важнейших правил рыцарства. Буркст, выдай этому юноше наш лучший окорок.
- Как прикажешь, - гном не торопился выполнять указание рыцаря. - Только дорога у нас длинная, а припасов мало. Если раздавать окорока каждому, кто их попросит, нам скоро и есть станет нечего.
- Не пропадем. Вы, монахи, привыкли поститься, да и мы, рыцари, тоже... - напомнил ему Калант.- Я, святой отец, однажды постился целую неделю и от этого почувствовал себя просветленным.
Буркст хоть и был монахом, но он был еще и гномом. А гномы, даже уверовавшие в святого Фестония, как известно, постов не признают. Оправдывают они это тем, что заняты тяжелым трудом, и вынуждены постоянно употреблять мясо.
- Впереди у нас битва с драконом, и тебе, благородный рыцарь, надо сохранить все свои силы, - упорствовал гном.
- До встречи с драконом у нас припасов вполне хватит. А после того, как мы его уничтожим, можно будет, и попоститься, во славу святого Фестония. Выдай благородному юноше окорок. Это позор для всех нас, что Мудрец питается одними овощами.
Глава двадцать шестая.
'Они идут сражаться с драконом... - сказать что Тихоня удивился, нельзя. Тихоня растерялся. Тихоня был потрясен. Тихоня не поверил. Он еще раз оглядел небольшой отряд. - Рыцарь, маг, монах, эльф и варвар со своим рабом. И все ненормальные'.
- Вы хотите сразиться с драконом? - спросил он.
- Конечно. А что, по-твоему, должен делать рыцарь, если узнает, что где-то свирепствует дракон, а прекрасная принцесса изнывает в заточении? - спросил, в свою очередь, Калант.
Тихоня, по меркам геликского базара, был мальчишкой сообразительным. Он мог посоветовать Каланту с полдесятка добрых дел, при которых никто не станет рыцаря сжигать. Но благоразумно не стал этого делать.
- Да, конечно, - согласился он. - Но я слышал, что эти драконы плюются огнем. К ним даже близко не подойдешь.
- Ты еще мал и тебе следует опасаться драконов, - посоветовал мальчишке рыцарь. - Но у тебя сильная рука и меткий глаз. Я уверен, что когда ты вырастешь, то уничтожишь не одно чудовище.
Тихоня был совершенно уверен, что когда он вырастет, то с чудовищами связываться не станет. Но разочаровывать рыцаря не стал.
- О, до этого мне еще расти и расти...
'До чего все взрослые глупы, - размышлял он между тем. - Не понимают самых простых вещей... Может быть Кныпш их пожалеет: посоветует оставить дракона в покое... Но окорок надо забрать...'
- Благородный рыцарь велел дать окорок, - напомнил он монаху.
- Овощи очень полезны для здоровья, - проворчал Буркст, но рыцаря послушался.
Окорока были совершенно одинаковыми, и монаху выбирать не пришлось. Он отдал Тихоне крайний.
- Ты, святой отец, еще головку сыра собирался дать, - напомнил парнишка, чем окончательно покорил Мичиграна.
- Так тебе же окорока захотелось, - монах захлопнул дверцу кузова, показывая этим, что никакого сыра не будет.
- Мы от сыра не отказывались, - стоял на своем Тихоня. И рассудив, что главный здесь все-таки Калант, обратился к нему. - Благородный рыцарь, всем известно, что твоя щедрость и справедливость не имеют границ, а головка сыра это так мало, по сравнению с подвигами, которые ты совершил и с тем, что тебе предстоит совершить.
- Ме-е-е-е... - подала голос Гельма, которая тоже любила сыр.
Каланту приятно было услышать, что о его подвигах, справедливости и щедрости знают даже в таких глухих уголках.
- Буркст, мы вполне можем дать еще и головку сыра, - поправил он монаха.
- Но мы им дали самый лучший окорок, - не согласился тот. - Зачем им еще и сыр?!
Возможно, Калант и послушался бы монаха, но мальчишка смотрел на рыцаря такими ясными голубыми глазами, а коза Гельма глядела на него с такой надеждой... Рыцарь не выдержал:
- Буркст, будет справедливо, если мы поделимся частью своих припасов с Мудрецом и этим скромным юношей, - сказал он твердо, как может говорить только рыцарь, выполняющий обет.
Поскольку речь зашла о восстановлении справедливости, монах понял, что теперь рыцаря не остановить, и хорошо, если он остановится на головке сыра.
- Твоя воля - для меня закон, - Буркст открыл дверцу кузова, опытным взглядом оценил головки сыра и протянул Тихоне ту, что показалась ему несколько меньше других.
'А не взять ли мне его в ученики... - подумал Мичигран. - Давно надо было завести себе ученика... Он будет чистить мне одежду, убирать квартиру и говорить кредиторам, что меня нет дома. И за кувшином пива к Гонзару Кабану будет кого послать. Да и соображает он неплохо. Можно будет научить его кое-каким заклинаниям...'
Маг подошел к мальчишке.
- Давай знакомиться, - сказал он. - Я Мичигран Казорский, Великий Маг свободного города Геликса. Не хотел бы ты пойти ко мне в ученики?
Стать учеником мага! О таком Тихоня даже мечтать не мог.
- Ты это серьезно? - не поверил он. - Нехорошо шутить над сиротой.
- Серьезней не бывает. Мне сейчас как раз нужен ученик. Надо передавать кому-то свои знания. А ты паренек бойкий и сообразительный. Так как?
Глаза у Тихони загорелись. Это же какое счастье ему привалило. И маг выглядит человеком хорошим, во всяком случае, сразу видно, что он не такой зануда, как Непревзойденный Мудрец.
- С превеликим удовольствием, - заявил мальчишка. - Быть учеником у Великого мага - большая честь для меня.
Сказал и опомнился. Становиться учеником мага в момент, когда тот отправляется на битву с драконом, не имело смысла. Тихоня не собирался жертвовать жизнью из-за того, что какого-то рыцаря потянуло на подвиг. Вспыхнувшие от радости голубые глаза тут же погасли.
- Но я сейчас не могу оставить Мудреца, которому без меня будет одиноко, - с тоской в голосе заявил он. Может быть несколько позже...
- Понимаю, - кивнул Мичигран. - Мое приглашение остается в силе. Если надумаешь, приходи в Геликс и спроси первого встречного, как найти Великого Мага Мичиграна. Он покажет тебе мое жилище, в котором найдется место и для двоих.
'Если тебя не сожрет дракон, - подумал Тихоня. - Ну, до чего мне в жизни не везет! Можно стать учеником мага, а маг отправляется в пасть к дракону. Что же делать?..'
- Я запомню твои слова, Великий Маг Мичигран. И постараюсь придти к твоему порогу.
- Вот и хорошо, - похвалил парнишку маг. - А пока прими в знак моей приязни пару свежих хлебцев: для тебя и твоего учителя.
Не дав застывшему от удивления Бурксту времени вмешаться, Мичигран достал из кузова пару больших лепешек и передал их мальчишке.
'Надо попросить хозяина, чтобы он их остановил, - решил Тихоня. - Пусть они вернутся в Геликс. И тогда я стану учеником мага! А дракон от голода не умрет, его поселяне кормят баранами и коровами'.
- Я думаю, что Мудрец скоро выслушает вас, - сообщил он Мичиграну. - Не заставит же он ждать Великого мага.
Зажав в правой руке окорок, Тихоня прижал к груди левой рукой головку сыра и хлебцы, и понес
