Главнокомандующего, посвященный 1 Мая 1944 года. Партия и правительство ставили в нем перед Красной Армией конкретную задачу: очистить от фашистских захватчиков вею нашу землю и восстановить государственные границы Советского Союза по всей линии от Черного до Баренцева моря. Приказ требовал преследовать раненого немецкого зверя по пятам и добить в его собственной берлоге, вызволить из немецкой неволи наших братьев поляков, чехословаков и других союзных с нами народов Западной Европы, находящихся под пятой гитлеровской Германии.
Николай Иванович одобрил наше решение провести во всех соединениях собрания партийного актива, на которых наряду с обсуждением задач, обусловленных приказом Верховного Главнокомандующего, подвести некоторые итоги минувших боев, на основе критики и самокритики вскрыть допущенные ошибки, наметить конкретные пути их устранения.
- Это вы правильно решили. Успехи успехами, но и о недостатках забывать нельзя. А для этого необходимо смелее и решительнее вскрывать их. Позаботьтесь о том, чтобы в работе собраний партийного актива корпусов и дивизий непременно участвовали старшие командиры управления армии. Составьте список, кто когда и куда должен выехать. Включите в список и меня.
Дня через два мы вчетвером - Гусев, Королев, начальник оргинструкторского отдела политуправления фронта полковник Сергеев и я выехали в 165-ю стрелковую дивизию, которая была включена в состав нашей армии недавно, всего месяца полтора назад.
- Мы сами еще не очень-то хорошо знаем эту дивизию, товарищ командующий, - напомнил я Гусеву. - Потому и явилось для нас неожиданностью, что ее части, неплохо действовавшие в наступлении, в обороне воюют значительно хуже.
- Бывает и такое. Бой на бой не приходится, - спокойно заметил командарм. - К тому же немцы на отдельных узких участках имеют возможность наносить сильные удары. С этим нельзя не считаться.
На КП дивизии Николай Иванович задержался недолго, отправился в войска. Побывал на огневых позициях нескольких орудийных расчетов 608-го артиллерийского полка, побеседовал с офицерами, сержантами и солдатами, расспросил о последних боях. Потом поговорил с комдивом гвардии полковником Н. И. Каладзе, с начальником политотдела полковником М. А. Желниным, с некоторыми коммунистами, прибывшими на собрание партактива.
- Люди в дивизии замечательные. Много молодежи. А молодежь, как известно, способна творить чудеса, - сказал командарм. - Но вот с некоторой частью офицерского состава воспитательная работа, кажется, поставлена слабовато.
Именно этому вопросу он и посвятил свое выступление на собрании дивизионного партийного актива. Говорил резко и горячо. Глубоко проанализировал причины неудачи в бою 27 апреля, когда отдельные подразделения не выдержали танковой атаки противника, отметил, что не все коммунисты тогда оказались на высоте положения, не все, как подобает большевикам, показали пример стойкости и мужества. Командующий потребовал, чтобы командиры и политработники, партийные и комсомольские организации, в первую очередь партийные активисты, тщательно изучили ошибки, извлекли из них необходимые уроки на будущее. Особое внимание он обратил на важность усиления воспитательной работы с офицерским составом.
В заключение командующий поставил перед партийным активом конкретные задачи в области военной подготовки офицеров, сержантов и рядовых, еще раз напомнил, что успех партийно-политической работы зависит от ее предметности и целенаправленности.
Вместе с командармом мне довелось в те дни принимать участие в работе нескольких собраний партийного актива. Выступая на них, генерал-лейтенант Гусев всякий раз четко и ясно формулировал практические задачи, которые предстояло решать тому или иному соединению в ходе подготовки к наступлению. Для политотдела армии, как и для всего политсостава, его выступления служили своеобразными ориентирами: на что прежде всего обратить внимание партийных и комсомольских организаций, как организовать партийно-политическую работу в том или ином соединении, чтобы быстрее изжить недостатки, какие формы и методы политического воздействия использовать в первую очередь для всемерного развития боевой активности и дальнейшего повышения наступательного порыва войск.
Несмотря на большую занятость оперативной работой, генерал-лейтенант Гусев находил возможность время от времени бывать в политотделе, в редакции газеты 'Фронтовик', в армейском Доме Красной Армии, по-товарищески беседовать с политработниками.
Разговаривая с офицером, сержантом или солдатом, Николай Иванович терпеливо, не перебивая, выслушивал собеседника и лишь после этого делал замечания, давал указания. Он умел расположить к себе человека, и тот чувствовал себя в разговоре свободно. И это, как мне думается, помогало командующему лучше понять собеседника, вызвать его на откровенность.
Радовало, что командарм уделял очень много внимания вопросам партийно-политической работы, неустанно заботился, чтобы она велась в войсках непрерывно, конкретно направлял ее. Разумеется, практические задачи перед политотделом ставили и другие командующие, о чем я уже рассказывал выше. Однако генерал-лейтенант Гусев делал это гораздо обстоятельнее и полнее. Тут, безусловно, сказывался опыт его комиссарской работы в Генеральном штабе.
И вместе с тем это был способный военачальник, прекрасно знающий дело, человек мужественный, храбрый, требовательный к себе и подчиненным. Мне не раз приходилось наблюдать, как быстро и умело оценивал он сложившуюся на том или ином участке боевую обстановку, принимал нужные решения и добивался их осуществления. Это был умный и волевой человек, командир высокого класса.
На фронт Н. И. Гусев приехал вместе с сыном. Сын командарма, офицер-артиллерист, сразу был назначен командиром огневого взвода одной из батарей.
В конце мая - начале июня в армию стали прибывать новые соединения и части обеспечения. Подготовка к наступлению обретала все более отчетливый характер. Полки и дивизии, находившиеся во втором эшелоне, неутомимо отрабатывали приемы блокирования и штурма приспособленных к долговременной обороне зданий, укрепленных огневых точек, учились преодолевать водные рубежи. Особенно много внимания уделялось вопросам взаимодействия между стрелковыми, артиллерийскими, танковыми, саперными и другими подразделениями, а также обеспечению войск бесперебойной связью.
Политорганы, партийные и комсомольские организации делали все необходимое, чтобы морально подготовить людей к трудным боям. В лекциях, докладах и беседах политработники, партийные и комсомольские активисты, агитаторы постоянно подчеркивали, что наступление будет нелегким и что противник будет яростно оборонять ковельский выступ. Отсюда делались выводы: чтобы одержать быструю победу, от каждого бойца, сержанта и офицера потребуется мужество, самоотверженность, высокое боевое мастерство.
Собственно говоря, то, что предстоящие бои будут тяжелыми, кровопролитными, ни для кого не было секретом. Те, кто принимал участие в мартовском наступлении, знали это по опыту, остальные - из рассказов товарищей. Мы ознакомили солдат с некоторыми разведданными, с системой вражеских оборонительных укреплений и сооружений. Бойцы знали, что оборону в полосе ковельского выступа держат соединения 4-й немецкой танковой армии, что здесь значатся танковые дивизии СС 'Викинг' и 'Великая Германия', 130, 131, 253-я пехотные дивизии, что непосредственно в Ковеле находятся части 342-й немецкой пехотной дивизии, а также несколько танковых, артиллерийских и минометных подразделений. С воздуха их прикрывают крупные силы авиации. После мартовских боев гитлеровцы значительно развили и укрепили оборону ковельского выступа: оборудовали на основных направлениях большое число бетонированных огневых точек, густо заминировали и опутали проволочными заграждениями ближайшие подступы к своим окопам и траншеям, намного увеличили общую протяженность ходов сообщения полного профиля.
Бойцы и офицеры хорошо понимали, что будет очень трудно, и все же с огромным энтузиазмом готовились к боям, твердо верили, что на этот раз немцам не удержаться в Ковеле.
Уверенность в победе основывалась на сознании своей силы. Хотя прибытие новых частей и соединений мы старались хранить в тайне, солдатский глаз подмечал все. Да и невозможно было скрыть перемещение войск, поскольку они концентрировались на довольно узком участке фронта.
