ставлю самовар. Уж самовар всем чайникам царь и господин. На небе Бог, на земле государь, а на столе, ваше сиятельство, завсегда самовар… А вот и супруг ваш возвернулся, — глядя сквозь прозрачную занавеску на окне, сообщил он.
— Ну, теперь, Егор Михалыч, придется вам и мужу моему отдельно живописать достоинства самовара, — откликнулась Анастасия Григорьевна, улыбаясь.
— Непременно, ваше сиятельство. — Староста с достоинством поклонился и пошел встречать гостя.
Но Мурманцев, войдя, от чая отказался. Отослал старосту и притворил дверь. Был озабочен и невесел.
— Вот что, — сказал он, садясь. — Отвезу-ка я тебя обратно домой.
— Я не поеду… — быстро возразила Стаси.
— Не спорь. — Он взял ее руку и поцеловал. — Поверь, тебе лучше не вмешиваться в эту историю. Ничего в ней нет хорошего.
— Но я уже вмешалась в нее.
— Я отвезу тебя домой, — повторил Мурманцев.
— Вы отстраняете меня от расследования, Савва Андреич?
— Считай, что так. В конце концов, я старше вас по званию, лейтенант Мурманцева.
— Могу я хотя бы узнать, чем вызваны ваши опасения за меня, господин подкапитан? — теребя салфетку, поинтересовалась Стаси.
— Вопрос не по существу. Родная моя, приказы вышестоящих не обсуждаются.
— Ты что-то обнаружил. И боишься за мою тонкую душевную организацию. — Стаси была догадливая женщина. — А может, просто не хочешь, чтобы я познакомилась с призраками Чертова логова?
— Я не хочу, чтобы ты вообще знакомилась с призраками.
— Ну что ж, — усмехнулась она. Измятая салфетка упала на стол. — Вряд ли и ты с ними встретишься. Они являются только по ночам.
— Вот и хорошо.
— Хоть это и глупо.
— Что именно?
— Бояться призраков на кладбище.
— Кладбище? Кто сказал — кладбище? — поразился Мурманцев.
— Ты так озабочен отправкой меня восвояси, что забыл спросить, что я узнала от здешних людей.
— И что же ты узнала, душа моя?
— Например, что лодочника за последний месяц несколько раз видели едущим на велосипеде в город. Тогда как раньше он пользовался только автобусом.
— Не хотел иметь попутчиков, — кивнул Мурманцев. — Все же не зря местное высокоблагородие опасалось за репутацию своей половой связи. Но меня больше интересует кладбище, — напомнил он.
— Это действительно интересно. Никто не знает, что было на том месте в старину и было ли вообще. Лес как лес. Но один крестьянин вспомнил, что давным-давно его дед рассказывал, как мальчишкой еще искал отбившуюся корову и забрел как раз туда. И что ты думаешь, он там увидел?
— Корову, танцующую на задних ногах?
Стаси покачала головой.
— Покойников. Призрачных мертвецов. Они всплывали из глубины земли, там, где были похоронены. И их было много. Лежали со сложенными руками, ногами строго на запад, некоторые с оружием — луки, мечи… А корову нашли на следующий день, недалеко оттуда. Мертвую. Толстый сук странным образом пропорол ей бок.
— Хм. Кладбище. — Мурманцев взял из миски пирог и откусил, размышляя вслух: — Кладбище? А не общий ли могильник? Не знаком я с древностями здешних краев. Массовых закланий как будто не должно было быть. Но ведь это всего лишь морок. Чем черт не шутит. А впрочем, это не имеет значения. Если хочешь, мы можем сейчас прогуляться туда.
— Заточение в светелке откладывается? — обрадовалась Стаси.
— Ровно на путешествие туда и обратно. — Мурманцев напустил на себя мужнюю строгость.
При свете дня зачарованное место выглядело заурядно, уныло и ничуть не походило на страшную сказку.
От дороги, прямой, но изрытой промоинами и ухабами, нужно было пройти вбок метров пятьсот. Тропинки здесь не водились, и Мурманцев собою прокладывал путь в густом подлеске. Границей Чертова логова считался внезапный переход от смешанного леса к сосняку. Здесь было тихо и сумеречно. Трава почти не росла. Среди опавших иголок попадались редкие кустики черники и малины. Стаси казалась разочарованной.
— Ты ожидала увидеть зловещий дремучий бор? — оглянувшись на жену, спросил Мурманцев.
— Как ты думаешь, — она не ответила, — эта малина не ядовитая?
— Можем опробовать на шофере, — весело предложил он.
— Или на кротах, — задумчиво произнесла Стаси.
— Что? Каких кротах?
Остановившись, она смотрела куда-то в сторону.
— Тех, что накопали эти кучи земли. Кроты-мутанты.
Мурманцев наконец увидел. Небольшие холмики между деревьями неподалеку. Располагались они в беспорядке, в котором проглядывала упрямая методичность. Мурманцев подошел ближе. Ямки были узкие, но глубокие.
— Боюсь, этот крот уже отведал здешней малинки.
— Лодочник?
— Он самый. Бедняга помешался на сундуке с золотом.
Они двинулись дальше. Скоро сосняк опять перешел в лиственный лес. Но кусты и молодые побеги здесь росли реже, а трава ниже. И неба было больше. Вырытые ямы лезли на глаза повсюду — безумный лодочник не жалел сил.
Возле древнего необъятного дуба начинался овраг. Земля внезапно обрывалась спуском. Словно змеи, клубились устрашающие корни.
— Смотри. Там, внизу.
— А это уже похоже на целую могилу.
Мурманцев стал спускаться.
Внизу, среди лопухов и дикой смородины, зиял настоящий археологический раскоп. Неровная яма с кровать размером и глубиной полтора метра. Присев на ее краю, Мурманцев взял горсть земли, пропустил между пальцами. Яма была безнадежно пуста.
— Может, он все-таки отыскал свой приз? — Стаси встала рядом.
— Вряд ли.
Мурманцев спрыгнул и поднял какой-то бугристый серый камешек.
— Посмотри-ка. — Он отдал камень жене.
Повертев его в руке, она посмотрела на Мурманцева.
— Кость?
— Полагаю, пяточная, — кивнул тот. — Очень старая. Он действительно раскопал могилу.
Мурманцев выбрался из ямы, взял кость и бросил на дно.
— Незачем тревожить мертвецов. Пойдем. Нужно возвращаться.
Они поднялись по склону и пошли обратно к дороге.
— Ты думаешь, этого несчастного и его семью убил мертвец? — спросила Стаси, отцепляя от брюк колючки репейника. — Разве они не были христианами?
Мурманцев не ответил. Только метров через полсотни заговорил:
— Давным-давно у некоторых язычников был интересный обычай. Существовали определенные сакральные запреты. Мир мертвых и мир живых должны были быть четко отделены друг от друга. Живым запрещалось праздное пребывание на территории мертвых. Для этого, когда закладывалось новое
