От неожиданности я вздрогнул — что с ней? О чем она? Опять про своих кашалотов.
— Гладышев, ты же биофак кончал, должен знать.
— Я там, Любушка, оценки получал, не знания; а про морских млекопитающих вообще никто не толковал.
— Ботаник.
Завелась. Уже оскорбляет. Мне ссоры не хочется.
Провожу пальцем по ее позвоночнику.
— Знаешь, самая красивая линия в природе — это изгиб женской спины.
Люба передергивает плечами. Отстань — означает ее жест. Терплю.
У нее тонюсенькая талия. Целую позвоночник в этом месте, ниже, ниже…
— Ты о чем-нибудь кроме можешь думать?
Сказано почти со злостью.
Обида переполняет. Откидываюсь на подушку, руки за головой, думаю, что и как ответить.
— Да. Вспомнил — меня ждет Президент.
Встаю, одеваюсь, собираюсь. Все делаю медленно — даю ей время одуматься и остановить.
Она молчит, с любопытством наблюдает.
Я у дверей.
Она:
— Привет Президенту.
Все, улетаю. Улетел. В день приезда.
Сижу напротив патрона, внимаю.
— Нагостился?
— Не то чтобы досыта, но подумалось: новая тема может быть связана с Дальним Востоком — вернусь и догощу.
— Правильно подумалось. Вникай.
Вникаю. Но как-то не очень: все мысли о Любе — нехорошо мы расстались. На ладонях тепло ее кожи, на губах ее вкус, запах…
— Ты где?
— Простите.
— Понял, что я сказал?
— Конечно.
А суть проблемы в следующем.
Когда-то Охотское море имело статус внутренних вод могучего Советского Союза. Титан рухнул и рассыпался. Новая Россия в первые годы существования не в силах была уберечь свои богатства от бесчисленных хищников. В обильную рыбой и морским зверем акваторию ринулись флоты всех стран. Какие только флаги не украшали пришлые суда, только цель была одна — хватай, тащи, грабь. Окрепла Россия, расправила согбенные плечи, в состоянии теперь пресечь хищные промыслы — и сил хватало, и желание было. Но упущено время. Браконьеры до того освоились, что шли в Охотское как к себе домой. Даже сама юрисдикция России отрицалась. Тяжбы пошли судебные, международные, одна за другой — и все проигрывались.
— Как заноза, торчит в моем сердце эта проблема, — признался Президент. — Займись, Гладышев. Я знаю, ты что-ни-будь придумаешь. Ведь отвадил же их от Курил.
Патрон говорил, а я думал о Любе. Он говорил, а я думал. И вдруг… Решение пришло в один миг. Простое решение всех проблем: Президента (правильнее — России) — с браконьерами Охотского моря, Любы — с китами, и моих — с законной супругой. Клаустрофобия, боязнь замкнутого пространства — вот что сводит с ума китов и китят. Ну что такое двенадцать морских миль между берегом и ультразвуковым барьером, ограничивающим акваторию проживания огромных животных. Охотское море, огромное, спокойное, чистое отбраконь-еров-хищников, вот что надо для успеха эксперимента. Но почему только китов? Превратить Охотское море в питомник, инкубатор разведения промысловых рыб, да и вообще всей флоры и фауны моря. Добиться этого статуса на уровне ООН, запретить не только рыбную ловлю и охоту, но и само появление посторонних судов. С охраной справимся, нам бы от бесконечных судебных тяжб отбиться. Не об этом ли говорил Президент?
Он выслушал предложение, напряженно вглядываясь в мое лицо.
Молчал, размышляя.
Не убедил?
Я заволновался.
И вдруг он сказал:
— Мы бросим Курилы на это дело. И Камчатку… Решим проблему с самураями. Выгоним всех прочь из Охотского моря. Отличное предложение, Гладышев! Просто великолепное! Молодец! Не понял меня? Мы отдадим под юрисдикцию ООН Камчатку, Курилы и Охотское море. Пусть себе. Не важно, кто владеет — гораздо важнее, кто разрабатывает. Мы бросим на проект все имеющиеся ресурсы — если потребуется — и завладеем контрольным пакетом. Только все надо просчитать и не промахнуться — слышишь, Гладышев? Нам нельзя ошибиться: потомки нам не простят, если мы бездарно профукаем наши земли.
Чуть позже:
— В шахматы играешь? Гамбит это называется, Гладышев, — пожертвовать малым, чтобы выиграть всю партию. А мы ее должны выиграть.
Я был уже в дверях.
— Ты, Гладышев, за Любовь Александровну не беспокойся, она будет президентом новой международной компании. Лично я другой кандидатуры не вижу.
Тема увлекла Билли тоже. Он работал, как мне показалось, с большим, чем обычно, энтузиазмом.
Президент звонил каждый день, вносил поправки, потом отменял.
Хотел сделать Любе сюрприз, но вскоре понял, что зря держу ее в неведении: совет такого специалиста был бы не лишним. Позвонил, рассказал. Скинул по электронке проект готовящегося доклада. И правильно сделал. Любочка быстро врубилась, что к чему, и включилась в разработку доклада.
Когда он был готов, мы с Билли стали вычислять возможных оппонентов и их реакцию. Эти прогнозы Президент не подвергал сомнению и внимательно изучал. Вероятность ожидаемого успеха операции «Гамбит» колебалась около числа 67. Патрон считал, что процент не убедителен, а риск велик — ведь мы бросали на игровой стол исконные русские земли. Правда, к этому времени ни на Курилах, ни на Камчатке не осталось населения в прямом понимании этого слова — сплошь сотрудники компаний и члены их семей.
Мы пробовали усилить некоторые пункты в докладе, что-то подчистили, что-то добавили, но стало только хуже — вероятность успеха упала ниже 67 процентов и больше уже не стремилась вверх, как мы ни бились. Наши сомнения, должно быть, незримо присутствовали в тексте, который мы знали почти наизусть.
Грозил тупик.
Решение нашел Президент. Кардинальное решение. Он позвонил и сказал, что доклад должна читать Люба. Все ждут Президента России, а выступит президент компании, осваивающей новые технологии в этом регионе. Это будет шок для политиков. Это будет интересно всему миру.
Билли за одну ночь переделал доклад.
Изменился стиль, изменился темперамент, структура предложений и самого текста. Сохранились цифры и резюме. Билли постарался для своей любимицы — индикатор вероятности успеха подскочил до 82 целых и скольких-то там десятых. С этим уже можно было отправляться в Нью-Йорк.
Люба прилетела в Москву и остановилась в Президент-отеле.
Я выслал ей букет белых роз, но на встречу не пошел — дулся за холодный прием на Итурупе. Дулся три дня, а могли бы сходить куда-нибудь — вся столица к нашим услугам. На третий день мы встретились в терминале аэропорта. Патрон пожал ей руку и улыбнулся ободряюще: два президента — равный с равным. А я кто — советник, челядь, прислуга. Робко жался в последних рядах. Но вот настала и моя очередь. Стою и смотрю в ее улыбающиеся глаза. Смотрю и молчу. И Люба молчит. Чувствую — минута критическая. Сейчас
