И как с этим быть? Ведь начни они открытую торговлю с внешним миром – все так и произойдет. Пока цивилизованное человечество держится от них в стороне, пока спутниковая система охраняет планету от посещений извне – они в захолустье. Карантинный мир, сохраняемый, словно заповедник, статусом суверенной самоизолировавшейся планеты. Снова вспомнила серых. Все-таки правильно она не позволила Рику и Пьяппо разбомбить их. Однако к делу.
Итак, Квакс купил двадцать тонн сушеной крапивы и расплатился четырьмя тоннами циркония. Аккуратные брусочки сложены штабелем и никому не нужны. Но Зербино доложил, что во внешних мирах этот металл в цене. Что-то связанное с получением сплавов. Не сказать, чтобы он был таким уж редким, но найти покупателя нетрудно. И купить на вырученные деньги можно грузовой гравилет грузоподъемностью тонн сорок. То есть аналог их военных глайдеров.
Если не нужен гравилет, то, переведя на понятные Ветке категории, это будет примерно пять тысяч хороших компьютеров. Или двадцать семь тысяч подвесных лодочных моторов с угольными энергоконверторами. Молчан достал список того, что намеревался заказать целитель Исс через смотрителя спутниковой системы. Оказалось, что на все это клиническое оборудование их выручки хватает. Даже остается чуть-чуть. И Молчан знает, на что потратить оставшееся. Им с Маланьей до зарезу нужны блоки связи, поскольку все запасы складов службы спасения уже исчерпались, а не во всех селениях есть возможность вызвать доктора.
Оставалось порешить, как связаться с купцами из внешних миров, чтобы доставить все необходимое на Бурму. Собственно, послать сообщение через спутниковую систему несложно. Но кому? И потом, надо договориться с организацией, контролирующей спутниковую систему, чтобы купца пропустили. Кстати, а как с этой организацией договорился Квакс? В общем, вопросов свалилось… Хорошо хоть не на одну голову.
Федор как-то спокойненько составил список проблем, посоветовался с Зербино, переговорил по блоку связи со смотрителем спутниковой системы, связался с Виталием. Ветка представила их друг другу, ну а дальше они общались уже без нее. К вечеру Федор сказал, что отправил запросы на Супелию, а поскольку власти Федерации здесь представляет один-единственный человек – смотритель, то и проблем никаких нет. Молчан давно в контакте со всеми, кто прилетает сюда на дежурство.
На следующий день прилетели Рик и Пьяппо. Парни из лесного края их дождались. Целый день делились новостями, а вечером закатили пиршество, так что утром головушки трещали. Ветка, конечно, попытку опохмелиться пресекла в зародыше. У нее на такой случай есть нужная настоечка. Однако назад гости засобирались только через неделю. Теплое солнышко тропиков в пору, когда в родных местах лежит снег – от такого удовольствия отказались, только загорев и начав облупливаться.
Тем временем пришел ответ с Супелии. Прислали договор об обмене товарами и назначили срок. Федор отправил подтверждение, и еще через три дня первая официальная торговая сделка Бурмы с планетой внешнего мира состоялась здесь же, на острове Угрюмом.
К следующему прилету Квакса связки крапивы уже ждали его. И обильный обед, где любимая гостем перловая каша была приготовлена семью разными способами. Торговля налаживалась.
Глава 54
Вальденвилль
– Госпожа статс-дама! На площади перед дворцом собралась толпа горожан. Требуют, чтобы к ним вышла королева.
– Зачем она им? – Апрелия Хорнблауэр, младшая сестра Рика, не выглядит озабоченной. И действительно, записку от Ветки она только что прочла и знает, что делать.
– Говорят, что народ имеет право видеть своего правителя.
– Имеет. Мобилизуйте всех писарей из канцелярии, пусть выйдут на площадь с бумагой и чернилами и перепишут тех, кто нуждается в общении с Ее Величеством. И не забудут указать, где их искать.
Начальник дворцовой стражи хмыкнул в усы, поклонился и вышел. Он уже привык к нестандартности ходов своей королевы, которую и в глаза не видел.
Шум за окнами постепенно затих. На маленьком мониторе, стоящем в правом углу стола, Ветка видела, как толпа, словно от зачумленных, шарахнулась прочь от писарей, с перьями и чернильницами высыпавших на ступени крыльца. Старый прием. Человек в толпе – не личность, но стоит просто спросить его имя, и он словно просыпается, вспоминая себя и задумываясь, зачем он здесь. Ну, да ладно. Зербино уже зафиксировал все, что нужно. Зачинщиков выявят, и тогда она с ними потолкует. С глазу на глаз.
Сейчас перед ней другая проблема. Торговые экспедиции с островов Юганицу возвращаются крайне редко. И непонятно, почему. Интанцы надежно блокированы на своем острове, да и далековато им до района, где пропадают корабли. И вообще нет признаков нападений. Вот изображение со спутника. Идет себе корабль, все нормально. Его накрывает полоса облачности. В инфракрасном спектре еще виден след трубы камбуза. Потом и он исчезает. И все. Больше это судно никто не видел.
А вот возвращается корабль Бесплодных Островов. И его закрыла облачность, в этих местах погода неустойчива, при ясном небе нечасто удается пройти весь путь. Но облака унесло, и крейсер тут как тут. Интересный расклад. Суда, отправленные в дальний путь ее папенькой, хотя и покрывают расстояние почти вдвое большее, чем вальдийские купцы, потерь не несут. Да и времени затрачивают ненамного больше. Идут прямиком, в порты не заходят.
Военные корабли отрабатывают автономное плавание. И не пристают к берегу. И не пропадают.
– Квик, пожалуйста, просмотри архивы изображений Длинного пролива. Надо выяснить, пристают ли корабли Бесплодных Островов к берегу, когда идут на Юганицу или обратно.
– Пристают, но не каждый раз. – Квик, компьютерный интеллект миксанцев, познакомившись с Зербино, захотел остаться на Бурме и испросил разрешения Ветки. Свой программный код и файлы памяти он занес в блоки управления спутников, находящихся на орбите планеты. И теперь с удовольствием помогал во всем, что оказывалось в доступной ему зоне. – И не в портах, а в безлюдных районах.
– Обычно ремонт корпуса. Иногда запасают пресную воду. – Это уже Зербино, сориентировавшись по датам, прочесал архивы Бесплодных Островов.
Ага, ее соотечественники не заходят в китанские порты, а остальные мореходы делают там остановки. В таком случае, разобраться в вопросе быстро не удастся. Просто рекомендует воздержаться от посещения пары десятков городов в северной части Южного материка. Вообще-то к ее рекомендациям здесь прислушиваются неохотно. Ну что же, придется переговорить со старшиной купеческой гильдии.
А теперь перерыв. Смеркается. Королевский сад под окнами ее кабинета погружен в полумрак. Ребячий гомон стих. Матери закончили работу и разобрали детей по домам, разошлись и воспитатели. Где спрятать лист – в лесу. Где спрятать маленьких принца и принцессу – в толпе сверстников. Так что женщинам, работающим во дворце, не нужно заботиться о няньках. Их детвору накормят и займут королевские педагоги.
Спустилась в людскую. Платье прислуги и статус горничной делали ее невидимкой в собственном доме. Пребывание в королевских покоях не вызывало вопросов и не лишало права поесть по-человечески, опасаясь сделать что-нибудь не то. Для официоза есть Апрелька. Хотела жить по-королевски – да пожалуйста. Приемы и балы, охоты и прогулки – если Апрельке это нравится, то Ветке от этого одно сплошное облегчение. После пули в левый бок, полученной в этом самом дворце на прошлогоднем осеннем балу, что-то не тянет ее на светскую жизнь.
– Анита, а что, королева наша сегодня так и не показывалась? – Тимон, помощник пекаря, встречает ее обычным вопросом.
– Я Марте помогала в гардеробной. Туда никто не заходил.
– Да что же она, дух бестелесный? Второй месяц здесь живет, распоряжается, и никто ее не видал.
Ветка только плечами пожала. Мол, не ее ума дело. И запустила ложку в кулеш. Разговор пошел о происшествии с детворой. Четверо сорванцов вскарабкались на гигантскую лещину. Учительница чуть не померла со страху, но все обошлось. Стражники подоспели, наклонили стволы и поснимали малышей. Там две девчонки оказались и братцы ихние. Имена не упоминались, однако Ветка с Мартой переглянулись. Надо будет побеседовать с чадами. Тадеушу уже скоро придется переселяться в замок Южного Верна. За учебу приниматься пора. Как-то обкатает его строгость их родового детского пансионата после вольготной жизни с бестолковыми родителями! Или это он обкатает пансионат? Особенно через год, когда к нему присоединится Амелька.
