А в Стене образовалось занимательное горное государство, названное, как и столица, Скалион, под властью некоего Леония Лайарона. Проклятые горцы, позволившие уйти остаткам континентальных армий, времени зря не теряли. Ну и барракуды их раздери. Оставалось надеяться, что с гор они в ближайшее время не слезут.
Ривиодо поднялся с кресла и прошелся по кабинету, задумчиво теребя усы.
Это что же получается? Стоило ему хорошенько наподдать сапогом по заднице гордым велетрийцам и настырным хотам, как их незыблемые вековые державы начали трещать по швам. Произошло то, на что и рассчитывал Ривиодо, — наружу полезла упорно скрываемая властями гниль, которая и превратила великие страны в осколки. Правда, у осколков этих очень острые края, так что галатинянам не удастся подобрать их и при этом не порезаться.
Ну и пусть! Островитяне никогда не боялись крови — ни своей, ни чужой.
И все же он победил. Великий князь Ривиодо-Гре победил их всех.
Ривиодо от души стукнул кулаком по большому столу из красного дерева и приложился к кувшину.
Остался последний штрих. Князь придвинул к себе бумагу и перо. Он издаст указ, по которому признает за велетрийским «истинным дворянством» северо-запада, не подчинившимся Корийену Сальмадорскому и не явившимся на недавнее собрание Верховного совета, право образовать свое независимое от Велетрии государство. А также объявит, что будет всячески поддерживать их независимость, в том числе и силой. «Истинники» сейчас опасаются Корийена больше, чем Ривиодо, они не хотят расставаться с властью, а потому станут союзниками галатинян и костью в горле непокорных велетрийцев. К тому же этот шаг отрежет Корийена от Стены, а значит, лишит его сырья.
Ставя подпись под указом, Ривиодо усмехнулся. Еще один укол сабли в окровавленное тело континента.
— Веселитесь, Великий князь? — вдруг раздался знакомый женский голос. — Вы очень замкнутый человек, если радуетесь такому успеху в одиночестве. Подобные успехи достойны народных гуляний в масштабах всей страны.
— Леат-Кэро? — Ривиодо не просто удивился, он оторопел. — Что вы… ты делаешь здесь?
— На островах стало скучно без вас. Одни собирают вещи, намереваясь перебраться на Большую землю, другие злобно смотрят им вслед и клеймят предателями родины, но в целом все так спокойно, что тошнит. Я подумала, что будущее мое и моего сына там, где находится тот, кто его творит. Там, где вы. Будущее за Большой землей. Так что я от имени сына отказалась от наместничества в пользу родственничков, которые, обалдев от свалившегося счастья, сами купили нам корабль и снарядили в дорогу. И вот мы приплыли сюда.
Ривиодо улыбнулся. Прозорливости этой дамочке не занимать. Хитрая кошка отказалась от крынки молока и отправилась искать корову. Хм, кошка… эта женщина действительно напоминает кошку. Нежная шерстка, мягкие лапки, в которых таятся острые коготки. Вновь почувствовать эти коготки на своей спине князь был не прочь. Он довольно повоевал, а в Галатионе войну мужчине может заменить только любовь женщины. Пожалуй, князь достоин небольшого вознаграждения за победу. Определенно достоин.
— И в качестве кого же вы решили приобщиться к здешнему будущему, леди?
— А это как решит мой князь, — многозначительно улыбнувшись, ответила женщина.
Вот мерзавка! Ну точно, кошка. Главное, не подпускать ее коготки к горлу. Что-то подсказывало Ривиодо-Гре, что эта томная красавица вонзит их в глотку без промедления. Но позже, много позже, сейчас же она неопасна, сейчас она желанна, безумно желанна, и Великий князь насладится ею сполна.
— Твой князь уже решил. — Ривиодо допил хоко и направился к двери. — Спальня недалеко.
На лестнице парочку догнал запыхавшийся слуга:
— Мой господин, вам письмо от некоего Леония Лайарона из Скалиона. Больше ничего узнать не удалось, гонец не говорит по-нашему.
— Лайарона из Скалиона? Хм, интересно. — Ривиодо переглянулся с Леат и взял из рук слуги конверт, на котором красовался невиданный прежде герб, все вензеля велетрийцев и хотов князь уже изучил. Главарь горного отребья решился пойти на контакт. Что же ему понадобилось?
В конверте оказалось письмо, написанное на велетрийском языке. Внизу красовались печать и размашистая подпись.
Из письма выходило, что новоявленный правитель новоявленного Скалиона предлагает всем противоборствующим сторонам, кои заинтересованы в скорейшем окончании кровопролития, собраться в известном городе Тононе для обсуждения дальнейшего мироустройства.
Хм. Ловушка? Но зачем этому выскочке избавляться сейчас от Ривиодо или кого-то еще? Он свое получил, а новому государству нужен покой. К тому же глупо надеяться, что смерть князя заставит оккупантов отступить. Значит, он действительно хочет договориться. Что же, эта затея может выгореть, ведь, насколько Ривиодо знал, на данный момент ни одна из сторон не способна была что-то всерьез изменить. Отдых нужен был всем, в том числе и молодому княжеству Ривио-До.
— Передай это письмо Самону Сальде, пусть ответит правителю Скалиона, что мы согласны явиться на переговоры, и пусть займется организацией поездки. А меня в ближайшие двое, — он посмотрел на Леат и хищно усмехнулся, — нет, трое суток не беспокоить.
6
Опустевший было во время войны Тонон вновь наполнился людьми, но теперь в основном солдатами.
И без того замученный губернатор совершенно не воодушевился идеей вторично прославить свой город переговорами воюющих сторон и заперся на вилле, предоставив гостям делать все, что им заблагорассудится.
Вооруженные отряды заняли отдельные кварталы, но все же изредка встречались на улицах, обмениваясь одновременно грозными и любопытными взглядами.
Первыми в Тонон прибыли горцы во главе с Леонием Лайароном. Бородатые лица, черные пальто с белыми нашивками. Их полусотенный отряд мгновенно выделялся из общей массы: хоты, велетрийцы и, главное, полукровки. Гордые, как все представители маленьких молодых государственных образований, они практически не выходили за пределы избранного квартала, предпочитая дожидаться остальных за тихими попойками. Лишь с появлением в городе представителей Малой Хоты и Велетрии кто-нибудь из них нет-нет, да отлучался встретиться с бывшими знакомыми.
Как стало известно, после знаменательного прорыва и отступления тысяч выживших бойцов обеих стран в горы Леоний неожиданно для себя встал во главе мощного воинства, обязанного ему жизнью. Недовольные главари бандитов попытались напомнить солдатам и Лайарону, кто в Стене главный, но пережившие бойню ребята были явно не в настроении. Расправа стала быстрой. Поддержали главарей немногие, так как, с одной стороны, силы были явно не равны, а с другой — солдаты вызывали у суровых бородатых горцев уважение и симпатию. К тому же главари приходят и уходят… это не ново. Сообразив, что у него появился шанс, Леоний Лайарон грамотно распорядился появившимися ресурсами и объявил себя единственным и полноправным правителем Скалиона. Недовольные новой жизнью горцы ушли в отдаленные северные районы, часть солдат разбрелась, пытаясь добраться до дома. При Леонии осталось достаточно ребят, сломанных, уставших, разочарованных, желавших зажить новой жизнью и оставить равнину в прошлом. Жизнь в Стене менялась на глазах.
Вторыми прибыли Ривиодо-Гре и воины нового княжества Ривио-До, сменившие куртки из дубленой кожи на мягкие черные кожаные плащи велетрийского кроя, но при этом сохранившие многочисленные металлические побрякушки как на самих плащах, так и на треуголках. Три десятка солдат Ривиодо-Гре были вооружены винтовками и револьверами, хотя на поясах кроме кобур продолжали висеть и сабли.
За людьми Великого князя вскоре прибыли на переговоры и другие галатиняне. Бриттенец Тагорио-Те и цемианец Катаро-Вите недолго сохраняли верность Ривиодо. Уже спустя две недели после последних донесений Великому князю пришли весточки, что бриттенцы и цемианцы отделяются от Ривио-До и образуют
