Я ухватил молоток. Давно заметил: даже самые продвинутые ПК становятся сговорчивей, когда в моих руках видят что-то железно-тяжелое. Примета сработала и на этот раз.
— Моего IQ, может, и хватит, Тит, но дело в том, что даже в д-шахматах нет такой фигуры — «принц».
Пек принялся объяснять мне то, что я и так знал.
Найти для Клео какой-нибудь офисный «гамбургер»? Не проблема. Впарить его? В два счета — технологии имеются. Дальше — хуже. Неизбежен развод, а у нас вся прибыль идет от программы «Пожизненный брак с гарантией». Да вы наверняка видели в Сети слоган «Получи пожизненный брак — и будь счастлив! «Счастье тудей» гарантирует полный возврат денег при разводе». Ладно, от неустойки за развод мы отвертимся, а если Клео уткнет что-то похуже. Натура романтическая, может и сглупить. Конкуренты тогда сразу сожрут. А разоряться нам не с руки, не тот возраст, чтобы к прежнему бизнесу возвращаться. Староват я для торговли чудесами на лоховских планетах. Там молодая реакция нужна, умение быстро бегать. Да и мы еще слишком мало украли, чтобы заниматься благотворительностью.
Выслушал я Пека, покивал. И поднял молоток над головой. Чего только не наплетет чересчур умный ПК, когда ему только д-шахматы в кайф. ПК покатил в дальний угол, я погнался за ним.
— Пек, придумай что-нибудь.
— А кто Первый закон Тита вывел? Клео только великую любовь подавай, а это верная гибель по твоему же мировому закону!
— Давно ты такой законник? Пек, давай вспомним молодость. Неужели мы с тобой не обжулим какое-то мироздание?
— Чтобы его обмануть, надо самого себя не обманывать. Не боишься? Это горькая пилюля.
— Плевать. Не маленький.
— Крышку мне отремонтируешь?
Пустой философский треп закончился, разговор перешел на здоровую коммерческую основу, а это хороший признак. Началась торговля. Пек упирал на то, что задача неразрешима в принципе. Жиденькая, пошлая любовь для такой романтической натуры, как Клео, губительна. Великая любовь опасна сама по себе. Где выход? «Черт его знает, — отвечал я, — поэтому ты мне и нужен. Назвался кибермагом, так и соображай. Хрен с того, что парадокс неразрешим. Это не повод, чтобы с напарника три шкуры драть».
В итоге сторговались так: кибермаг обдурит Вселенную, я авансом чиню ему крышку. По-моему, все честно.
Есть люди, которые любят что-то делать — ну, там, стишки кропать или политикой заниматься, — но не умеют. У меня наоборот. Руками я работать умею, но. не люблю. Тут куда деваться? Взялся чинить напарника. Здорово его альфатрупиконцы разделали. Так и мы их развели не слабо.
Закончив ремонт, спрятал ее фотографию в ящик ПК. Сюда моя ворона не сунется. Побаивается она Пека — умный чересчур, насквозь зрит и будущее, и прошлое. Какой бабе это понравится? Только зря она боится, что Пек просечет о ее шашнях. Из него лишнего байта щипцами не вытащишь.
Наконец я убрал инструменты, видеокамеры Пека полюбовались столешницей, и напарник доложил следующее. Пока в Сети он нашел для Клео только женихов второго сорта, но это не важно. Именно из второсортного материала в итоге получаются первосортные мужья. Проверено. Главное, он придумал, как применить на пользу Клео д-шахматный вариант «веронская ловушка». Оказывается…
Я локер люблю и шахматное грузилово слушал вполуха. В крестики-нолики даже ребенок легко сыграет вничью со взрослым. В д-шахматы мой кибермаг сыграет вничью даже с Богом. Но мне все эти игры в деревяшки по фиг. Даст «веронская ловушка» результат, и хорошо. Кто ж тогда знал, чем для меня обернутся эти д-шахматы.
После разговора с Пеком я позвонил Клео и попросил явиться на следующий день в наш офис. Настроение мое улучшилось, но по приходе домой я вдруг вспомнил о диване и все равно закатил жене скандал. На пару с пинчером жена меня, конечно, загрызла, но до головной боли я ее все-таки довел! Кстати, знаете, почему женщины страдают головными болями? Я знаю. У мужчин по той же причине после нагрузок болят мышцы, которые они не используют.
К десяти Клео в офис не явилась, зато под дверью уже толпились девчонки. На вид — обычные клиентки «Счастья тудей». Накрашены, как проститутки, курят, сутулятся, матерятся, но каждой миллиардера подавай. Не меньше. Нет чтобы в зеркало на себя поглядеть!
Наливаешь стакан презрения, добавляешь рюмку ненависти — этот коктейль и есть отношение обычного офисного работника к клиентам. Я не исключение, но профи. Подошел к девочкам. Улыбка № 1. И работа закипела.
Пек щелкал этих золушек, как шахматные задачки, — только договоры успевай готовить. Хочешь принца? Получи такую же уродину, как ты сама. Гамбургер Толян сочетается браком с булочкой Олей. Все справедливо.
Договор подписан? Улыбка № 2. Следующая! Будет вам принц типа «гамбургер». Отпиарим его, отрекламим — сойдет за высший сорт. Лицемерие? Се ля ви. В бизнесе (а семья — это тоже бизнес) все построено на лицемерии. А если среди вас найдется тот, кто никогда не лицемерил перед сослуживцами, женой и шефом, пусть первым швырнет в меня дыроколом.
Клео явилась на нашу офисную помойку под вечер. Прочитала договор, подошла к окну и задумалась. Мегаполис, утыканный до горизонта башнями и небоскребами, щерился в окно акульей пастью.
— Как же вы его найдете? — спросила она.
Умна. Понимает: в реальной жизни нет того, кто ей необходим. Да и глядя на наш город, на этого припавшего к земле бронтозавра из камня, стали и стекла, трудно поверить, что в нем можно сыскать живую душу.
— Не в файлах знакомств. Настоящие мужчины в брачные агентства не обращаются, — ответил Пек, — но у нас имеются специальные методы.
— Законные?
— Что за пошлый вопрос? Разумеется, нет. Как бывший торговец чудесами, скажу: чтобы получить стоящее чудо, надо немножечко переступить законы природы.' Так же в бизнесе и любви: нечто ценное всегда находится за забором. Я не имею права отслеживать всю Сеть, но без этого не обойтись. Или вы хотите получить второсортного мужа?
Клео с испугом посмотрела на говорящий стол, на мою сомнительную физиономию и заторопилась из нашего вертепа. Пек тут же переключил окно в режим экрана, полыхнуло изображение.
— Секундочку.
Клео повисла в воздухе на полушаге. Еще бы — на экране возник Он! И где Пек умудрился отыскать такого орла? Гордый разворот широких плеч. Сила и ум во взгляде.
Оконный экран погас, а бедная девушка, коснувшись каблуками пола, споткнулась и чуть не рухнула.
— Как хотите, — Пек говорил с лицемерным сожалением прожженного торговца чудесами, — но какой уникальный вариант пропадает. Я нашел для вас действительно нечто необыкновенное.
— Как его зовут?
— Не все сразу. Сначала нужно подписать договор.
Она уставилась на бумаги так, будто их надо было подписывать кровью. На ее лице легко читалась борьба между жаждой счастья и совестью. Стать соучастницей нарушения законов Сети? Получить жениха? Тайком я включил секундомер. Надо сказать, Клео меня по-настоящему удивила. Договор она подписала только через двадцать минут. Блестящий результат. Как правило, женщина побеждает совесть за две секунды.
Ушла от нас Клео в этот вечер совсем другим человеком. На щеках румянец. Глаза блестят. Начиналась главная охота ее жизни — охота на мужика.
— Осторожней в эти дни с острыми предметами! — успел бросить Пек ей вслед, он обожает такие туманные предупреждения. Когда они срабатывают, авторитет кибермага в глазах клиента взлетает до небес.
Предстояла технологическая пауза. Технологии любви требуют временного разрыва перед первым свиданием; душам надо предоставить возможность размечтаться, очароваться будущим.
А я думал о прошлом. Смотрел на ее фотографию. Как они все-таки похожи — Клео и она. Мыслями я
