За габарит корпусов лишь немного выставляются концы крыльев и хвостового оперения.
Идёт отсчёт. Лампочки, стрелочные индикаторы, цифровые табло и телеэкраны. Два десятка людей присматривают за всем этим хозяйством, обмениваясь докладами о цифровых значениях показаний приборов и готовности постов наблюдения и связи.
Старт. Сцепка платформ начинает разгон под горку, подталкиваемая явно не только силой земного притяжения. В бинокль видно, как падают огромные каменные блоки, задавая первичный толчок махине поезда через рычаги.
— Тяговый электродвигатель включился, — доклад из-за правого пульта.
— Линейный электродвигатель принял синхронизацию, — следующее сообщение.
Даже с такого расстояния видно, что набор скорости происходит стремительно. Незадолго до нижней точки траектории следует доклад о запуске прямоточников и отцеплении первой платформы. Действительно, концевая часть состава отделилась и заметно отстаёт, зато из хвоста второй платформы бьют струи пламени и, несмотря на то, что движение теперь происходит по горизонтали, рост скорости продолжается
— Магнитная подвеска приняла состав.
Стрелка указателя скорости прошла первую отметку и продолжает отклоняться в ту же сторону. А платформы несутся вверх по эстакаде так, что дух захватывает.
— Прямоточники самолёта запустились, вторая платформа отцеплена.
Всё верно, видно как она отстаёт, погасив огненные факелы на корме.
— Самолёт перешёл на питание от внутренних баков. Тяга нормальная, отрыв.
С наблюдательного пункта видно, как уменьшается двойной огонёк пламени высоко в небе на востоке. Отставшие тележки скатываются вниз и останавливаются. Не совсем ясно, что их затормозило, но понятно, что без этого не обошлось.
Набор высоты, однако, идёт энергично. Доклады о подъёме километр за километром поступают со скоростью неимоверной. Наконец — главное.
— Пороховой ускоритель пущен. Есть отрыв ракеты от самолёта.
Еще несколько десятков секунд, доклад об отстреле ускорителя и…
— Спутник на орбите. Параметры…
— Хм, Робин, эта процедура заняла не так уж много времени.
— Хм, Генри, полтора столетия с небольшим довеском, это действительно не так уж долго.
