– Аида, как я могу тебя бояться, когда я люблю тебя больше всех на свете? – вздохнула я, прильнув к ней. – А когда я думаю, что ты сделала это ради меня... Это мне как упрёк.
– Всё, всё, Алёнушка. Не надо. – Аида прижала меня к себе и поцеловала в лоб. – Никаких упрёков. Всё хорошо. Ты – моё счастье.
На малине ещё висели последние ягодки: это был особый сорт, плодоносящий до глубокой осени. Я рвала мягкие прохладные ягоды губами и протягивала Аиде, а она с поцелуем брала их.
– А что с лордом Неметом? – спросила я.
– Мёртв, – ответила Аида кратко.
Мне опять стало не по себе.
– Ты его убила? – прошептала я.
– Да, – сказала она холодно, с сухим безжалостным блеском в глазах. – Новым лордом стал его младший брат Раймунд, но он слабее и трусливее его. Кроме того, он был только рад завладеть имуществом и титулом брата, а на наши распри и месть ему плевать с высокой колокольни... Не надо об этом, малыш. Не лучшая тема для разговора. – И, меняя тему и тон, Аида проговорила ласково: – Смотри-ка, какая вон там большая ягодка! Прямо в рот к тебе просится, сорви её скорее.
Я потянулась за ягодкой, опираясь на железную трубу – ограду малиновых кустов, но земля вдруг поплыла у меня из-под ног, а небо закачалось, звеня колоколами. Холод и пустота раскрыли мне свои объятия, но Аида была быстрее. Секунда – и она уже несла меня к дому на руках.
– Так и знала, что этим кончится, – проворчала она. – Надо было оставаться в постели.
– Аида, нет, – просила я расстроенно. – Всё уже прошло! На свежем воздухе мне лучше... Не хочу в дом...
Кто бы меня слушал! Уложив меня в постель, Аида запретила мне даже заикаться о прогулках – по крайней мере, сегодня и завтра. Она дала мне какое-то снадобье своего собственного приготовления, от которого я отяжелела и провалилась в глухой, шершавый и жаркий, как кусок чёрного фетра, сон без сновидений.
Проснулась я, когда было уже темно. Во рту пересохло, и я, спросонок ударяясь обо все косяки, поплелась на кухню. Тут же, как будто материализовавшись из воздуха, передо мной возникла Аида с сердито поблёскивающими изумрудами глаз.
– И куда это мы лыжи навострили, мм? – спросила она грозно.
– Аида, я пить хочу, – жалобно промямлила я. – И в душ...
Мне был подан стакан холодного кефира, а потом под тёплыми струями воды руки Аиды нежно растирали меня мочалкой. Слегка покалывая меня клыками, она присасывалась жгучими поцелуями к моей коже – на их месте оставались розовые пятнышки. Вдруг – боль... Алая полоска царапины на моём плече и – жутко расширившиеся зрачки Аиды: из зелёных её глаза стали почти чёрными. Её губы были запачканы моей кровью, а во рту в волчьем оскале торчали огромные клыки. Заледенев, я вжалась в стенку душевой кабинки и зажмурилась... Сердце пронзила раскалённая игла.
Дрожащие пальцы осторожно касались моих щёк.
– Алёнка... Алёнушка. Не бойся... Не бойся, малыш. Я нечаянно... Случайно оцарапала. Всё... Всё. Я ухожу. Ухожу, моя родная.
Схватив большое полотенце, Аида выскочила из ванной, а я медленно соскользнула по стенке на корточки. Паралич ужаса отступал.
Только минут через десять я боязливо вылезла из ванной, завернувшись в махровый халат. Нет, я не сомневалась, что она оцарапала меня клыками нечаянно. Я не была уверена, что она сможет сдержаться в следующий раз.
Но даже если она не сможет, мне всё равно не жить без неё. Ни дня, ни часа, ни минуты. Лучше умереть в её объятиях, чем доживать остаток жизни в разлуке с ней.
– Я скорее убью себя, чем причиню тебе вред, – раздался голос Аиды.
Я оглянулась, но не увидела её – только почувствовала прохладное движение воздуха кожей, словно мимо меня кто-то прошёл.
– Аида... Ты где? – позвала я.
Снова голос из ниоткуда:
– Тебе лучше держаться от меня подальше, моя принцесса. Я никогда не трону тебя... Но я не хочу, чтобы ты жила с постоянным опасением за своё здоровье и жизнь.
Я бросилась на голос, который раздался как будто из соседней комнаты, но там никого не оказалось. И опять – холодное веяние в воздухе.
– Аида! Куда я пойду? – со слезами воскликнула я. Горло отчаянно сжималось, в нём стоял солёный ком. – У меня больше нет дома!
– А где ты жила с двадцать девятого августа? – отозвался голос невидимой Аиды. – Эта квартира – твоя. Я тебе её дарю. Если будут проблемы с работой – я помогу. А не хочешь работать – не надо, я тебя обеспечу, ты не будешь ни в чём нуждаться.
– Аида, прекрати играть в прятки! – закричала я, бросаясь из комнаты в комнату. – Я никуда от тебя не уйду! Тебе придётся вышвырнуть меня! – Забравшись с ногами в кресло, я разревелась в голос. – Вот так и буду... сидеть! И попробуй, вышвырни меня на улицу! Как... Как котёнка... за шкирку...
Раскачиваясь из стороны в сторону, я скулила – протяжно, жалобно и прерывисто, как раненый щенок. Соль слёз щипала веки и щёки, голос охрип, а душа разрывалась на мелкие клочья... Лучше умереть, чем – без неё...
Руки Аиды обняли меня. Она была уже одета – в белые джинсы и белый свитер с тёплой высокой горловиной. Вынув меня из кресла, как ребёнка, она сама села в него, а меня усадила на колени и прижала к себе.
– Алёнка... Ну что ты... Не надо так. Я сверх-эмпат, ты забыла? Ты же меня на части рвёшь, понимаешь ты?..
Её голос дрожал, а по щекам скатились две крупные слезы. Я никогда не видела её плачущей, и это так сильно на меня подействовало, что я стиснула зубы и просто задавила в себе рыдание, уткнувшись в мягкую горловину свитера Аиды.
– Я не могу и не буду жить без тебя, – сквозь сжатые зубы простонала я. – Я не боюсь... Я тебе верю. Даже если ты меня чуть-чуть укусишь... ты же не будешь меня выпивать досуха, да?
– Глупенькая ты моя. – Губы Аиды щекотали моё ухо, а объятия становились всё крепче. – И я не могу без тебя. Умру от тоски.
– Значит, остаётся только одно – быть вместе, – выдохнула я, тоже вцепившись в неё, как в спасательный круг.
– Не знаю, Алёнка. Не знаю... Если я трону тебя хоть пальцем, пусть Кельц с ребятами убьют меня без жалости, – сказала Аида жёстко. – Убить меня можно, изрубив на куски... А потом их сжечь... Только так.
Я содрогнулась.
– Аида, не надо...
Её рука гладила меня по волосам.
– Хоть ты и не любишь оружие, принцесса, но я научу тебя стрелять. Придётся, милая... Чтобы меня остановить, надо стрелять в голову. Во все остальные части тела – бесполезно.
– Аида, нет!!! – вскричала я и снова зарыдала. – Прекрати, прекрати! Не хочу слышать!
– Живя с чудовищем, надо знать, как от него обороняться, – устало и грустно улыбнулась Аида, вытирая мне слёзы. – Конечно, это не значит, что я на тебя нападу... Я этого не сделаю. Но если я почувствую, что не могу сдержать жажду, я сама пущу себе пулю в череп. Это меня, по крайней мере, вырубит на какое-то время. Ну... Ну. – Успокаивая меня, она несколько раз поцеловала мои дрожащие и солёные от слёз губы. – Но чтобы не было срывов, просто питаться надо регулярно, вот и всё. Это – лучший способ предохранения. Что я и постараюсь делать. – Она вздохнула и поднялась из кресла со мной на руках. – Ну, всё, малыш, хватит с тебя стрессов на сегодня. Пойдём-ка баиньки.
Я снова была уложена в постель и тепло укрыта одеялом. Проветривая душную комнату, Аида стояла у открытой створки окна в темноте и подставляла под струю воздуха лоб. Снова действовало снотворное снадобье, погружая меня в забытье...
