Вся ее грудь была в крови — очевидно пуля перебила аорту.
— Не мучилась, — проговорил Жаров с непроизвольной радостью.
Следователь дико глянул на него, вывернув голову из-за плеча. Жаров присмотрелся к убитой. Это была взрослая женщина, судя по размерам ее груди. В то же время нельзя сказать, что она — карлица: совершенно нехарактерное для карлицы лицо. Точно! Это было лицо девочки — вздернутый носик, пухлые щечки…
— Чего ж это такое делается! — воскликнул Степаныч.
— Молчите! — оборвал его Пилипенко.
Он прикоснулся к телу и резко поднял голову.
— Она еще теплая. Убийца ушел недалеко.
Пилипенко щелкнул предохранителем.
— Идешь со мной? — кивнул он Жарову.
— Конечно!
— В случае чего, я тебя не звал, скажешь — сам напросился.
— И я пойду! — встрепенулся Степаныч.
— Оставайтесь на месте! Будете ждать подкрепления и покажете ребятам дорогу, — добавил он, будто и впрямь рассчитывал на помощь старика.
Жаров понял: следователь просто хотел занять чем-то Степаныча, чтобы тот не думал, что им вообще уж пренебрегают. Пилипенко вытащил мобильник и коротко сообщил адрес.
— Как ты узнал? — спросил Жаров, — ведь следы у крыльца принадлежат троим.
— Трое жильцов, — объяснил Пилипенко, уже выходя из комнаты, — это две женщины и мужчина. А следы — двое мужчин и женщина. И они не убегали все трое от какой-то опасности. Двое убегали от одного.
Эти люди действительно бежали, кто-то из них даже упал в конце площадки, разметав снег. Площадка заканчивалась обрывом в сторону города. Пилипенко остановился на краю, осматриваясь.
Ялта мерцала огнями далеко внизу, словно затухающий костер. Здесь, на высоте примерно двухсот метров над уровнем моря, снег падал гуще, чем внизу. Следы были уже сильно припорошены. Стало ясно, что трое спрыгнули с обрыва и тут же понеслись вниз по склону, поросшему редким кустарником.
Пилипенко и Жаров стали спускаться — так быстро, насколько это было возможно, — скользя и цепляясь за ветки. Чем дальше они продвигались, тем размытее становились следы: снег заполнял их буквально на глазах.
— Вижу одного! — вдруг воскликнул Пилипенко.
Жаров и сам уже заметил его. Темное пятно выделялось на
снегу, меж двух невысоких кустов. Это была женщина. Она лежала, раскинув руки на снегу и широко раскрыв глаза. Вне всякого сомнения, она была мертва.
— Мальвина, — сказал Жаров.
— Не задерживаемся! Мы можем еще предотвратить следующее убийство.
Увы. Они опоздали. Метрах в пятидесяти ниже по склону лежал мужчина. По пятнам крови на снегу было видно, что он пробежал несколько шагов после того, как его подстрелили.
Человек был еще жив. Жаров подбежал к нему первым, наклонился, и тотчас цепкая рука судорожно схватила его за воротник куртки.
— Они все же убили нас всех…
— Кто? — выкрикнул подбежавший Пилипенко.
— Они… Те, кто нас… Создал…
Его глаза закатились и застыли.
— Фонарик! — отрывисто произнес Пилипенко.
Жаров осветил лицо трупа и отшатнулся.
— Дровосек! — сказал следователь.
Это было плоское, широкоскулое лицо с большим, плотно сжатым ртом. Жаров хорошо помнил книжку из детства. Немного грима, воронку на голову, ту самую, что он нашел на крыше гаража, добавить костюм — и сказочный персонаж готов. Жаров вспомнил свой кошмар о гномах. Судя по количеству трупов, его сон сбывался…
— Все! — услышал он отчаянный голос следователя. — Дальше следов нет.
Жаров огляделся. Действительно, за те минуты, пока они стояли над умирающим, снег окончательно запорошил тропу. Крупные хлопья падали, кружась и вырисовывая в воздухе спирали серпантина. Очевидно, убийца, спустившись по склону, вошел в город, но где именно, определить было невозможно.
— Может быть, вызвать собаку? — спросил Жаров.
— Бесполезно, — с горечью проговорил Пилипенко. — Ральфа не возьмет след под этим снегом.
— У меня две новости, — сказал Минин, быстро входя в кабинет следователя с бумажным ворохом в руках.
— Одна хорошая, другая… — отозвался Клюев.
— Обе одного качества, — поспешно перебил Минин, выкладывая документы на стол. — Пули, прошедшие через тела последних жертв, идентичны тем, что были выпущены их пистолета охранника — по мишени и на месте, где был убит Кот.
Пилипенко вскочил.
— Значит, так, — повернулся он к Клюеву, — ордер на арест и обыск, бригада захвата, немедленно!
Клюев двинулся к выходу, но остановился, держа руку на дверной скобе.
— Чего ты ждешь?
— Вторую новость.
— Помните, я говорил об имплантатах? — сказал Минин, обращаясь к нему. — Так вот. У жертвы, которую мы условно называем «Железным дровосеком», действительно имеются имплантаты в лицевой части. Изначально у этого человека было совсем другое лицо.
Клюев вышел, кивнув. Жаров, до сих пор молчавший в углу, чтобы не мешать работе своих друзей, не удержался и воскликнул:
— Их действительно кто-то создал, в самом прямом смысле!
— Пластическая операция, — уточнил Минин. — Думаю, что инопланетяне применили бы какую- нибудь другую технологию.
Через десять минут машина уже мчалась в сторону Чайной горки.
— Возьмем охранника, — сказал Пилипенко с нескрываемой злобой. — А потом и до хозяина доберемся. Помните, важно не столько поймать этого парня, что само собой. Главное — тщательно осмотреть этот чертов дом.
— Зачем Жора застрелил всех этих людей-кукол? — спросил Жаров, чувствуя нарастающую злобу и возмущение.
— А вот мы у него сейчас и спросим, — угрюмо отозвался Пилипенко. — Во всяком случае ясно, что эти люди-куклы знали, что за ними охотятся, боялись этого, прятались и даже перекрасили свою машину. Более того, и на перекрашенной машине не решались уехать. Картина вырисовывается следующая. Свернув шею Санте и Коту в сапогах, Жора стрелял по людям-куклам, промахнулся, затем преследовал их. Яркие костюмы были слишком хорошо заметны, и они от них избавились, закинув на крышу гаража. Голое человеческое тело почти незаметно на фоне земли и листвы. Убегая, они добрались до своего припаркованного «Соболя», выехали на трассу, но дальше не решились, заквартировали в первом попавшемся доме, даже перекрасили машину, вполне справедливо полагая, что не смогут уйти от Власова и его подручного незамеченными.
— Но почему? Как можно отследить машину на трассе? — спросил Минин.
— А ты разве не знаешь, что за бизнес здесь у Власова?
— Маршрутки… Ах, вот оно что!
