груди. Во рту пересохло, щеки горели огнем.
— Может, мне сесть? — спросил он.
Я благодарно кивнула. Принц сел на кровать, спиной ко мне. У него было ранено плечо и бок. Кровавые полосы багровели на белой коже.
Возьми себя в руки, Меган. Я медленно подошла, вся дрожа. Сколько крови! Я осторожно промокнула раны, чтобы не потревожить его, но Ясень даже не пикнул. Я стала бережно втирать мазь в плечо.
Принц тихонько зашипел и наклонился, волосы упали ему на лицо.
— Ничего, я потерплю, — сказал он, не поднимая головы. — Уже привык.
Я кивнула и начала работать смелее. Принц сидел не шевелясь, но я почувствовала, как напряглись его мышцы. Наверное, Ариэлла тоже лечила его в этой самой комнате. Судя по белым шрамам на спине, это был не первый бой в его жизни. Интересно, Ариэлла тоже боялась и злилась на него, когда он рисковал головой?
В глазах помутнело. Я поморгала, но это не помогло. Взяла бинт и, закусив губу, перевязала плечо. Слезы катились по щекам.
— Прости.
Он произнес это очень тихо и даже не шевельнулся, но я все равно чуть не выронила бинт. Не ответила, начала перевязывать туловище. Ясень сидел неподвижно, чуть дыша. Слеза упала ему на спину, и он вздрогнул.
— Меган?
— За что ты извиняешься? — Голос предательски дрогнул, и я сглотнула. — Ты же объяснил, почему вел себя так подло. Защищал меня от родственников и придворных. Намерения были самые добрые.
И мне совсем не больно, ни капельки.
— Я не хотел, чтобы ты страдала, — неуверенно сказал Ясень. — Думал, если возненавидишь меня, будет легче, когда ты вернешься к смертным.
Он помолчал и продолжил чуть слышно:
— А то, что я наговорил у дворца… Просто Явор замучил бы тебя, узнай он правду.
Я расправила повязку. Слезы все текли, но теперь у них была другая причина. От меня не укрылась разница. Когда ты вернешься. Не «если», а «когда». Будто он знал, что однажды я покину Небывалое и мы больше не встретимся.
Я взяла баночку и поставила ее в комод. Не хотелось ни смотреть на Ясеня, ни думать, что однажды он меня оставит, уйдет туда, куда мне вход закрыт.
— Меган.
Он вдруг повернулся, схватил меня за руку, и по коже побежали мурашки. Я невольно взглянула на принца. В глазах у него была тоска, молчаливая просьба понять его.
— У меня нет к тебе чувств, — тихо произнес он, разрывая мне сердце. — Тех, которых ты хочешь. Маб всегда останется моей королевой, а Зимний двор — домом. То, что было в королевстве Машины… — Ясень страдальчески поморщился. — Нам надо забыть об этом, жить дальше. Я отведу тебя на границу с Аркадией. Там, при дворе Оберона, ты будешь в безопасности, и мы расстанемся навсегда.
Боль грызла и жгла мне сердце. Я вглядывалась в его лицо, надеясь, что он возьмет свои слова обратно, скажет, что пошутил. Принц отпустил мою руку, встал и грустно посмотрел на меня.
— Так лучше.
— Нет. — Я замотала головой.
Ясень быстро прошел мимо. Я развернулась, чтобы поймать его за руку, но не успела.
— Подожди…
— Не надо.
Принц достал из стенного шкафа облегающую серую рубашку и натянул ее, ничем не показав, как ему больно.
— Я убил родного брата. — Он закрыл глаза. — Я преступник, у меня нет будущего. Тебе радоваться надо, что мы расстанемся.
— И что ты намерен делать?
Ясень поморщился.
— Вернусь ко двору. Попробую все забыть. — Он накинул длинное черное пальто с застежками из серебряных цепочек. — Сдамся на милость королевы. Может, она меня не казнит.
— Но так нельзя!
Ясень резко повернулся ко мне, взметнув полами пальто. Он вдруг стал совсем другим: бессердечным, недосягаемым, грозным красавцем фейри.
— Не вмешивайся в наши дела, Меган, — мрачно предупредил принц и закрыл шкаф. — Маб найдет меня, где бы я ни прятался. Скоро война, и Зимнему двору понадобится каждый. Пока летние фейри не вернут скипетр, королева не успокоится.
Он отвернулся, но тут я вспомнила кое о чем.
— Скипетр! — Я схватила принца за рукав, не замечая, что он замер, будто окаменев. — Летний двор тут ни при чем. Его похитили железные фейри.
Ясень сдвинул брови, и я с надеждой подалась вперед. Только бы поверил!
— Береста убил Терциус.
Секунду принц недоуменно смотрел на меня. Я затаила дыхание, наблюдая за выражением его лица. Из всего Зимнего двора только Ясень видел железных фейри. Если он мне не поверит, то и остальных я убедить не смогу.
— Ты уверена?
У меня с плеч гора свалилась. Я кивнула.
— Но для чего им скипетр? И как они вообще к нам проникли?
— Не знаю. Может, им потребовалась его сила. А может, они хотят поссорить светлых и темных. По крайней мере, это им удалось.
— Надо сказать королеве.
— Нет!
Я встала у него на пути, и глаза Ясеня сурово вспыхнули.
— Она тебе не поверит. Я хотела все рассказать, но она превратила меня в сосульку. Маб во всем винит Оберона.
— Меня она послушает.
— Ты думаешь? После того, что ты натворил? Ты же освободил меня и убил Явора.
Он помрачнел. Чувство вины пронзило меня, точно кинжал, но я постаралась об этом забыть.
— Нужно догнать их! — Я вдруг поняла, что надо делать. — Мы найдем Терциуса и вернем скипетр. Только так можно предотвратить войну. Тогда уж королева точно нам поверит.
Ясень медлил, раздумывая, послушать меня или исполнить долг перед матерью. В глазах мелькнуло сомнение. Он запустил пальцы в волосы, но сказать ничего не успел. Внезапно по двери царапнули чьи-то коготки.
Мы вздрогнули и переглянулись. Ясень заслонил меня собой, вытащил меч и осторожно приоткрыл дверь. В комнату меховым ручейком проскользнула черная кошка, и я вскрикнула от неожиданности.
Ясень вложил меч в ножны.
— Тайсин, — буркнул он, когда фука приняла свое нормальное обличье. — Как там во дворце? Что происходит?
Она оскалилась. Прищуренные глазки нетерпеливо сверкали.
— Кругом полно солдат, — объявила она, поигрывая хвостом. — Все входы и выходы закрыты. Ищут вас.
Она посмотрела на меня и усмехнулась.
— Маб рвет и мечет. Если хотите бежать, не медлите! Скоро здесь будут гвардейцы.
Я с мольбой взглянула на Ясеня. Он в сомнении покосился на дверь и наконец тряхнул головой, будто сам не верил, что решился на такое.
— Сюда! — Принц открыл шкаф. — Быстро!
Я забралась в тесную и темную каморку. Ясень шагнул за мной и обернулся к Тайсин, которая
