них на пути. Обычно Ки и Джаггер — оба опытные бойцы — двигались с выверенной грацией, они были прекрасны в пылу драки. Но не этим вечером. Сегодня главным было причинить как можно больше боли. В этом не было ничего прекрасного или изящного. Грязная драка до смерти одного из противников.
— Сестренка?
Тэй с трудом оторвала взгляд от схватки.
— Сестренка? — К ней впервые обратились таким образом. Странное чувство. Но приятное.
— Да, сестренка, — повторила Джем. — Глянь-ка, а я, оказывается, связана.
— Ах, да. — Тэйла достала стэнг и разрезала веревки, стягивающие запястья сестры. — А где Люк?
— Я заставила его остаться у входа в зоопарк, когда поняла, что родители так и не выбрались до назначенной мне встречи.
— Найди их, — сказала Тэй. — А я — за Лори.
— Но Ки…
— Он может постоять за себя. Иди!
Кинув на Кинана взволнованный взгляд, Джем рванула с места, а Тэй бросилась туда, куда побежала Лори.
Если не считать того, что родители Джем дико его раздражали, общаться с ними было достаточно легко. Освободив их из клетки для полярных медведей, Призрак сказал им, чтобы они нашли Люка у входа в зоопарк. Потом выпустил на свободу демона-падальщика и отправил на тот свет мами — демона, питающегося человечиной. Таким не стоит шляться по Нью-Йорку.
Выскользнув из вольера, Риз услышал странный звук. Глухие удары. Развернувшись, он столкнулся лицом к лицу с тремя Хранителями, спрыгнувшими с каменной стены. Одного он узнал — видел его в квартире Тэйлы… Это был тот парень, которого он не убил, но, черт побери, лучше бы он это сделал, потому что мерзавец тоже его узнал.
— Это демон, — сказал Блик, и троица моментально окружила Риза. — Он убил Коула.
Темноволосый парень в очках смерил Призрака оценивающим взглядом, а потом сделал ловкий выпад «утренней звездой». Одновременно Блик замахнулся мачете.
Призрак блокировал нож, но звезда попала ему прямо в грудь. Что-то тупое врезалось в почки. Раны полыхнули болью. Риз зарычал и вырвал мачете их рук Блика. Несколько следующих минут на месте дерущихся можно было разглядеть только клубок из кулаков, ног и оружия.
Когда они расцепились, Призрак все еще оставался в кольце, его левая нога почти не работала, а один глаз заливала кровь. Истребители пытались отдышаться, истекали кровью, но он пока не дрался в полную силу. В голове звучал голос Тэй, молящий о пощаде для людей. С другой стороны, противник превосходил его по численности и по количеству оружия. Если он их не убьет, они превратят его в удобрение.
Правая сторона лица пульсировала. Рана…
Призрак застыл. Не рана. Лицо горело так, словно его заклеймили. Зрение обострилось, и перед глазами поплыла красная пелена, словно он мог не только видеть сгустившуюся вокруг агрессию, но и чувствовать ее запах.
Изменение.
Время пришло. Игра окончена.
Он застонал от желания перекинуться во что-нибудь большое и страшное. Ему хотелось разорвать Хранителей на куски, почувствовать, как их кости ломаются под натиском его зубов. А потом начать охоту на их женщин и…
Боль пронзила его грудь. Боль, которая не имела ничего общего с ранами, нанесенными Хранителями. Ему с Тэй было отведено слишком мало времени, он не успел открыть девушке свое сердце. И теперь он больше никогда не почувствует ее нежного прикосновения. Когда она увидит его в следующий раз, он уже будет чудовищем, которым Тэйла считала его с самого начала.
Безмолвная мольба «Черт возьми, нет!» криком раздалась в голове. Роуга надо было прикончить в момент трансформации. Как будет с Призраком.
Он выдернул из груди «утреннюю звезду» и улыбнулся.
— Ну, Хранители, похоже, сегодня ваш счастливый день.
Джем выбежала из главных ворот зоопарка, чуть не врезавшись в Тень, который торопился вернуться на заброшенную территорию.
— С твоими родителями все в порядке. Я нашел их слоняющимися тут неподалеку в поисках Люка. — Он указал большим пальцем за плечо. — Они там. Чертовски о тебе беспокоятся.
— Спасибо. — Она схватила его за руку, пока он не убежал. — Убедись, что у Тэй все хорошо. Ладно?
— Об этом просил и Призрак, — было ответом. Словно привидение, он растворился во мраке.
— Джем! — голос отца — таким встревоженным он еще никогда не был — раздался в темноте. Через секунду оба родителя уже обнимали ее изо всех сил. Этот жест был таким же редким, как орхидеи, которые коллекционировала мать Джем.
Девушка ответила на объятия.
— Я так рада, что вы не пострадали.
— Что здесь происходит? — спросила ее мать, когда они наконец оторвались друг от друга. — Мы уже можем пойти домой?
Джем судорожно вздохнула.
— Я хочу, чтобы вы поехали без меня. Мне придется остаться. Надо убедиться, что с Тэйлой все в порядке.
—
— Позже объясню. Вы должны довериться мне. — Девушка посмотрела на Люка. — Можешь проводить их, чтобы они без приключений добрались до дома?
— Я что, похож на таксиста? — прорычал вервольф, явно расстроенный, что у него отбирают возможность надрать в зоопарке несколько задниц. — Ладно. Как скажешь.
— Джем, нет. Ты врач. Ты наполовину человек. Ты не должна…
— Мама. — Она протянула руку и погладила мать по щеке, она никогда не позволяла себе раньше такого проявления нежности. — И еще я Кромсатель Душ. Я знаю, вы пытались делать вид, что я Сенсор, но пришло время взглянуть правде в глаза. Я могу позаботиться о себе. И я обязана вернуться.
Демоны, которые ее вырастили, которые взяли ее под свое крыло, хотя должны были убить, выглядели обессилившими, взволнованными… и исполненными гордости.
Глава 25
Тэйла упустила Лори, но нашла Призрака.
Сиг, Уоррен и Блик кружили вокруг него, держа наизготовку острые клинки. Блик прихрамывал, из носа Уоррена довольно сильно текла кровь, но Ризу тоже перепало порядочно. Глубокие порезы рассекали спину и руки, а зубы, обнаженные в оскале, были красными от крови.
Сволочи.
Риз сказал что-то, но Тэй не расслышала. Мачете и «утренняя звезда» из его рук со стуком упали на асфальт. Что он задумал?
Парни отступили, на мрачных лицах застыло недоверие, но Призрак ничего не предпринимал, и они, смеясь и издеваясь, снова приблизились к нему. Их насмешки резали Тэй словно острые клинки: то, что они говорили, пошлые клички, которые и сама девушка когда-то кидала ему в лицо. Тэйла кинулась к противникам. В тот же миг Уоррен ударил Призрака ногой в спину. Риз упал на колени.
