Однако в следующую секунду другая пуля врезалась рядом с ним, и прилетела она с противоположной стороны. «Мертвец» обернулся: теперь стрелял велетриец. Перехватив винтовку в правую руку, а левой выхватив револьвер, Рекс одновременно выстрелил по обоим противникам и ринулся вдоль изгороди к спасительным стенам сарая.
Успел.
Корийен заметил ублюдка-распространителя сразу после наступления темноты и облегченно выдохнул — ему не придется сидеть в этой деревушке несколько дней. Распространителем оказался здоровый хот, что же, так он и думал.
Корийен двинулся вперед, желая стрелять наверняка и не спугнуть мерзавца раньше времени. Но проклятый хот оказался бесовски проворным, настолько, что чуть не упокоил «чистильщика» первым же выстрелом.
Загнав врага за сарай, Корийен попытался быстрее сократить дистанцию, и каково же было его изумление, когда он увидел, что преследуемый начал перестрелку со вторым хотом, словно по волшебству появившимся. После искусного ухода из-под огня сомнения отпали: второй хот — «мертвец». Да, Бадвоир говорил, что агитация проходит и в Хоте. Вот так встреча!
Но теперь «чистильщик» и «мертвец» стояли по разные стороны сарая, а распространитель удалялся по полям, и преследовать означало подставиться под выстрелы «мертвеца». Ситуация сложилась безвыходная.
Корийен услышал щелчки вгоняемых в магазин патронов.
— Доброй ночи, — крикнул он по-хотски. — Какого беса ты помешал мне, «мертвец»?
— И тебе привет, — отозвался тот по-велетрийски, — готов с тобой поспорить.
— Знакомый голос, — заметил Корийен. На слух он знал многих хотских ветеранов, вблизи же видел только тех, кого убил. — Рекс Карн, сукин сын, ты что ли?
— Корийен, старый пройдоха, да, это я.
— Надо же, ты еще жив?
— Да, хотя твой коллега Авоир Тапаринский недавно чуть было это не исправил, передай ему, что до сих пор плечо болит, но я до него еще доберусь.
— Ха, тебя чуть было не застрелил молодняк, — усмехнулся Корийен.
— Да ладно трепаться, он всего на пару-тройку лет младше тебя, — отозвался Рекс.
«Чистильщик» усмехнулся еще раз и кивнул, хотя противник этого и не мог видеть.
— Сегодня я заберу твое оружие, — произнес Корийен обычную фразу «чистильщиков». Среди велетрийцев считалось, что «мертвецы» сильно привязываются к своему оружию и если потеряют его, то даже плачут, по поводу чего среди новичков ходило много шуток. Для самих «чистильщиков» оружие было не больше чем рабочим инструментом. Правда, Корийен слишком хорошо знал врагов, чтобы поверить в такую чушь: воины «Царской смерти» были единственными хотами, к которым он относился с уважением.
— Я могу отдать его тебе хоть сейчас, — хохотнул в ответ Рекс, — старую винтовку я потерял после того ранения, а к новой еще не успел привыкнуть. Корийен, на этот раз мой объект не ты, а этот мерзавец, скоро он окончательно уйдет. Что будем делать — воевать или догонять?
Корийен ответил после паузы:
— Предлагаю сейчас разбежаться и продолжить наш разговор позже.
— Согласен, — отозвался Рекс.
Спецы одновременно ринулись к своим двигам.
Рексу бежать пришлось дольше, и он мог лишь наблюдать, как «чистильщик» запустил мотор и устремился в поля. Сам он ринулся в погоню несколькими минутами позже, но каково же было удивление обоих, когда из кустарника в трехстах метрах перед ними вылетел третий двиг, на котором восседал объект преследования. До гор оставалось около пятнадцати километров более-менее ровного пространства. Предстояла долгая погоня.
Спецы держались в отдалении друг от друга, и беглец попеременно пускал пулю то в одного, то во второго, но попасть на ходу с двига, да еще на большом расстоянии, можно разве что случайно. На удачу Корийен выстрелил в ответ, а затем пальнул в «мертвеца», мчащегося справа и чуть сзади. Тот в долгу не остался, угодив в колесо, но толстая шина выдержала. Шины двигов изготовлялись из коры особого дерева, которая оплеталась вокруг колеса несколькими слоями, каждый слой нагревался до выделения смолы, а затем остужался, приобретая упругость.
Рекс Карн выжал из двига все, на что тот был способен, надеясь по дуге обойти беглеца, не попав при этом под огонь Корийена, но несколько хороших выстрелов разбойника заставили его снова немного отстать.
Впереди показалась велетрийская пограничная застава, выдаваемая болтающимся над ней воздушным шаром. Беглец заложил крутой вираж и ринулся влево, видимо, из-за волнения он подзабыл, где его секретный проход.
Этот маневр позволил Корийену ринуться наперерез и сократить дистанцию до расстояния прицельного выстрела даже с двига. «Чистильщик» пальнул раз-другой. Он видел, как одна из пуль выбила искры из рамы двига у ноги бандита, но на этом патроны кончились. Выругавшись, Корийен сунул винтовку в чехол и выхватил револьвер. Все шесть пуль легли на удивление кучно, однако цели достигла только одна: хот дернулся в седле, ухватившись за бок. Его двиг несколько раз опасно вильнул, но тут же выровнялся и продолжил ход.
В следующую секунду рядом с ухом Корийена свистнуло, он злобно посмотрел в сторону «мертвеца». Завидует, гад! Вернув пустой револьвер в кобуру, он достал второй и пальнул в Рекса. Но больше тратить патроны не стал, ведь перезарядиться на ходу очень сложно, а во что выльется эта погоня, сказать было еще сложнее.
Рекс Карн также опустошил магазин винтовки, но мимо. Оставалось только преследовать разбойника до Стены, а там уж на узких тропках можно будет что-то предпринять.
Достигнув скал, беглец, не снижая скорости, влетел в какой-то одному ему видимый проход и исчез. Чтобы продолжить преследование, спецам необходимо было приблизиться к этому месту, а значит, и друг к другу. Они разом остановились чуть в отдалении, вскинув револьверы.
— Какие будут предложения? — поинтересовался Корийен, пристально наблюдая за глазами противника. Легчайшее нажатие на спусковой крючок, и он выстрелит.
— Временное перемирие без стрельбы в спину. Достанем его, тогда продолжим, — предложил Рекс.
— Договорились. — Корийен хмыкнул. — Вот уж не думал, что у нас могут быть общие цели.
— Я тоже не надеялся поработать с «чистильщиком». — Рекс медленно спрятал револьвер в кобуру, ожидая, что сейчас велетриец коварно застрелит его, но тот последовал примеру хота.
Оба достали из двигов винтовки, перезарядили их и пешком направились в ущелье: насколько можно было видеть, долго ехать по таким камням беглец не сможет.
И действительно, уже через несколько метров они обнаружили брошенный транспорт.
— Он ловок, вооружен и невидим, — пробормотал Корийен.
— Обычное дело, — заметил Рекс.
— Точно. Держи под прицелом зону справа, я — слева.
Хот кивнул и осторожно пошел вперед, шаря прицелом по камням. Велетриец двинулся следом. Тихо шуршали камни под сапогами спецов, воздух рывками вылетал из ноздрей. Не раз приходилось выступать в роли охотников и добычи, но оба впервые ощущали, что их тыл прикрыт. Странное чувство непривычно успокаивало и немного смущало.
Где-то сверху появилось движение, и тут же в это место врезалось две пули, но опасность таилась не там. Огонь открыли справа, да так удачно, что первым же выстрелом ранили Корийена в ногу, но лишь слегка.
— За камни! — крикнул велетриец, откатываясь в сторону.
Рекс прыгнул за крупный осколок скалы, пальнул в невидимого врага и прислушался.
— Ты живой? — спросил он.
