Ловкие белые пальцы расстегнули пуговицы, одну за другой. От ее прикосновения Андрея бросило в жар.
— Пустяки… — бормотал он. — До свадьбы заживет…
— До какой свадьбы?
— У нас так говорят. Поговорка, значит…
Андрей стоял перед ней, уже по пояс голый, Индия аккуратно повесила его куртку, рубашку и майку на спинку стула.
— А я думала, ты тоже выходишь замуж.
— Замуж — это если девушка, а если парень, то говорят — женится. А что значит — создания?
Индия подошла к кровати и откинула одеяло.
— Создания мастера Рубиндо, — говорила она сквозь зубы, потому что старалась надорвать край простыни. — Когда на нас напали слуги Принца, отец был вынужден создать свою армию. Это черепусики, они добрые.
Послышался треск: Индия отделила от простыни полосу, вышел довольно длинный бинт.
— Как это создать? Он что — бог?
Андрей подумал о саркофаге, о мумии… Что, если все это имеет какое-то отношение к древнему Египту, его языческим богам?
— Что такое бог? — поинтересовалась Индия.
— Это… — Андрей запнулся, подумав, что сейчас не время и не место читать девушке из подземелья лекцию по такому сложному вопросу.
Индия говорила на чистом русском языке и в то же время не знала некоторых слов. Да что там слова! Дело ведь не в словах «бог» или «монстр», а в самих понятиях. Андрей стоял и смотрел на девушку, на картину, висящую над кроватью… Нет, это вовсе не картина, а просто лист старой пузырчатой фанеры, зачем-то вставленный в рамку.
Индия подошла с развевающимся бинтом в обеих руках.
Рана была действительно пустяковой: короткая царапина чуть ниже левого соска. Андрей заметил, что и на левой руке девушки красуется серебряная змейка с изумрудном глазом.
— Красивые, правда? — Индия отвлеклась от перевязки, вращая руками. — Это подарок Принца. Они появились сегодня ночью, пока я спала.
Андрей заметил, что браслеты сидят туго, и непонятно было, как их снимать и надевать. То же самое, что портрет, колпак и все остальные вещи.
— Ты ведь никогда не была наверху? — спросил он.
— Не была и не буду, — сказала Индия с грустью.
Она возилась с перевязкой, задевая волосами его лицо. Андрей чувствовал запах девушки, сладко- острый, чем-то напоминающий корицу.
— Почему же не будешь? Думаю, мы скоро выберемся отсюда.
Он сразу пожалел, что сказал «мы».
— Нет, мне туда нельзя, — сказала Индия, поправила готовую повязку и отошла на шаг, любуясь своим произведением.
Ее запах остался с ним, он исходил из разорванной простыни, которая теперь опоясывала его поперек груди и крест-накрест, через плечи, делая его похожим на какого-то старинного солдата.
— Какой-то ты странный, — заметила Индия. — Слишком темный, что ли…
— Просто загорелый. На Бабошке, на озере…
Она вытянула свою белую, словно лилия, руку, вдруг положила ладонь ему на живот. Холодная, как лягушка.
— Ты что — горел?
— Нет! — Андрей почти рассердился, потому что ему пришла в голову мысль: а не дурачит ли его она?
Вряд ли: это было бы глупо, ни за чем не нужно. Здесь (пока трудно осознать, что такое «здесь», откуда оно взялось и каковы его размеры) есть Рубиндо и Солнечный Принц. Они воюют. То, что он видел в коридоре, было одним из поединков этой войны. «Черепусики», скелетообразные создания мастера Рубиндо, сражались со слугами Солнечного Принца, который затеял с ним войну, чтобы взять в жены Индию, его дочь. Все, кажется, логично и вполне ясно. Но логично и ясно только внутри самой системы. Которая, по всем внешним законам, просто не может существовать.
— Ты первый человек сверху, которого я вижу в своей жизни, — задумчиво проговорила Индия. — И у меня к тебе очень много вопросов.
— Давай, ты мне расскажешь про то, что внизу, — сказал Андрей, — а я тебе — про то, что наверху, ладно?
Андрей стал одеваться, Индия с любоцытством рассматривала его. Он тоже пытался осмыслить ситуацию. Индия никогда не была наверху, и если ей на вид лет двадцать… Как она могла прожить здесь столько лет?
— Ладно. Только я не знаю, с чего начать. Хочешь — спрашивай!
В следующие полчаса Андрей узнал многое. Теперь-то он уж точно мог представлять интерес для тех, кто загнал его сюда.
Мир состоит из уровней. Известных уровней двенадцать, но существует еще и тринадцатый, самый нижний уровень, куда нет доступа. Еще один закрытый уровень находится наверху — там, откуда пришел Андрей. «Наверху» — это почти то же, что и «внизу», только там не надо менять перегоревшие лампочки, потому что верхний мир освещается солнцем. Что такое «солнце», трудно представить, но оно настолько яркое, что может заменить сразу все лампочки и плафоны на свете.
Несколько месяцев назад объявился Солнечный Принц. Ни Индия, ни Рубиндо не знают, откуда он взялся. Он мог прийти как с верхнего уровня, так и с нижнего. Отец считает, что Принц — это такой же создатель, как и он сам.
— Почему он создатель? — не выдержал Андрей. — Что он создает, из чего?
— Создатель, — твердо сказала Индия. — Иначе как объяснить эти браслеты? Не говоря уже о целой армии его слуг… Мы-то сразу поняли, почему они имеют вид самых обыкновенных детских игрушек.
— Да уж, обыкновенных! — вставил Андрей, вспомнив гигантского уродливого Буратино.
— Это, по крайней мере, ясно, — продолжала Индия. — Он сватается ко мне, поэтому и понаделал созданий именно такой формы. Что мне привычно. Отец ведь тоже всю жизнь делал мне игрушки. Правда, создания Принца какие-то… Как бы это сказать?
— Ты тоже заметила! Неправильные эти буратино, дровосеки, снеговики…
— Это меня и беспокоит, честно говоря. Стоит задуматься, каков у Солнечного Принца характер, если он запускает в мир такие страшные создания. В общем, я пока сомневаюсь, что хочу за него замуж.
Андрей ощутил в горле хорошо знакомый горький комок, который всегда означает прилив чувства жалости к себе. Голова Индии была занята Принцем, и только им. Она морщила лоб, наверное, постоянно решая для себя вопрос: хочет ли она замуж или нет. А ему оставался только сон. И портрет. Он был здесь лишним…
Ничего себе — лишний! Андрей усмехнулся. Лишний, который проник глубоко под землю, где происходит неизвестно что… Лишний, которого тут могут убить фантастические монстры.
— Ваши черепусики не более приятны на вид, — угрюмо заметил он.
— Черепусики, — Индия улыбнулась. — Они милые, у них мягкий характер. Но все они — воины. Отец и замыслил их как воинов, чтобы противостоять натиску Принца. Они, между прочим, нам и по хозяйству помогают…
Индия скорчила гримасу, изобразив милого черепусика, который помогает по хозяйству. Андрей рассмеялся. Рано ему складывать оружие. Индия колеблется. Его соперник страшен, загадочен, но…
— А три месяца назад… — продолжила было Индия, но вдруг запнулась, Андрею показалось, что краска залила ее щеки.
— Что — три месяца? — спросил он, чувствуя сильное волнение.
— Ничего, — оборвала Индия.
