- Но у Каланта Предназначение.
- Не все Предназначения сбываются.
- Наша сила - в вере.
Мичигран промолчал.
- Ты хочешь сказать, что доспехи будут мешать? - Буркст поглядел на широкий нагрудник и погладил его блестящую поверхность. - Так?
- Так. Ты не согласен?
- Не знаю.
- Ты считаешь, что я должен выйти против дракона без лат, вот в этом камзоле? - спросил молчавший до сих пор, но внимательно прислушивавшийся к разговору Калант.
- Мне кажется, это было бы разумно, - подтвердил Мичигран.
- Но так не принято. Рыцарь должен сражаться в доспехах.
- Так записано в рыцарском Кодексе? - поинтересовался маг.
- В Кодексе ничего такого не записано. Но все рыцари, сражаются в доспехах.
- И с драконами?
- И с драконами.
- От кого это тебе известно?
- Об этом говориться во всех балладах и легендах. А баллады и легенды не врут.
'Еще как врут', - хотел сказать Мичигран, но не сказал, не стал огорчать рыцаря.
- В балладах и легендах, во всяком случае, в тех, которые я слышал, упоминания о доспехах нет, - доложил он.
- Буркст, подтверди, что твой предок, рыцарь Тяжелый Топор, который сражался с драконом в Прохладном Ущелье Граничных Гор, был в доспехах, - обратился Калант к монаху.
Буркст довольно долго молчал, припоминая подробности подвигов своего предка.
- Нет, - сказал он наконец. - Про оружие там говориться, про волшебную шапочку говориться, про гномий хлебец, про шрамы на морде у дракона, про опаленную шерсть на боку коня... А про доспехи нет ни слова.
- Вот как. А в балладе о славном рыцаре Сегадоне Железная Нога, о доспехах очень даже говориться, - объявил Калант. - Сейчас я вам перескажу эти слова. Так... 'Он скакал задумчивый и грустный, весь не свой, от боли и тоски...' Нет, не в этом месте... 'И шарф ее в сиянье алом, он на предплечье завязал... Тарам-тарам-тарам-тарам-там. Тарам-тарам-тарам- тарам...' Оказывается и не здесь. А где же? Подождите, я сейчас вспомню.
Надо отдать рыцарю должное, думал он настойчиво и усердно, морща лоб и размахивая руками в такт строчкам баллады, которые мысленно произносил. Баллада была длинной и продолжалось это довольно долго. Спутники терпеливо ждали.
- В этой балладе, действительно, ничего не говориться о доспехах рыцаря, - вынужден был признаться Калант.
- Я не говорю, что ты всегда должен сражался без доспехов, - решил подсластить горькое лекарство Мичигран. - Я видел тебя на турнире в честь какой-то благородной дамы. Ты был закован во все эти прелестные латы, - маг посмотрел на лежащие на траве доспехи. - Это было очень красиво и величественно. Но в сражении с драконом они будут мешать.
Монах все поглаживал блестящий металл нагрудника, казалось, не обращая внимания, на спор рыцаря и мага.
- Буркст, обратился к нему рыцарь. - Ты мудрый гном, знаешь мощь железа, силу копья и разбираешься в вопросах чести. Рассуди нас.
- Святой драконоборец, дважды рожденный Фестоний, сражался с драконами в простом холщевом балахоне, - высказался наконец Буркст. - И каждый раз побеждал.
- Наши великие предки никогда не носили доспехи из металла, - высказался и Альдарион, которого никто не спрашивал. - А за их плечами немало славных побед.
- Вы согласны с Мичиграном? - рыцарь заколебался.
- Думаю, что слова мага близки к истине, - принял, наконец решение Буркст. - Доспехи созданы для сражений рыцарей с себе подобными. Они могут в какой-то мере защитить от оружия. Но и это происходит далеко не всегда. Тебе же предстоит сразиться с драконом. Доспехи не защитят тебя от удара его лап. Твоя защита - быстрота и ловкость, с которыми ты должен действовать. Твоя защита - копье с Мультифритовым наконечником, которым ты должен пронзить чудовище, и твой славный меч Калибур. Твоя защита - Предназначение и благословение их пресветлости, отца Хоанга. А это... - Буркст постучал ладонью по металлическому нагруднику и тот отозвался легким звоном. - А это лучше оставить для турниров.
- Пожалуй вы правы, - Калант с сожалением посмотрел на доспехи. - Хотя это будет первый случай, когда я выйду на поединок без них.
- Но это и первый случай, когда ты выйдешь на поединок с драконом, - напомнил Мичигран.
- Поэтому я и думаю, что вы правы. И Фамогусту будет намного легче, - как истинный рыцарь, вспомнил Калант о мерине. - Когда я без доспехов, он гораздо резвей. Что ж, давайте готовиться к поединку.
Они почистили и накормили Фамогуста, оседлали его. Затем Калант объяснил мерину важность предстоящего поединка и попросил его приложить все усилия. Рассказал он и о том, что решил сражаться без доспехов, что, судя по довольной морде мерина, Фамогуст одобрил. А вот предложение одеть темные очки защищающие глаза от яркого света пламени, мерин отверг категорически. Он совсем недавно слышал, что Мичигран постарается не допустить появление огня, и, при виде очков, столь энергично замотал головой, что рыцарь понял, - очки Фамогуст не наденет.
Затем появился легендарный гномий хлебец. Буркст, запасливый и упорный, как всякий гном, вынул из тайников своего балахона, какие-то железки и после четырех попыток, все же добился своего. Отбитый им небольшой кусок гномьего хлебца Калант проглотил и, как это положено, запил тремя глотками холодной воды. Маг проверил, не потерял ли рыцарь лапку с кукишем трехрогой ящерицы Кзудры. Она оказалась на месте - в правом кармане брюк. Этим снаряжение рыцаря и закончили. А войлочную шапочку с хрустальными подвесками, несмотря на настойчивые уговоры Буркста, рыцарь надевать не стал.
- Я неудобно чувствую себя в этом головном уборе, - сказал он. А в ответ на заверения в том, что именно в этой шапочке убивал драконов предок Буркста Тяжелый Топор, твердо заявил: 'Что хорошо для гнома, то не всегда хорошо для человека'.
Вскоре все приготовления к битве с драконом были закончены.
Калант уселся на Фамогуста, Мичигран проверил на месте ли бутылочки со снадобьем, которое он приобрел в лавочке у Гундора Лысого. Буркст положил свою дубинку возле доспехов рыцаря.
- Там она мне не пригодиться, - сообщил он.
Мичигран согласно кивнул.
- Кажется все, - сказал он. - А ты, Альдарион, с нами идти не можешь, - с сожалением сообщил Мичигран эльфу. Впереди отряд ожидали серьезные испытания и Мичигран считал, что нет смысла освобождать от участия в них эльфа. Но правила - есть правила, и нарушить их маг не считал возможным. - Влезай на скалу, оттуда хорошо видна и башня и поле. Смотри как сражаются и побеждают отважный рыцари, могущественные маги и скромные но мужественные монахи.
- Покровитель наш и защитник, святой драконоборец, дважды рожденный Фестоний, помоги своему славному рыцарю Каланту Сокрушителю Троллей, - возвал Буркст, обращая свой взор к небу. Он был уверен, что святой сейчас наблюдает за отрядом, который идет сражаться с драконом. - Помоги ему, и защити его, от огня всепожирающего, зубов ядовитых, и когтей чудовищных. Даруй ему победу!
Хитрый Гвоздь оказался прав. Не более получаса прошло с тех пор, как команда рыцаря исчезла в скалах, когда из леса вышел еще один отряд. Это были монахи. Все крупные, рослые, в одинаковых серых балахонах, с одинаковыми небольшими мешками для припасов за спиной. У каждого на поясе дубина. Монахи двигались быстро, плотной цепочкой, один за другим.
- Да-а, - Деляга с уважением посмотрел на Гвоздя. - Хорошо, что не выскочили.
