Мультифритовый наконечник сиял, испуская радужные лучи. Все это выглядело очень красиво, но Каланту было еще скакать и скакать. А дракон стоял рядом.
- Раз ничего, то и нечего сюда приходить. Просто так они!.. Вы что, неграмотные? Посторонним вход воспрещен! - дракон указал короткой лапой с черными когтями на табличку, что была прибита большими гвоздями на стене башни. - Поэтому буду вас сейчас уничтожать огненным языком. Попросту говоря - сожгу. А пепел продам поселянам на удобрение.
Дракон выглядел страшновато. Кожа у него была серой и напоминала камень. Глаза - красные, выступающие над нижней губой клыки - желтые, когти на лапах грязные. А морда покрыта крупными зелеными бородавками.
И тут появился Альдарион в голубом жилете и красных штанах.
- Я вас спасу, - сообщил он магу и монаху.
- Что это за козявка такая нахальная, в красных штанах? - удивился дракон. - Спасатель хренов.
- Это эльф, - представил Альдариона Буркст. - Он наш соратник.
- Эльф!.. - дракон презрительно фыркнул. - То-то я смотрю - уши у него острые и мода препротивная. Под каким кустом вы такого завалящего урода подобрали?
- Он у себя в лесу вождем был... - монах по-прежнему старался тянуть время. - Большим авторитетом пользуется. Его даже тролли уважают.
- Этого!? - дракон басовито хохотнул.
Гордому эльфу давно пора было возмутиться, но он делал вид, будто не слышит дракона.
- Могу создать тыкву, которая раздавит эту безмозглую ящерицу, - сообщил он Мичиграну.
- Молодец, - похвалил его маг. - Действуй!
Но эльф не стал действовать. Уставился на мага, чего-то ожидая.
Дракон с любопытством разглядывал Альдариона, очевидно заинтересовался, о какой такой тыкве идет разговор.
- Чего тянешь, он же нас сожжет, - поторопил эльфа маг.
- Нужна взятка, - бесстыдно заявил Альдарион.
А морда у него действительно препротивнейшая, - подумал Мичигран. - Как это я раньше не замечал?
- Но мы же из одной команды, ударь его тыквой бесплатно, - попросил он.
- Без взятки не могу, - отказался эльф.
- Обиделся, что я тебе в лоб стукнул? - спросил Мичигран.
- Ничего личного. Просто у всех нас, кто служит у бургомистра, натура такая, без взятки ничего не делаем.
- Тебе Калант запретил брать взятки, - напомнил монах.
- Запреты для того и существуют, чтобы их нарушать. Если не дадите взятку, не рассчитывайте даже на самую маленькую тыкву.
- Дурак он, этот ваш эльфомордый, - вмешался в разговор дракон. - Меня никакой тыквой раздавить невозможно. А он еще и взятку требует. Да пошлите вы его подальше!
- Ты чего вмешиваешься, - огрызнулся Мичигран, который все еще надеялся уговорить Альдариона. - С эльфом мы сами разберемся, а ты не суй свое рыло, куда не следует.
- Как хотите. Эльф вас все равно обманет. С такой мордой да не обмануть... А мне лично это без разницы, - он поднял правую переднюю лапу и совсем как собака почесал за ухом. - Вот накачаюсь воздухом и сожгу вас.
- Смотри не лопни, - не удержался Мичигран.
Дракон недобро посмотрел на мага и сделал глубокий вдох.
Маг посмотрел в сторону скачущего Каланта, тот был еще слишком далеко. Надо было как-то продержаться, пока рыцарь прискачет. Мичигран готов был заплатить эльфу, но, как это часто случалось, в нужный момент, у мага не оказалось ни одной монеты. Он повернулся к Бурксту.
- Дай ему, и пусть подавится.
- У меня ничего нет, - соврал скупой монах.
- У тебя есть золотая монета, - напомнил ему Мичигран. - Ты же слышал, эльф без взятки ничего делать не станет.
- Была у меня монета, а сейчас нет. У меня карман дырявый, она выпала, - монах показал дыру в кармане балахона и, для большей убедительности, просунул в нее палец.
Дракон накачивал себя воздухом, запасался горючим, а Калант по-прежнему был далеко.
- Ну!? - потребовал Альдарион. - Две золотые монеты!
- Нет у нас ничего, отработай в счет долга, - предложил Буркст.
- В счет долга не могу. Ищите дурака.
Дракон уже запасся воздухом и стал раскочегаривать свою топку...
- Ударь его в кредит, - попросил маг.
- Если в кредит, то ваш долг увеличиться на сто процентов. Четыре золотые монеты.
Из ноздрей дракона потянулись струйки белого пара.
- Смотрите, тыква у меня уже готова.
Мичигран посмотрел: над головой дракона колыхалась в воздухе огромная тыква, чуть-чуть меньше самого дракона.
Дракон не замечал висевшей над ним грозной тыквы. Он разинул рот, собираясь извергнуть пламя.
- Бросай! - закричал Мичигран. - Дам я тебе взятку. Будут тебе четыре золотые монеты. Бросай!
Альдарион бросил тыкву прямо на голову дракона. Как раз вовремя и бросил. Тот так и не успел дохнуть огнем.
- Ай-ай-ай, - жалобно проверещал дракон.
Голос у него стал тонким и противным. Мичигран даже вздрогнул от неожиданности...
- Ай-ай-ай... Ай-ай-ай, - не переставал верещать поверженный дракон.
Глава двадцать вторая.
Мичиган открыл глаза. Ничего не понимая, осмотрелся... Он по-прежнему был в лесу, лежал на своем плаще возле догорающего костра. И никакого дракона. А невдалеке спали Калант и Буркст. В экипаже на мягком сидении удобно устроился эльф.
- Тьфу, - сплюнул Мичигран. - Заснул все-таки... Правы лекари, если организм требует, то никуда не денешься... Тупой эльф этого никак понять не может. А я, кажется, становлюсь значительной фигурой. То дважды рожденный Фестоний лично пинает в зад своей священной ногой варвара и спасает мою голову, то приснится, что мы расправились с драконом. Вполне возможно, что это вещий сон...
- Ай-ай-ай... Ай-ай-ай... - заголосила в лесу какая-то птаха.
- Ты бы помолчала, - посоветовал он птахе. - Голос у тебя противный, тоску наводит.
Птаха к его совету не прислушалась.
- Ай-ай-ай, - снова пожаловалась она. - Ай-ай-ай...
Ты думаешь, тебе одной плохо, - пожаловался Мичигран. - Другим может быть и похуже твоего. Тебя дубиной никто по башке не бил, а меня сегодня так огрели, что до макушки дотронуться нельзя. А если бы не святой Фестоний, лежал бы я сейчас с отрубленной головой. Но я же не кричу на весь лес. Так что и ты заткнись.
- Ай-ай-ай... - продолжала несознательная птаха. - Ай-ай-ай.
- Чего это сегодня все такие упрямые!? - рассердиться Мичигран.
Он сел, поднял посох, направил его в сторону, откуда доносился голос неугомонной птицы, и послал
