известные цели, он не отказался от приглашения.
— С удовольствием в гости зайду, только вы скажите, к кому я иду, а то неудобно может получиться — скажут, жених заявился, а сам даже не удосужился спросить имя будущей тещи и тестя, да и самой невесты.
У Наташки вытянулось лицо. Такой отповеди посреди дороги она не ожидала.
— Вообще-то я ничего против не имею, — сказала она. — Только вы тоже представьтесь, а то я скажу родной маменьке, что выхожу замуж, а она спросит: за кого? Не могу же я на вас, как на безымянную статую, тыкать пальцем. Наташа я!
— Капитан Стецкий Антон. Начальник следственно-оперативного отдела, — отрекомендовался капитан и приложился к ручке.
— Лучше бы, конечно, звучало полковник Стецкий, — поддела его Наташка, подставляя для поцелуя и другую руку, — но что поделаешь. Пьете, наверно, много, поэтому служба так туго идет? Седины нет?
Не права тут она была. Капитану Стецкому от силы можно было дать двадцать восемь — тридцать лет. Так что вовремя получал он очередную выслугу.
— В руки хорошие до этого не попадал, — рассмеялся он в ответ, — может быть, теперь повезет!
— Э-э, капитан, испугался, — продолжала издеваться над ним Натуська, — сразу задний ход даешь. Может быть… Что значит «может быть, повезет»? Считай, уже повезло! Ты счастливый лотерейный билет вытянул. Завтра и поженимся! У нас тут в Жуковке свои законы, могут не тянуть и сразу расписать, особенно если ты пятый раз замуж выходишь. Для постоянных клиентов у них временная скидка, не надо будет месяц ждать. Ну так как, согласен, идем? Я тебя родителям представлю.
Наташка с таким напором уговаривала капитана, что он начал сомневаться, а не всерьез ли с ним разговаривают? Стецкий вопросительно посмотрел на Лизу. Та никогда не одобряла шуток своей родственницы, выплескивающихся часто за рамки правил и приличий.
— Шутит она! — успокоила капитана Лиза и сама же его поддела: — А я подумала, что вы серьезный человек, Антон, так многозначительно в офисе на меня глядели, что даже старушка-архитектор мне позавидовала, а теперь, оказывается, вы в гареме у Натальи пятым согласны быть. Эх вы, а я размечталась.
— Браво, Лизка! — воскликнула Наташка. — Тащи его домой, мы с тобой его как-нибудь поделим. А если не поделим, то разыграем на спичках. А то и распилим пополам.
Довели они мужика до того, что он не знал, что ему дальше делать: то ли идти в гости, то ли возвращаться обратно. Капитан в задумчивости массировал свой могучий затылок не менее могучей рукой и мысленно поругивал себя за пустопорожнее словотворчество, или, проще говоря, за болтливость.
— Капитан! Вы едете с нами?
Его, проигравшего словесный поединок, тянули домой пить чай. Наташка терпеливо ждала ответа. Капитан забыл, когда у него последний раз екало сердце, но сейчас, как в далеком детстве, когда собираешься прыгнуть с высокого обрыва в реку, оно вдруг тревожно забилось.
— Еду!
— Тогда держитесь за нами! — приказала ему Наташка и скользнула в машину к Лизе.
— Лизка, — восхищенно зашептала она, — откуда у тебя эта роскошная тачка?.. Чего этот капитан на хвосте сидит?.. Он кто?
Как можно короче и понятнее Лиза постаралась объяснить появление здесь капитана:
— Следователь он!
— Угнала, что ли, машину?
— Нет, на работу на стройку устроилась директором. Там мне ее дали!
— А чего тогда он за тобой увязался?
— Директора прежнего убили!
— А ты здесь при чем?
— Я сама хотела об этом узнать!
— Ничего, сейчас узнаем!
Обе машины как раз подъехали к пропускному пункту, оборудованному на въезде в коттеджный поселок. Охранник впервые видел обе подъехавшие машины и поэтому вышел из будки.
— Гости ко мне! — выскочила из машины Наташка.
Охранник недовольно буркнул:
— К вам одной гостей больше ездит, чем ко всем остальным. Сейчас номера запишу.
— А эту машину, — Наташка показала на Лизину «Тойоту», — включите в постоянный список.
Из «девятки» выглянул капитан Стецкий. Он спросил у охранника:
— Удостоверение показывать?
Тот сначала замялся, а потом махнул рукой:
— Проезжай. Я номер машины запишу. А впрочем, давай!
Пока охранник зашел обратно на свое рабочее место, чтобы записать данные на машину и на капитана, на него набросилась Наташка:
— Что вы всегда так плохо моих гостей встречаете?
— А как я должен их встречать? Не они ли меня в прошлый раз на замок закрыли?
— А зачем вы его на двери оставляете?
— Так это вы были?
Охранник, который сомневался до этого, заочно обвиняя в хулиганстве Наташкиных друзей, поразился ее откровенности.
Недели две назад действительно вышел скандал. Возвращавшиеся с дня рождения Наташки её сокурсники решили поразвлечься и, проходя через пропускной пункт, закрыли его на висячий замок, а ключ повесили над дверью. Догадался охранник об этом только часа через два, когда ему приспичило выйти наружу. Подозрение, естественно, пало на Наташкиных друзей. Шпаки всей семьей приходили разбираться на проходную, а с Наташки как с гуся вода. Правда, она вычислила на следующий день, кто это мог сделать, но поезд давно ушел.
Шпак Ван Ваныч наотрез отказался принимать у себя дома шебутных друзей дочери. И вот, после того случая сегодня капитан Стецкий должен был быть первым гостем.
По дорожке, как кустами, обсаженной низкорослыми светильниками, обе машины заскользили в глубь охраняемой территории. По роду своей деятельности капитану много где приходилось бывать, но в самый элитный поселок судьба его забросила впервые. Ведя осторожно автомобиль, он постоянно крутил головой по сторонам. Двухэтажные советские коттеджи, построенные по единому плану, смотрелись пережитками прошлого среди царственных трех и четырехэтажных дворцов. Капитан ехал за «Тойотой» и старался угадать, к какому дворцу сейчас подрулят его спутницы. К его разочарованию, «Тойота» остановилась возле двухэтажной дачи с потрескавшейся по фасаду штукатуркой. «Тоже мне миллионеры», — подумал он и стал закрывать окна своей «девятки». Наташка первой выскочила из «Тойоты» и крикнула капитану:
— Можешь не закрывать машину, здесь ее никто не тронет.
— Это я от мух, а не от воров! — нашелся что сказать капитан. Вслед за Лизой и Наташкой по высокому крыльцу он вошел в дом. Архитекторы, проектировавшие эти дачи, имели классическое образование. На второй этаж вела широкая лестница. Стены по бокам были украшены головами кабанов и лосей.
— Папа у нас охотник! — сразу пояснила Лиза. — Он убил двенадцать уссурийских медведей.
Гостю не стали показывать всю дачу, а пригласили в каминный зал на первом этаже и усадили в глубокое кресло. Наташка прикатила сервировочный столик, на котором стояли разнокалиберные бутылки с напитками.
— Джин, виски? — спросила она капитана.
— Я за рулем! Сделайте, если можно, несколько бутербродов, и потолще.
Когда Наташка вышла на кухню, капитан подумал, что как потенциальный жених он вряд ли здесь будет котироваться, и решил воспользоваться неожиданным гостеприимством в служебных целях. Он прямо спросил Лизу:
— Я знаю, вы ездили к учредителям. Что они думают по этому прискорбному случаю?
