знаешь, кто я? Знаешь, что я могу сделать с тобой?
Чоя медленно покачала головой и, скривив губы в улыбке, ответила:
— Но ты должна узнать, должна понять, потому что я ничего не понимаю… глаза сказали мне, что это должна быть ты.
Прорицательница не заботилась о том, какую ношу возлагает на нее. Йорана забыла про Малаки и его козни, о подозрениях, что привели ее сюда, забыла обо всем и насторожилась.
— Тогда я слушаю.
— У Чо не может быть двух императоров, — произнесла прорицательница. — Есть Паншинеа, есть Палатон — это невозможно.
Озноб превратился в ледяной холод. У Йораны застучали зубы, и она решительно сжала челюсти.
— Палатон — всего лишь наследник. Это формальность для…
— У Чо не может быть двух императоров, — повторила прорицательница. — Один из них должен
