прядями обрамляли лицо. На первый взгляд белая одежда не могла подчеркнуть глаза цвета ртути, но все- таки они ярко сверкали.
Принц смотрел на меня.
Я не могла ни пошевелиться, ни слова вымолвить. Если бы колени не сковало, давно бы растеклась по полу атласной лужей. Ясень смотрел мне в глаза не отрываясь, но я чувствовала, что он видит меня всю, вбирает мой образ, так же как до этого Робин, которому хватило одного взгляда. Я не могла отвести от принца глаз. Все вокруг — звуки, цвета, люди — отдалилось, потеряло значение и смысл. В целом мире остались только мы с Ясенем.
Кто-то тронул меня за локоть. Сердце дрогнуло и забилось как обычно.
— Ладно, — сказал Пак немного громче, чем следовало бы, и повел меня прочь, — Вся шайка в сборе. Мы собираемся на бал или нет?
Ясень пошел за нами. Он двигался бесшумно, но я чувствовала его так же хорошо, как саму себя. Он не предложил мне руку, даже не дотронулся, но по телу пробегала нервная дрожь, и кожу покалывало просто оттого, что он рядом. От принца веяло чем-то морозным и непонятным. Этот резковатый аромат напомнил мне наш первый танец.
Я заметила, что Пак и Ясень обменялись взглядами. Принц держался с нарочитым равнодушием, но по губам Плута скользнула хищная усмешка, а его глаза почти незаметно прищурились.
Наверное, медсестра тоже это увидела, потому что быстро хлопнула в ладоши, заставив меня подскочить фута на три.
— Хочу напомнить вам всем, — строго сказала она. — Это праздник, но мы идем туда по делу. Не стоит ничего подливать им в пунш, соблазнять смертных, заколдовывать еду или затевать драку. Словом, никаких проделок. Понятно?
Она сурово поглядела на Пака. Он ткнул в себя пальцем и вытаращил глаза, как бы говоря: «Кто, я?»
— Я лично за тобой присмотрю, — предупредила гномша.
И хотя она была ростом метр с кепкой, седая и сморщенная, как чернослив, обещание прозвучало грозно.
— Ведите себя как следует.
21
ЗИМНИЙ БАЛ
Было так странно идти по коридорам родной школы. Знакомые места пробуждали столько воспоминаний! Вот класс мистера Делани, где я сидела за Скоттом Уолдроном на классической литературе. Вот туалеты, где я провела столько времени, рыдая. Вот столовая, где мы с Робби всегда обедали за последним столиком в углу. Как все изменилось! Школа стала какой-то другой, ненастоящей. А может, дело было во мне?
Путь к спортзалу, где проводился бал, указывали гирлянды из белых и голубых воздушных шариков. Из-за дверей летела музыка. Чем ближе мы подходили, тем сильнее сжималось у меня сердце. Оно так и подпрыгнуло, когда двери распахнулись и на пороге возникла парочка учеников. Они держались за руки и хихикали. Мальчишка прижал к себе девочку, они долго целовались взасос, а потом крадучись пошли к черному ходу.
— Мм, пахнет страстью, — пробормотал Пак.
Медсестра фыркнула.
— Им никто не разрешал шататься одним! — прорычала она, уперев руки в бока. — И куда смотрят преподаватели? Пойду разберусь. А вы трое, не вздумайте что-нибудь натворить.
Пылая негодованием, она отправилась за влюбленной парочкой и скрылась в сумраке.
Путь был свободен. Сглотнув ком в горле, я посмотрела на своих спутников. Пак улыбался до ушей. Ему, как всегда, не терпелось устроить какую-нибудь забаву. Ясень серьезно посмотрел на меня. Ему стало лучше — глаза сверкали, раны превратились в тонкие бледные шрамы. Во взгляде принца тлело такое сильное чувство, что у меня захватило дух.
— Как ты? — спросила я, чтобы скрыть восхищение, которое наверняка было написано у меня на лице. — Помогает хоть немного?
Он чуть заметно улыбнулся и тихо произнес:
— Один танец — мой.
Мы подошли к спортзалу. Музыка стала громче, сквозь стены доносился гул голосов. Пак и Ясень открыли двери, и мы попали в другой мир.
Внутри зал тоже украсили голубыми и белыми шариками, лентами гофрированной бумаги, сверкающими снежинками из пенопласта, хотя у нас, в Луизиане, снега никогда не видели. Вокруг будочки с кассой толпились подростки. Одни покупали билеты, другие ждали своей очереди. Никто не заметил, как мы прошли мимо, но сердце у меня замерло, когда я увидела, кто стоит за прилавком, улыбаясь очередной нарядной парочке. Анжи, бывшая звезда нашей команды поддержки! Нос у нее снова стал нормальным, без того огромного пятачка, которым в отместку наградил ее Пак. Девочка выглядела абсолютно счастливой, смеялась как ни в чем не бывало. Когда мы проходили мимо, я помедлила, но Анжи смотрела только на очередь и не заметила меня.
Мы вошли в зал. С одной его стороны выстроились столы, укрытые белыми и голубыми скатертями. Тут собрались те немногие, кто не смог найти пару, но не хотел пропускать из-за этого бал.
Не попади я в Волшебную страну, тоже сидела бы тут. Или даже не тут, а дома у телевизора с ведерком мороженого.
Вторая половина зала представляла собой бурное море вечерних платьев и смокингов. Парочки покачивались в такт музыке. Одни держались как обычно, другие слиплись так, что разделить их можно было только ломиком. Моя старая любовь, Скотт Уолдрон, обвил руками тощую, как спичка, блондинку из группы поддержки и гладил ее пониже спины. Я смотрела, как они обжимаются, и ничего не чувствовала.
И тут по залу побежал шепот. От стола одиночек он докатился до танцпола и разлетелся по углам. Кто глазел на нас открыто, кто украдкой бросал взгляд из-за плеча партнера, кто обсуждал, наклонив голову к соседу. У меня вспыхнули щеки, а ноги перестали слушаться. Захотелось поскорее выскочить отсюда и юркнуть в ближайший туалет. Возле чаши с пуншем стоял на страже мистер Делани, наш старый учитель английского. Заметив меня, он нахмурился и пошел к нам, щурясь сквозь толстые стекла очков. Я в панике повернулась к Робину.
— Мистер Делани идет! — прошипела я.
Пак моргнул и посмотрел мне через плечо.
— И в самом деле, старик Делани. Боже, да он растолстел! А помнишь, как я щекотного порошка ему в парик насыпал? — Он мечтательно вздохнул. — Вот это был денек.
— Робби! — возмутилась я. — Помоги мне! Что ему сказать? Он же знает, что меня в школе сто лет не было!
— Прошу прощения, — произнес мистер Делани прямо над ухом, и сердце у меня ушло в пятки. — Неужели это вы, Меган?
Я криво улыбнулась ему.
— Да, точно вы. Я вас узнал. — Он с любопытством смотрел на меня. — Что вы здесь делаете? Ваша мама сказала, что вы уехали в Мэн и учитесь там в пансионе.
Так вот где я была все это время! Спасибо за прикрытие, мам.
— Э-э… приехала домой… на рождественские каникулы, — ответила я первое, что пришло на ум, — Хотела увидеть старую школу перед отъездом.
Мистер Делани наморщил лоб.
— Но рождественские каникулы были несколько…
Он вдруг замолчал. Взгляд стал пустым.
