— Хорошо, — пожал плечами Новгородцев. — Та-ак, название довольно пугающее: «Убийства на кипрской фрагме»!
На веранде раздались смешки. Прежде чем читать вслух, Новгородцев быстро пробежал глазами по тексту. Покрутил вырезку в руках и, нахмурившись, посмотрел на Павла.
— Хм. Вот что здесь написано: «Ужасной трагедией завершились соревнования российских спиннингистов, приехавших в конце октября на остров Кипр ловить большеротого окуня — басса. Восемь рыболовов из двадцати не пришли на финиш. Сначала все подумали, что этому помешал разразившийся ливень, но после того, как он закончился, на берегу водоема были обнаружены восемь безжизненных тел с кошмарными ранами на головах. Орудия убийства и какие-либо следы убийцы на месте не оставили. Ведется следствие…»
Повисшую на веранде тишину нарушила Алена:
— Сегодня любой желающий может какую хочешь газетенку выпустить.
— Яне-е…
— А я слышал про эту историю, — не дал договорить покрасневшему как рак Павлу сидевший в самом углу один из слушателей.
Накануне во время ужина Павел пил с ним водку, вот только имя забыл.
— Николай Курганов, — представился слушатель, поднявшись и уперев в бока огромные ручищи. — Директор рыбхоза «Радужная форель». Вы завтра на нашем озере рыбку будете ловить. Сам-то я не писатель, но фантастику страсть как люблю! Так вот, один наш постоянный клиент, который все газеты и журналы рыболовные от корки до корки читает, как раз про эти кипрские убийства рассказывал. Мы с ним к такому соображению пришли, что спортсменам отомстили за то, что они браконьерские сети уничтожают…
— Вполне возможно, что в газете написана чистая правда, — подал голос Валентин Андреевич, довольно известный писатель-фантаст. — Просто наш начинающий автор взял этот факт за основу и накрутил на него фантастический сюжетец. Оригинальный, кстати, сюжетец.
— Да поймите! Я же и был на тех соревнованиях главным судьей!
— Тем более, — стукнул себя ладонями по коленям писатель со стажем. — Вы все это пережили, постоянно об этом думали, наверняка в полиции на вопросы отвечали. И постепенно выработали в голове свою версию, пусть фантастическую. Но, насколько я понял, настоящих убийц так и не нашли?
— Как же их найдешь, Валентин Андреевич, если это были пришельцы, которые перенеслись в другое измерение? — разрядил накаляющуюся атмосферу Новгородцев, вновь вызвав смешки аудитории. И тут же, взглянув на сжимавшего кулаки Павла, предложил: — Хорошо. Допустим, что ты, Павел, действительно столкнулся с художниками-пришельцами. Что действительно стал свидетелем убийств и написал обо всем этом рассказ. Ну и что дальше? Что ты предлагаешь?
— Я прошу, чтобы меня выслушали не перебивая, — сказал Павел.
— Так. Слушаем не перебивая! — скомандовал мастер, прерывая поднявшийся было шум.
— Понимаете, — голос Павла дрогнул. Он глубоко вдохнул и продолжил: — Я действительно был там, на кипрской фрагме. И судил рыболовные соревнования. И все, что написано в рассказе, произошло на самом деле. И всех нас действительно таскали на допросы. Но никто из выживших, кроме меня и Верки, пришельцев в глаза не видел. Все ловили рыбу и ни о чем больше не думали. А у Верки, которая видела смерть других людей и которую саму едва не скальпировали, кажется, просто крыша поехала.
В полиции я не мог сказать правду. Меня бы или в убийцы определили, или в сумасшедшие. Ну кто сегодня поверит в пришельцев? Я понадеялся, что писатели-фантасты. Поэтому и написал якобы фантастический рассказ. Понимаете, я очень сильно боюсь. Ведь эти твари-художники просто жаждут новой встречи с рыболовами-спортсменами! И обязательно с нами встретятся, я это нутром чую. Мне как будто кто-то на ухо шепчет, что они возникнут во время первых же соревнований на подмосковном водоеме. И начнут со спортсменов скальпы снимать!
Переводя дыхание, Павел вытер рукой выступивший на лбу пот. Паузой воспользовался Ефим:
— А завтра мы вроде бы собирались во время рыболовного мастер-класса устроить мини- соревнования?
Накануне, так же как с Николаем Кургановым, познакомился Павел и с Ефимом, и с «четырехруким гладиатором» Александром, и с «ведьмой» Танечкой… Они как-то сразу нашли общий язык, вместе пили, пели под гитару песни. Ребята оказались замечательные, и Павел с трудом удержался, чтобы не посвятить новых друзей в свои проблемы. Посчитал, что лучше рассказать по-трезвому…
— Про что и речь! — в сердцах выкрикнул Павел. — Вы только представьте себе, что, когда мы начнем ловить рыбу, на берегу возникнут пришельцы-художники, нарисуют свои картины и из перевернутых треугольников вылетят Ловцы!
— Хи, хи, хи, — издевательски выдала Алена. — Как такое можно вообразить?
— Вообразить все можно, — сказала Танечка.
— На то мы и фантасты, чтобы постоянно придумывать и описывать всяческую небывальщину, — задумчиво произнес Лев Новгородцев, постукивая карандашом по лежащей перед ним на столе рукописи.
— Да. Только это не небывальщина… — Павел тяжело вздохнул и сел, не зная, что можно добавить к сказанному.
— Хорошо! — подытожил Новгородцев. — До завтрашней рыбалки времени предостаточно. Давайте все вместе придумаем способы борьбы с боящимися воды пришельцами, и на основе этих идей Павел потом еще один рассказ напишет. На этом наш мастер-класс считаю закрытым.
Присутствующие на веранде дружно зааплодировали мастеру.
Вечером, собравшись большой компанией в номере у Александра-гладиатора, веселились до глубокой ночи. Поднимали тосты за мастера, за конвент, за фантастику…
— А ведь отличный пиар-ход ты придумал! — в очередной раз, чокаясь с Павлом стаканами, сказал Новгородцев.
— Да никакой это не ход, Лев! — возразил Павел.
Но мастер продолжал гнуть свое:
— Вот смотри. Рассказы твоих новых приятелей, как бы они хорошо ни были написаны, скоро нами забудутся. Зато твой «треугольник» — ни в коем случае! Тот же Валентин Андреевич его запомнит, а при случае где-нибудь упомянет. Что для начинающего автора очень полезно. И многие из тех, кто «треугольник» не читал, постараются это сделать.
Павел вздохнул:
— У меня уже трое рукописи попросили.
— Ага, — подтвердил Александр, возникший рядом с почти полной бутылкой вина. — Вот мы здесь алкоголь пьянствуем, а Ирина убежала куда-то твой рассказ читать. Очень, говорит, заинтриговалась.
— Во-о-от! — поднял вверх указательный палец Новгородцев.
И подставил опустошенный стакан под горлышко бутылки.
— Паша, а ведь если принять твои слова за чистую монету, получается, что ты на завтрашней рыбалке всех нас подставляешь, — сказал хозяин номера, разливая по стаканам вино.
— Подставил бы, если бы не предупредил, — не согласился Павел. — Я ведь очень много об этом думал. Понимаешь, Александр, и ты, Лев, пришельцы, если вновь появятся на обычных соревнованиях спиннингистов, позволят им рассредоточиться по водохранилищу, а потом всех — по одному. Зато завтра у нас будет небольшой прудик, где все у всех на виду. И я все-таки надеюсь, что кто-нибудь что-нибудь придумает. А?
— Ну а сам-то ты что-нибудь придумал? — спросил Александр и залпом выпил вино.
— Сейчас. — Павел тоже выпил и полез в свою сумку, где помимо принесенной с собой бутылки водки лежали три пластмассовых водяных пистолета. — Вот, — достал он популярные детские игрушки.
Несколько секунд Александр и Лев тупо смотрели на разноцветные пистолеты, потом хозяин номера начал смеяться. От души, повалившись на кровать, стуча себя в грудь и вытирая слезы. Новгородцев вовремя подхватил выпавшую из его рук пока что не совсем пустую бутылку и быстренько разлил остатки
