Из колючей стены вырвался огромный язык пламени.
Ветки вспыхнули, на нас пахнуло жаром. Железный конь заржал и встал на дыбы. Пак чертыхнулся, схватил меня за руку и потянул обратно.
Мы бросились за странной девчонкой и ее широкоплечим другом, а раскаленный воздух жег нам спины.
— Воры! — рычал жуткий голос, не отставая. — Я чувствую ваш запах! Слышу, как вы пыхтите и как стучат ваши сердца! Верните украденное!
Железный конь скакал за нами и кричал, что прикроет меня от огня.
— Отлично, — выдохнул Пак. — Просто великолепно. Я ненавижу пауков. Ненавижу ос. Но знаешь, кого я ненавижу больше всех?
Позади снова раздался рык, и пламя опалило колючки у нас над головами. Я сморщилась, пробегая под дождем из угольков и горящих веток.
— Драконов?
— Напомни мне прибить Грималкина, когда встретим его в следующий раз.
Туннель все сужался, пока не стал тесным и низким коридорчиком, уводящим во тьму. Пригнувшись, мы заглянули туда. В конце виднелась дверь, и, кажется, она только что захлопнулась.
— Там есть выход!
Я посмотрела на Пака, и тот нетерпеливо кивнул.
— Ну и чего ты ждешь? Вперед!
— А конь?
— Протиснется.
Он подтолкнул меня, но я уперлась.
— Давай, принцесса! Если Огнежар на нас чихнет, мало не покажется!
— Я коня не брошу!
— Не волнуйся, принцесса.
Я не поверила своим глазам. На месте железного фейри стоял человек. Темнокожий, мощный, с квадратной челюстью и кулаками размером с бочонок. На нем были джинсы и черная футболка. Кожа туго обтягивало бугры мускулов и стальные нити сухожилий. Дреды у него на голове напоминали гриву, а глаза по-прежнему светились багровым огнем.
— У меня тоже есть парочка трюков в запасе. — В голосе коня прозвучала чуть заметная усмешка. — Идите, а я за вами.
Раздался страшный треск, и над стеной лабиринта поднялась голова дракона на длинной гибкой шее. Чудовище оказалось больше, чем я думала. Его вытянутую зубастую морду покрывала переливчатая черно- зеленая чешуя, между изогнутыми желтоватыми рогами, как в рамке, виднелось небо. Миндалевидные глаза цвета красного золота оглядывали лабиринт. В них светились ум и хитрость.
— Я вижу вас, воришки!
Робин толкнул меня, и я упала в нору, ободрав руки и колени. В тело впились шипы. Проклиная все на свете, я подняла голову. Из темноты на меня смотрела пара знакомых золотистых глаз.
— Скорее, человек! — прошипел Грималкин и рванул вперед.
Проход стал еще уже, шипы обдирали мне спину, цепляли за одежду и волосы. Я пробиралась вслед за котом, точно краб. Сзади пыхтели Робин и Железный конь. Я кожей чувствовала драконий взгляд. В рукав вцепилась колючка. Проклятье! Мы ползем слишком медленно! Впереди виднелась красная дверь, надежда на спасение. Такая далекая! Грималкин подбежал к ней, но вдруг резко остановился, прижал уши и зашипел.
— Зверобой!
На двери желтел сухой пучок цветов, похожих на крошечные солнышки.
— Фейри не могут сюда войти. Скорее сними его!
— Горите, подлые воришки!
В коридор ворвался огонь, настоящий ураган жара и ярости. Я отшвырнула зверобой и влетела в дверь, а следом ввалились Пак и Железный конь. Пламя скользнуло у меня над головой, опалив спину. Я распласталась на холодном цементном полу, жадно хватая ртом воздух. Дверь захлопнулась, и вокруг стало темно.
12
ЛЭНАНШИ
Я лежала на цементе, чувствуя одновременно и жар, и прохладу. Ощущение было странное. Шея, плечи, икры горели от ожога, но пол так холодил щеку и живот, что я начала дрожать. Слева и справа, кряхтя и цедя проклятия, поднимались на ноги Пак и Железный конь.
— Ну и заваруха, — сказал Пак, помогая мне встать. — Клянусь, встречу этих двух ребят — скажу им пару ласковых. Если решил украсть что-то у гигантского огнедышащего ящера с памятью, как у слона, лучше иметь в запасе хитроумную загадку или подождать, пока он из дома не отлучится. И кто, черт побери, зверобой на дверь повесил? Похоже, нам тут не рады.
В темноте щелкнул фонарик. Я зажмурилась, прикрыла глаза рукой и разглядела за ослепительным светом три фигуры. Я узнала девочку с мохнатыми ушами и ее зеленого друга. Третий был долговязый, с неряшливой козлиной бородкой. Изо лба у него торчали кривые рожки. В одной руке он держал фонарик, а в другой — крест, подняв его, точно охотник на вампиров.
Пак рассмеялся.
— Жаль тебя огорчать, но это не поможет, если только ты не священник. Как и соль, которую ты рассыпал по полу. Я тебе не какая-нибудь нечисть.
— Проклятые фейри! — выплюнул парень с бородкой. — Как вы сюда проникли? Убирайтесь подобру-поздорову. Она вам кишки выдерет и струны из них сделает.
— Ну, с этим есть одна проблемка, — заметил Пак с притворным сожалением. — Видите ли, прямо за дверью стоит разъяренная рептилия, которой не терпится превратить нас в шашлык. А все из-за того, что вам хватило ума стащить что-то у дракона.
Он вздохнул и сокрушенно покачал головой.
— Надеюсь, вы знаете, что драконы никогда не забывают воров? Что вы украли?
— Не твое дело, фейри! — огрызнулся бородатый. — Я что, неясно выразился? Валите отсюда!
Он сунул руку в карман, вытащил три гвоздя и сжал их так, что костяшки пальцев побелели.
— Может, до вас лучше дойдет, если вам морды расцарапать железом?
Я шагнула вперед, осадив Робина строгим взглядом, пока он не затеял драку.
— Успокойтесь. — Я примирительно подняла руки. — Нам от вас ничего не нужно. Мы только хотели выбраться из Дебрей.
— Уоррен! — Девочка вытаращила на меня глаза. — Это же она!
Все уставились на меня.
— Ты? — прошептал Уоррен. — Ты — дочь Оберона, полукровка. Принцесса из Летнего королевства.
Железный конь зарычал и подвинулся ближе ко мне. Трое друзей отпрянули.
— Откуда вы меня знаете?
— Она тебя ищет. Половину изгнанников отправила за тобой.
— Не спеши, козлик. — Пак поднял руку. — Кто эта загадочная «она»? Ты кого имеешь в виду?
Уоррен глянул на него со смесью ужаса и восхищения.
— Ее, конечно. Хозяйку этого места. Значит… если это дочь Оберона, ты — тот самый… Плут Робин?
Пак улыбнулся. Уоррен шумно сглотнул, и его кадык дернулся.
— Но… — Бородатый парнишка поглядел на коня. — О нем она ничего не говорила. Кто это такой?
