— Держись, Тэйла. — Он обхватил руками ее тонкую талию и прижал девушку к себе так, словно считал, что если обнимет ее очень крепко, она не умрет. — Черт побери, держись. Не позволяй демону стать причиной твоей смерти. Ты с этим так долго боролась.
Фантом пробормотал очередную саркастическую чушь, но Призрак не хотел выпускать Тэй и на пять секунд, достаточных для того, чтобы размозжить голову брата о стену. Он разберется с ним позже. Прямо сейчас…
— Хэллбой? — звук ее охрипшего голоса показался музыкой. — Что происходит?
— Ш-ш-ш-ш… Мы вытащим тебя. — Он бросил на Тень умоляющий взгляд. «
— Не могу. До тех пор пока она не… — Он прервал фразу на полуслове, кивнув в сторону левой руки девушки. — Ну, вот это и случилось.
Призрак задрал рукав халата девушки до самого бицепса и чуть не упал от облегчения, увидев нечто волшебно прекрасное. Неясная копия его собственной татуировки обернулась вокруг ее руки, временно показывая, что Тэй принадлежит ему. Потихоньку Тэйла успокоилась. Напряжение покинуло ее тело. Девушка расслабилась и прижалась к Призраку.
Оказалась там, где ей самое место.
— Кто-нибудь, принесите воды, — сказал Риз, не отрывая взгляда от любимой. Ее сила восхищала, вызывала уважение. В ней был огонь, которого порой так не хватало самому Ризу, искра, растапливающая его холодное спокойствие. Он откинул волосы с лица Тэй, воспользовавшись этим как предлогом лишний раз ее коснуться. — Как ты себя чувствуешь?
— Лучше, — прохрипела она и приподнялась на локте. — Это из-за ДНК? Началось? Я умираю?
— Нет, ничего подобного. — Риз передал ей стакан, принесенный Тенью. — Парни, начинайте приготовления к завтрашней ночи. Я позвоню вам утром. — Когда братья ушли, он взял девушку за руку. Осторожно поднял, чтобы Тэй увидела татуировку.
Рука Тэйлы дрожала, пока она ставила стакан на прикроватный столик и приспускала рукав. Чтобы увидеть узор полностью: от плеча до кончиков пальцев.
— Это же твоя. Что ты сделал?
— Начал процесс нашего обручения. Он еще не завершен, — быстро добавил Риз. Боги, рядом с ней он чувствовал себя юнцом во время первой трансформации. — Будь моей. — Да, очень деликатно.
— Призрак…
— Ты не должна отвечать прямо сейчас. У тебя есть пять дней, потом узор исчезнет. — Как только это произойдет, они не смогут завершить ритуал, но… есть вероятность, что к тому времени случится
— Но ты говорил, что вы не связываете себя с людьми, потому что дети рождаются полукровками.
— Мы можем обручаться с полукровками, в результате таких союзов появляются настоящие Семинусы.
Тэйла несколько минут хранила молчание.
— Так вот почему ты пустил себе кровь? — Она резко села, ее и без того бледное лицо стало совсем белым. — Ох, ё… Я пила твою кровь. Почему я это делала? И почему ты хранишь в тумбочке скальпель? — Тэй прищурилась. — Большинство парней держат там презервативы.
Призрак подавил улыбку.
— Мне они не нужны, потому что я не могу никого оплодотворить. — Хотя он смутно помнил, как хотел заполнить ее семенем, когда обернулся в Кромсателя. Так что, может, в этом вопросе уже все изменилось. При мысли, что Тэйла может прямо сейчас вынашивать его ребенка, Призрак почувствовал, что пустота в душе, так мучившая его всю жизнь, исчезла. Надо бы попросить Тень проверить, не беременна ли…
— Так что там со скальпелем?
Жаркая волна прихлынула к лицу, наверное он сейчас был настолько же красным, как она — белой.
— Я… — признаваясь в этом, он чувствовал себя идиотом. — Я хотел быть готовым, если вдруг встречу суженую.
— Скажи, все Семинусы такие сентиментальные?
Теперь Риз не смог удержаться и улыбнулся.
— Сомневаюсь.
— Все-таки демоны выше моего понимания. — Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. — Фантом кое-что сказал. Джем тоже. Насчет того, что тебе отчаянно нужна суженая, чтобы остановить
— Мы поговорим об этом позже. Ты должна отдохнуть. — Риз хотел накрыть девушку простыней, но Тэй остановила его, схватив за запястье.
— Расскажи.
О, черт. Он ругнулся и возвел глаза к потолку.
— Связать свою жизнь с суженой — единственный способ избежать худших последствий перерождения. Семинус получает возможность оплодотворять и оборачиваться, но безумная потребность обрюхатить всех в округе пропадает.
— И ты искал?.. Твой брат даже сказал «отчаянно»…
— Да, но…
— Я что для тебя — последняя надежда?
— Нет, Тэйла. — Он забрался на кровать рядом с ней, притянул девушку к себе, обняв со спины. — Все совсем не так.
Последовала долгая пауза, потом Тэй тихо произнесла:
— Насколько ты близко к точке невозврата?
Потянувшись, он развернул к себе лицо Тэй и впился поцелуем в ее рот. Губы девушки были теплыми, твердыми и солеными от слез. На какой-то миг она потянулась к Ризу, открылась ему.
Но не позволила сбить себя с толку и пробормотала ему прямо в губы:
— Насколько близко?
— Близко, — признал Риз, проведя рукой по плоскому животу девушки, поглаживая то место, где, возможно, уже растет его ребенок. — Когда я обращусь в следующий раз, возврата может и не быть. С виду я останусь прежним, но не буду управлять собой.
Тэй оттолкнула Призрака.
— И после этого ты говоришь, что обручение со мной не имеет ничего общего с тем фактом, что ты на грани перерождения?
Он хотел бы ответить на этот вопрос, но не мог. Он не был уверен, что встреться они год назад, Тэй так же сильно взбудоражила бы его кровь.
— Твое молчание — красноречивый ответ, — сказала девушка, перекатываясь к противоположной стороне кровати. — И я говорю «нет». Я не буду ничьим последним шансом.
Твою мать. Да уж, хуже уже не будет.
— Послушай меня только минуту, хорошо?
— Я сказала — нет.
Он сел и потянулся через кровать к ее руке, которую Тэй тут же отдернула.
— Проклятье, Тэйла, мне плевать на мои инстинкты. Я хочу тебя.
— О, это мечта, а не предложение руки и сердца, — огрызнулась девушка, туже затягивая халат. — Ты уж прости, что я не побежала со всех ног договариваться о праздничном столе и церемонии в церкви. Ой, подожди. Ты, наверное, и зайти-то в церковь не можешь.
— Мне надо еще поработать над тем, как я выражаю мысли…
— Тебе надо поискать кого-то, кто не против подпирать стенку в три утра. Может у меня и нет ничего кроме имени, даже идти некуда, но это не значит, что ты должен взять меня в оборот, лишь бы не потерять навыков врача. — Она кинула на него злобный взгляд, ярость Тэй кинжалами пронзила грудь там, куда он бы с радостью прижал девушку. — Как ты смеешь вешать мне лапшу на уши, лишь бы я на тебя запала? Я
