морщинками в уголках рта и добрым, хоть и усталым лицом. Он смутно напомнил мне кого-то.
— Ты вернешься? — спросил он. — Обещаешь?
Я кивнула.
— Обещаю.
Лэнанши похлопала в ладоши, и мы вздрогнули.
— Чарльз, душка.
Она как-то занервничала. А может, мне только показалось?
— Ты слышал, что сказала девочка. Она еще придет. А теперь почему бы тебе не найти другого Чарльза и не подумать, что бы сыграть вечером? Ступай. Кыш!
Она помахала рукой. Мужчина бросил на меня последний взгляд и побрел прочь.
Я нахмурилась.
— Другого Чарльза? А он тут не один?
— Я всех так называю, зайка. — Лэнанши пожала плечами. — У меня никудышная память на имена, как ты уже убедилась. Смертные мужчины для меня практически на одно лицо. Так что мне проще звать их Чарльзами.
Грималкин зевнул и соскочил с банкетки.
— Мы теряем время, — сказал он и пробежал мимо, подняв пушистый хвост трубой. — Если уж затеяли этот цирк, пора идти.
— Удачи, рыбки мои! — крикнула нам вслед Лэнанши. — Когда вернетесь, расскажете мне все. Меган, зайка, не натвори глупостей!
Кими и Нельсон повели нас обратно, во внешний мир. Фейри и люди провожали отряд глазами. Мы прошли через несколько комнат, по коридору, устланному красным ковром, поднялись по длинной винтовой лестнице, которая наконец привела нас к дверце в потолке. Она была какая-то странная — круглая, серая и, судя по виду, тяжелая. Я пригляделась и поняла, что это крышка люка. Нельсон приподнял его, и в щелку хлынул яркий свет. В нос мне ударил запах асфальта, гудрона и выхлопных газов. Полутролль смотрел на дорогу и ждал, пока не проедут все машины. Кими повернулась ко мне.
— Дальше вы сами. — Девочка с кислым видом отдала мне пластиковый пропуск на шнурке.
— А вы?
Она виновато улыбнулась, кивнув на Пака и Железного коня.
— Нет, у тебя свои герои, чистокровные фейри. Они даже без помощи чар для людей невидимы. Мы с Нельсоном не умеем так хорошо колдовать, а если тебя заметят с парочкой беспризорников, это будет выглядеть подозрительно. Не волнуйся. Мы совсем рядом со «Скайкорпом». Отсюда ты на такси доберешься. Вот, держи.
Она сунула мне клочок бумаги с ядовито-зелеными каракулями.
— Это адрес. Назад вернетесь с пересечения Четырнадцатой и Мейпл-стрит, второй люк слева. Понятно?
Я кивнула. В груди похолодело от волнения.
— Понятно.
— Чисто! — прорычал Нельсон и сдвинул крышку.
Первым выбрался Пак. Он вытащил меня, а следом поднялись Железный конь и Грималкин. Мы стояли посреди многолюдной улицы.
Рявкнул автомобильный гудок, и в двух шагах от меня с визгом затормозило желтое такси.
— С дороги уйди, дура бешеная! — заорал из окна водитель.
Я отскочила на тротуар, и машина уехала. Водитель даже не подозревал, что над ней занес кулачище огромный железный фейри и только чудом не грохнул по капоту.
— Ты все равно на красный проехал, осел! — крикнула я вслед.
Пак и Железный конь тоже перешли на тротуар. На меня глазели прохожие. Одни качали головами, другие хихикали. Я нахмурилась и постаралась взять себя в руки. Они бы не смеялись, если бы видели громилу, который возвышался у меня за плечом, словно телохранитель, испепеляя взглядом каждого, кто оказывался слишком близко.
— Все нормально? — с тревогой спросил Пак.
Его дыхание согрело мне щеку. Я кивнула, он поцеловал меня в макушку, и сердце сжалось.
— Больше не пугай меня так, принцесса.
— Да уж, хорошенький выход получился, — Грималкин легко запрыгнул на тротуар, будто никуда не торопился. — Ну что, все готовы? Ты ведь знаешь, в какую нам сторону, человек?
Я посмотрела на бумажку. Рука чуть заметно дрожала.
— Что скажете, если мы возьмем такси?
Пак скривился.
— Любой другой сейчас бы заныл, что ему придется ехать в большой металлической коробке, но я уже привык, — с усмешкой заметил он. — Было время потренироваться, пока я ездил с тобой на школьном автобусе. Но все-таки окна лучше открыть, принцесса.
Мы нашли телефон-автомат, и я вызвала такси. Через десять минут перед нами остановилась ярко- желтая машина. За рулем сидел бородач с толстой сигарой в зубах. Он то и дело улыбался мне в зеркало заднего вида, не подозревая о присутствии фейри, один из которых сурово взирал на него, а другой высунул голову в окно. Я сидела между Паком и конем, держа на коленях Грималкина. Табачный дым лез в ноздри, глаза слезились. Робин совсем позеленел.
Наконец мы остановились перед сверкающей башней. Ее зеркальные стены сияли в солнечных лучах, уходя в небо. Я заплатила таксисту, и мы вывалились из машины. Пак тут же закашлял. Он побледнел как полотно и весь вспотел. Я вздрогнула, вспомнив, как тяжело пришлось Ясеню в железных пустошах. Конь с любопытством смотрел на Пака. Грималкин сел и начал вылизывать хвост.
— Фу, гадость какая! — сказал Робин, когда наконец откашлялся.
Он сплюнул и вытер губы тыльной стороной ладони.
— Даже не знаю, что хуже. Само такси или вонь от сигары.
— Как ты себя чувствуешь?
Я с тревогой посмотрела на него, но Пак только улыбнулся.
— Лучше не бывает, принцесса. Вот мы и на месте.
Он задрал голову, посмотрел на высоченные башни «Скайкорпа», и глаза сверкнули знакомым озорством.
— Ну что, повеселимся?
Мое сердце вело себя как полагается, пока мы не подошли к огромным стеклянным дверям. Тут оно заколотило в ребра с такой силой, что мне страшно стало: а вдруг выскочит?
— Ничего себе! — прошептала я и раскрыла рот, оглядывая огромный холл.
Он был высотой этажей в десять, далеко вверху виднелся сводчатый потолок, с него на тросиках свешивались странные металлические украшения, блестевшие на солнце. Мимо спешили люди в дорогих костюмах, щелкали по стерильному серому полу каблучки дизайнерских туфель. Всюду были камеры, за турникетом высились вооруженные охранники. Я прижала друг к другу коленки, чтобы не тряслись.
— Спокойно, принцесса.
Я, как идиотка, глазела по сторонам, и Пак сжал мои плечи.
— У тебя все получится. Выше голову, спину прямо. Если кто-то посмотрит на тебя, улыбайся. — Он наклонился, согрев дыханием ухо. — Мы пойдем за тобой.
Я нервно кивнула. Пак встряхнул меня еще раз и отпустил. Сделав глубокий вдох, я направилась к пропускному пункту.
Охранник в темно-серой форме скользнул по мне равнодушным взглядом. Он явно скучал, как я на уроках математики.
— Доброе утро, Эд, — бросил мужчина, шедший впереди, и вставил карточку в сканер.
Датчик пискнул, красный огонек сменился зеленым, и человек прошел через турникет.
Настала моя очередь. Напустив на себя высокомерный вид, я подошла к турникету.
