– Да, папа.
– Серые доложили в центр, что в тебя стреляли в Вальденвилле. И что попали в грудь.
– Капитан Мирбах увидел вспышку выстрела за окном и успел подставить плечо. Мне досталось не так уж сильно. Синяком отделалась. А сейчас смотрю на почтовую башню и размышляю, отчего она так ярко горит. Ты не знаешь?
– Про это лучше мужа своего спроси. Он у тебя на руку скорый.
– Пока. Отбой.
– Отбой.
Ветка накнопала код Рика. Ответили мгновенно.
– Ветка, ты жива?
– Жива и неплохо себя чувствую. А ты что поделываешь? А то тут в Вальденвилле нынче почтовая башня горит, вот я и пытаюсь понять, отчего бы это? Да таким, знаешь ли, термитным пламенем, ну точь- в-точь, как нам в корпусе показывали на демонстрациях химических боевых средств.
– Знаешь, что? Оставайся на месте. Забейся в самую укромную щелочку и сиди тихо. Держи в руке блочок связи и не шевелись. Я тебя заберу.
Глава 49
Остров Угрюмый
Рик примчался меньше чем через час. Посадил скаут в тесном дворе Вальденвилльской резиденции Ванессы и явился в незнакомом сером жестком доспехе, держа в руках короткое оружие самого грозного вида. В два счета затолкал на задние места Ветку и Наоми и стартовал, не обращая внимания на то, какое впечатление все это произвело на встревоженную прислугу. На втором переднем сиденье расположился Пьяппо, экипированный так же серьезно.
Мрачный вид благоверного, его угрюмая сосредоточенность и излишняя резкость движений выдавали крайнюю взвинченность. Нечасто он выходил из себя. Но, пока не успокоится, лучше молчать с виноватым видом и во всем с ним соглашаться.
В тесном дворе пустующей цитадели имения Бакстеров едва хватило места, чтобы загнать скаут в ангар глайдера. Устроив женщин на диванах в штабном отсеке, мужчины ушли подземными переходами. Усталость сморила Ветку, как только она коснулась головой подушки. Видимо, из крови окончательно выветрился адреналин.
Проснулась за полдень на том же диванчике. В раскрытый проем распахнутой двери лился яркий свет и врывался чистый воздух. Пахло лесом. Не хвойными просторами бассейна Великой Реки, не прелыми листьями Эрвийских дебрей и не ароматами Вальдийских субтропиков. Так пахли джунгли тропического острова, где она провела почти год в обществе Виталия и Милисенты. Только не хватало запаха моря.
Никого. Вышла наружу. Ровная площадка на склоне. Невысокая трава скудно пробивается между камнями. Чуть ниже – озеро с песчаными берегами. В воде плещется ребятня. И несколько неброского вида просторных шатров. Один как раз натягивают на каркас шустрые роботы.
Глянула на блочок связи, прочла координаты и призадумалась. Они немного южнее северного тропика, прямо посреди океана. В двухстах километрах от северного побережья Южного материка. В этом месте ей известна только одна земля – остров Угрюмый. Все его берега – сплошные скалистые обрывы, такие, что проникнуть вглубь никому не удавалось. Впрочем, специально этим, наверное, никто и не занимался. Просто моряки поняли, что водой, топливом или провизией здесь не разживешься, а вот для сверки курса объект подходит. Поэтому корабли обычно проходят мимо на пределе видимости в светлое время или как можно дальше, если темно или штормит.
«Вот уж действительно – спрятались от всех. Похоже, Рик на грани истерики. Не просто напуган, а в полной панике. Впрочем, паникует он так же, как делает все остальное – основательно и продуманно». Ей бы и в голову не пришло прятаться в таком месте, хотя теперь идея кажется очевидной.
Спустилась по склону к шатрам и чуть не захлебнулась слюной – такие запахи доносились. Пока она спала, Рик, Марта, Пьяппо и Наоми успели обустроиться на новом месте. В сооружениях из прочной неведомой на их планете ткани, натянутой на пластиковые каркасы, разместились спальни и детская, столовая и кухня. Легкая походная мебель, плита и утварь – все указывало на то, что расположились здесь не на короткий привал. А тот факт, что, пока Марта кашеварила, за детьми присматривали Деметра и Фердинанд – дядька и няня из усадьбы Бакстеров, – однозначно давал понять, что ее благоверный целенаправленно вьет семейное гнездо на максимальном удалении от дрязг и перипетий бренного мира.
Ну что же, в конце концов, она и сама не могла надивиться долготерпению Рика. Она решает проблемы всепланетного характера, ввязываясь в дела, от которых лучше держаться подальше, лезет куда ни попадя, а ему одни хлопоты и переживания. Ведь они сами поставили в своих следящих программах подачу сигнала, как только в эфире появится упоминание ее или его имени. Значит, Рик узнал о попадании в нее пули буквально через несколько минут после выстрела. Как только стрелок вернулся в почтовую башню. Оплакал и отомстил. И только когда она с ним связалась – пришел в себя. Интересно, сколько почтовых башен он успел спалить за те полчаса, что она смотрела на пожар и разговаривала с отцом? В Вальдинии они часто встречаются, скаут быстр, а наведение и пуск трех термитных ракет вообще секундное дело.
Обед прошел в молчании. Даже ребятишки не гомонили. Накупались и проголодались, так что позвякивание приборов да редкие слова насчет «еще кусочка» – вот и все звуки, скрасившие трапезу. И Ветка увидела, что Рик поседел. Виски, во всяком случае, сильно отливали серебром. В общем, чувство подавленности в ней окрепло. И решимость – не противиться воле мужа. Уж и так в их жизни все сложилось на ее вкус. Пора взрослеть. Спокойно вырастить детей и порадовать любимого спокойным размеренным бытием без потрясений и катаклизмов.
Рик словно окаменел. По крайней мере в присутствии супруги. Молчаливый, погруженный в неведомые мысли, он редко оказывался рядом. Обычно пропадал где-то. Улетал вечером на скауте вместе с Пьяппо, появлялся утром через день, сажая тяжело груженный транспортный глайдер, следил за выгрузкой, которую осуществляли роботы. Склады заброшенной военной базы, видимо, содержали не только вооружение, но и многое другое, необходимое для обеспечения удобств несостоявшихся покорителей Бурмы.
Поселок посреди острова рос и благоустраивался. Команды механических саперов сложили из камней ровные каменные площадки под шатрами и скрепили их цементным раствором. Таким же образом устроили дорожки. Наносили земли, выровняли и посеяли газоны, посадили кусты и деревья, провели водопровод и сделали канализацию. Всюду – электрическое освещение. Полевой изотопный генератор бесшумно и непрерывно обеспечивает их скромные нужды. В теплом климате тропиков ткань шатров – достаточная защита от дождя и ветра. А большего и не требуется.
Тем более что скалистая стена огромного вулканического кратера, на дне которого они обустроились, хорошо прикрывает от натиска шторма, нередкого в этих местах. Гуляя по острову с детворой, Ветка обошла его далеко не весь. В поперечнике он достигал почти двадцати километров. Холмы на дне, площадки на внутренних склонах, овраги и лощины – все это создавало причудливый ландшафт. Дождевая вода, скапливаясь во впадинах, образовала озерца, вокруг которых травы и кусты создали зеленые островки. А местами и целые участки леса. Встречаются насекомые, а вот зверья не видно. И много птиц.
Рик привез из бассейна Великой Реки весь цвет бурмийской медицины. Веткин синяк на левом боку осмотрели с величайшим вниманием, ощупали ребра и сделали заключение, что опасности для жизни нет. Возможны трещины в костях. Прописали щадящий режим и примочки. О том, что никаких трещин нет, говорить не стала, а то пришлось бы показывать целителям лазаретный глайдер, где нашлась не только рентгеновская установка, но и вообще полный комплекс оборудования для медицинских и биохимических исследований. Аппаратура, устаревшая во внешнем мире на полвека, в местных условиях могла произвести шок.
После отбытия врачебной бригады жизнь поселка сразу вошла в обыденное русло. Несколько часов, ежедневно проводимых с детворой, оставляли немало времени для общения с инопланетной техникой. Ветка внимательнейшим образом следила за событиями на планете. Информация со спутников наблюдения, данные радиоперехвата, подслушка из штаба серых и содержание прессы создавало на мониторах компьютерных терминалов подробную карту планеты, где было наглядно представлено актуальное состояние дел во всех ее уголках. Ретроспектива позволяла проследить любой процесс в развитии на любую
