Дела действительно ждали. Еще вчера он разослал приглашения на военный совет наиболее достойным, по его мнению, офицерам из Младших Братьев Меча. Нужно было восстанавливать высшее командование, уничтоженное в недавней резне в Зале разума, а также подобрать посадников для остальных четырех княжеств.
Младших Братьев Меча Ривиодо собрал в соседнем с Залом разума здании Военного дворца, гораздо менее презентабельном, но куда более деловитом Шатре совета.
Воины дружно встали из-за стола при появлении Великого князя и приготовились выкрикивать приветствие, но Ривиодо быстро махнул рукой, указывая, что заседание будет сугубо деловым и можно обойтись без церемоний.
Сев во главе стола, Ривиодо покосился на Сальду, замершего чуть поодаль вместе с остальными бойцами-короедами. У каждого из них на плече покоилась винтовка, а на поясе — пара револьверов. Остальные присутствующие тоже поглядывали на суровых короедов, вооруженных странным и крайне опасным оружием.
Разложив перед собой заранее приготовленный свиток и кратко ознакомившись с ним, Ривиодо без лишних вступлений сразу же огласил имена тех, кого он хотел бы видеть в качестве посадников. Гре намеренно подобрал офицеров пусть и из знатных семей, но не настолько влиятельных, чтобы те вскоре смогли отважиться на захват власти. К тому же посадники из разных семей — это нечто новое в политической жизни архипелага, так что им понадобится время, чтобы сориентироваться в новых условиях. Ошалевшие от такой чести, все названные мужчины тут же поклялись князю в верности и покинули совет, намереваясь как можно быстрее приступить к обязанностям.
Следующими на очереди стали военачальники. Прежде никому из присутствующих в обозримом будущем не светило стать Старшим Братом Меча, так что реакция на пожалованные тут же звания и чины проявилась бурно. Для новоиспеченных военачальников Ривиодо мгновенно стал богом во плоти, проложившим дорогу к несбыточным мечтам. Отныне они готовы были перегрызть глотку за него прямо здесь и прямо сейчас любому, будь то хоть морской дьявол.
Гре довольно улыбнулся. Пусть у них не так много опыта, как у погибших старых вояк, зато с излишком энергии и желания. К тому же они еще не настолько закостенели, так что смогут быстро привыкнуть к новым способам ведения войны.
Что же, теперь, когда Ривиодо крепко держит в руках армию, это будет хорошим аргументом для прилежного поведения некоторых кланов, которые сейчас, возможно, надеются скинуть нового князя. Во всяком случае, до его отбытия.
Дальше разговор с полководцами перешел в русло предстоящей кампании.
6
Ривиодо стоял на пирсе в окружении трех новых генералов и старого адмирала, которого не было тогда в Зале разума и которого Гре слишком ценил. Великий князь удовлетворенно наблюдал за плавным движением дирижаблей.
Три огромных воздушных судна, изготовленных еще при Гардо-Кэро, новый князь решил сделать флагманами, остальные же приказал значительно уменьшить в размерах, увеличив при этом их количество.
— Ребята неплохо научились управлять этими красавицами, — сообщил генерал Кьето Зио, — хорошо, что мы не прекратили подготовку команд на созданных вами базах, когда князь… бывший князь решил зарубить дело.
— Сколько вы уже успели изготовить «воздушных кораблей»? — поинтересовался Ривиодо.
— Пятнадцать. Работа кипит, мой господин.
Ривиодо прикинул, сколько осталось дней до выступления. Не больше двадцати, ведь нужно еще добраться до Большой земли.
— Сколько еще успеете собрать?
— Если перебоев с материалами не будет, десять — пятнадцать соберем.
— Перебоев не будет. Нужно еще как минимум двадцать. Отвечаешь лично.
— Да, мой господин.
Тем временем дирижабли зависли над мишенью — потрепанным старым кораблем. С борта полетели пороховые бомбы. На палубе раздалось несколько взрывов. Потопить таким образом паровой корабль, конечно, сложно, зато проредить экипаж получится.
— Здорово! — выдохнул Ка но. Малолетний сын Леат последнее время постоянно крутился рядом с Великим князем, а бездетный Гре был совершенно не против. — Никогда не видел, чтобы такая бандура летала. Я думал, что только птицы могут летать.
— Это будет нашим секретным оружием, — ответил Ривиодо, довольный тем, какое впечатление на мальчика произвело его детище. Народы Большой земли, конечно, не дети, да и воздушные аппараты для них не новость, но такие… В общем, им тоже должно понравиться…
Однако существовала проблема: пороха на архипелаге изготовлялось не так уж много, и Ривиодо собирался основное производство направить на изготовление пороховых бомб для пехоты и дирижаб лей, а кораблям предоставить лишь порох для стрельбы картечью перед абордажем. Но у капитанов имелось свое мнение, и подобная дележка им не нравилась. Привыкшие к орудийным залпам, они наивно полагали, что смогут потопить любой вражеский корабль. Недовольство моряков беспокоило князя, да и адмирал не упускал возможности высказать мнение своих людей. Эта тема всплыла и в этот раз. Не желая тратить нервы на пустые препирательства и устав от одних и тех же недальновидных и жутко упрямых доводов, Ривиодо покинул пирс раньше, чем намеревался.
В порту его встретила Леат, пришедшая сюда в поисках непоседы-сына.
— Мама, мама, посмотри на эти летучие корабли. Здорово, правда? — заголосил мальчишка.
— Да, сынок. — Женщина ласково погладила ребенка по голове. — Чем вы так обеспокоены, господин?
Князь вкратце объяснил ситуацию.
— Ну, если не можете убедить их словами, покажите наглядно, — бросила Леат как нечто очевидное.
Ривиодо хмыкнул. Такая мысль ему в голову не приходила. Он тут же приказал выковать несколько железных листов, но не в пять, а в десять сантиметров толщиной, учитывая, что настоящая броня вражеских кораблей состоит из стали, не известной на архипелаге.
На следующий день листы были готовы и их навесили на борт одного из гражданских судов, угнанных от Большой земли. Ривиодо предложил любому желающему капитану приблизиться на любое расстояние к кораблю и обстрелять его из пушек. Отозвалась сразу дюжина кораблей, в том числе адмиральский флагман. Они по очереди подходили к бронированному судну практически в упор, палили залпами, но все безрезультатно. Осмотрев легкие вмятины на железных листах, капитаны вынуждены были согласиться с мнением князя и тщательней готовить абордажные команды. В этом противостоянии Ривиодо-Гре победил. И не без помощи Леат.
Помогла женщина князю и когда знатные семьи начали настаивать на снижении численности войск, отправляемых в поход, заявляя, что Ривиодо оставляет Галатион практически без прикрытия. Истинные причины их недовольства были ясны — после краха клана Кэро и отбытия нового Великого князя черт знает куда многие из них желали попытать счастья в борьбе за власть, и им нужны были войска. На собрании по этому поводу Леат взяла слово и произнесла речь, разоблачающую пагубную привычку семей враждовать друг с другом по любому поводу:
— Чего боитесь вы, когда истинный враг так далеко и к его берегам направится наша армия, сильнейшая армия за историю Галатиона? От какого противника должны защищать вас солдаты здесь? А я скажу вам: только друг от друга. Потому что даже в час, когда весь Галатион должен сплотиться в единой борьбе, вы стремитесь снова погрязнуть в междоусобицах. Вы хотите, чтобы наши воины снова убивали друг друга, вместо того чтобы разить врагов. Может быть, стоит заключить клятвенный договор, по которому
