руки и сжала кулаки. “Они бы не посмели обращаться так с Джеком. Никогда. Потому что он носит бронекостюм”, — подумала она.
Роулинз выглядел озадаченным:
— Кажется, у тебя неприятности?
— Нет.
— Ты уверена?
— Да. А зачем я понадобилась Джеку?
— Он хотел бы, чтобы ты сейчас же пришла на полигон.
Элибер нахмурилась:
— Зачем?
— Ему срочно нужно с тобой поговорить. Острый холодок пробежал по ее спине.
— Почему же он не использует радиотелефон? Роулинз отвел глаза:
— Ты же сама знаешь. О некоторых вещах лучше говорить с глазу на глаз.
Элибер поежилась. Ее знобило так, будто весь холод этой комнаты собрался и сконцентрировался в ней.
— Такова наша работа, — тихо прибавил Роулинз.
— Нет, — она твердо посмотрела ему в глаза. — Нет. Это не работа. Я думаю, что это его судьба.
Глава 12
Баластер и Пепис просматривали сообщения об обстановке в гиперпространстве.
— Вы уже сделали копию? — спросил император министра.
— Ничего официального. Вы все равно не сможете ее хранить. Должны поступить дополнительные сообщения.
Пепис вздохнул. Он потер свои усталые глаза:
— Все равно, в этом обвинят траков.
— Я тоже так думаю. Хотя у меня нет сомнений в том, что, исходя из представленного описания, здесь замешан еще кое-кто. Вполне возможно, что это двойник неизвестного корабля, встреченного Штормом.
Пепис моргнул:
— А еще — погибла планета. Сотни… нет, тысячи колонистов погибли… Почему?
— Мне сообщить об этом вашим офицерам?
Император вздохнул. Его мучило сознание того, что в космосе объявился кто-то похлеще траков. Вполне возможно, что этот третий выжидает конца схватки, чтобы подобрать остатки. А может быть, ему все равно — осталось ли на планете вообще хоть что-то?
— Ваше Величество?
— Что? Нет. Я не желаю делать никаких официальных заявлений на этот счет. Давайте подождем. Может быть, поступят еще какие-то сообщения. А возможно, и нет… Эта… резня… кажется, она была очень жестокой…
— Ваше Величество, я полагаю, что если не рыцари, то звездный флот должен быть уведомлен об этом.
— Нет.
Баластер поклонился.
— Очень хорошо. Доброй ночи, — он встал из кресла и бесшумно удалился.
Пепис даже не заметил его ухода.
Глава 13
Джек оторвался от дел: он заметил движение у своей каюты. Магнитофон пришлось выключить. Смутная тень приняла очертания Роулинза, нервно ожидающего у двери. Джек вышел:
— В чем дело, лейтенант? — командир был явно недоволен.
Их корабль уже приближался к месту назначения. Нужно было срочно подготовиться к десантированию, и место Роулинза сейчас было явно не здесь.
Роулинз помялся. Его голубые глаза, казалось, умоляли Джека не беспокоиться. Рыцарь явно нервничал. Двух суток оказалось совсем недостаточно для того, чтобы подготовить этого человека к войне. Кто знает — может быть, для этого и жизни не хватило бы?
Джеку это не нравилось. Ему не хотелось идти в бой с солдатами, охваченными паникой. Конечно, он знал, что Роулинз совсем не трус. Во всяком случае, он никогда ничего подобного за ним не замечал. Значит, было что-то другое, явно вносившее сомнения в душу молодого человека. Очевидно, Роулинз считал, что Джек сумеет ответить на волнующие его вопросы. В противном случае сейчас он не стоял бы под дверью.
— Входи, если хочешь, лейтенант. Здесь достаточно места, чтобы сесть.
— Да, сэр. — Роулинз втиснулся внутрь и сел на откидной стул. — Я не помешал?
— Сейчас корабль проходит над местом боевых действий. Мы будем находиться на орбите, пока траки не перейдут в режим посадки. Тогда мы скорректируем место десантирования. Я не знаю, где это произойдет, но, исходя из опыта, могу кое-что предположить.
Предположения Джека могли бы показаться странными. Никакие дополнительные сообщения ему были не нужны. Его связь с Боуги давала огромное количество информации. Сейчас он обладал больше, чем просто интуицией.
Роулинз вытянул ноги и посмотрел на Джека.
— Успех предприятия зависит от нас, не так ли?
— Нет.
Роулинз удивленно поднял брови:
— А я думал…
— Ты думал, что мы что-то должны сделать с гравитационным и магнитным притяжением, с дождем и ветром, с огнем и ДНК? Но сейчас от нас зависит только одна вещь: тот сектор поверхности, который я укажу вам для захвата. Вот и все.
— Я никогда не видел песчаной планеты, сэр. И я не хочу ее видеть. Мне хватило Кэрона. Правда, я предполагал, что Доминион… поддержка Конгрессом войны… все было в наших руках.
Джек выключил свой магнитофон и окончательно отключил всю систему. Потом снял наушники.
— Я не думаю, что кому-либо из живых рыцарей это будет по силам.
— Нет, конечно, сэр.
— В таком случае, надо расслабиться, солдат, — Джек слегка наклонился вперед. — Все, что от тебя требуется, так это хорошо изучить инструкции. Ведь когда я дам задание, ты должен будешь его выполнить. Роулинз согласно кивнул головой:
— Да, сэр. Я понимаю.
— Хорошо. А сейчас — иди. Или, может быть, ты хочешь, чтобы тебя заменил Лассадей? Роулинз улыбнулся и отдал честь:
— Слушаюсь, сэр!
Джек посмотрел ему вслед и закрыл дверь. В каюте было тихо.
