нужным.
– С кем именно?
– Это я про Мишу говорю!
– Что?
– Игорь мне так прямо и сказал – хочешь, Ленусик, ехать к тому мужику, у которого жена как две капли воды похожа на тебя, – поезжай. Делай все, что угодно для своего спокойствия. Ни в чем от меня не услышишь ни слова упрека, потому что ты у меня – самая любимая и я уверен в твоем здравомыслии на все сто процентов.
– Какой понимающий муж! – покачала головой Мариша. – И с чего бы это он так резко изменил свое мнение?
– Разве непонятно? Мы с ним обрели полное взаимопонимание. Теперь Игорь доверяет мне! Он понял, что я – взрослый, самостоятельный человек и не нуждаюсь в постоянном присмотре его мамочки! Правда, во Францию она все равно поедет вместе с нами.
Мариша чуть не подавилась булочкой.
– Это еще зачем?! – воскликнула она.
Но Леночка не ответила. Она смотрела на пол.
– Грязно у тебя как, – недовольно произнесла она. – Шерсть какая-то валяется… Неужели так трудно подмести? У меня аллергия на звериную шерсть.
И в доказательство своих слов Леночка несколько раз подряд чихнула. Мариша послушно пошла за веником и совком, но по дороге остановилась. Минуточку! Откуда на кухне взялась шерсть?! Еще вчера ее там не было! Мариша перед сном быстро промела весь пол и была уверена, что оставила кухню и коридор чистыми.
Быстро вернувшись, Мариша схватила клочок шерсти. Так и есть! Та самая! Черные клочки, которые вот уже который день подряд появляются в ее квартире, обнаружились тут вновь!
– Вот дьявол! – разозлилась Мариша. – Дина пропала, а шерсть все равно появляется! И откуда?
Леночка снова чихнула и возразила:
– Это шерсть не Дины. Когда тут жила Дина, я к тебе тоже приходила и никогда не чихала. Это чья-то другая шерсть!
В самом деле! И как Мариша могла забыть о вчерашнем «подарке», прибывшем к ней в переноске? Ну, сегодня она не станет церемониться! Вытряхнет гостя и посмотрит наконец, кто пачкает ее чудесную квартирку своей шерстью.
Но намерениям Мариши не суждено было сбыться. Переноска оказалась пуста. Так же, как и все три мисочки, которые выставила перед ней вчера вечером Мариша. Гость, кто бы он ни был, оказался существом прожорливым. Но кто он такой? И где его искать?
Вдвоем девушки обшарили всю квартиру, но все равно никого не нашли.
– Мистика! Куда он мог деться? – изумлялась Мариша.
– А ты уверена, что там вчера вообще кто-то был?
– По-твоему, мне к дверям принесли одну пустую переноску без животного?
– Ну… Не знаю.
– В ней кто-то был! Там шуршали и рычали.
– Даже рычали? – удивилась Леночка.
– Да. Там был кто-то большой и рычащий.
– Ой! Теперь я боюсь!
– Не бойся. Мы же вдвоем. А в переноску никто по-настоящему опасный не мог бы поместиться.
Но Леночка все равно потеряла всякую охоту искать неизвестного гостя. Она рвалась ехать к Михаилу, который обещал показать ей фотографии своей пропавшей жены, а также своих детей. И еще Леночка хотела, чтобы Мариша поехала с ней.
– А я тебе зачем?
– Ну, как же! Послушаешь, покумекаешь. Как говорится, один ум хорошо, а два – лучше. Особенно такой ум, как у тебя, Мариша!
Польщенная ее похвалой, Мариша согласилась. В конце концов, Смайл прилетит только на следующей неделе, в пятницу. И, стало быть, до пятницы она совершенно свободна!
Увы, Михаила не было дома и сегодня. Подруги напрасно звонили в его дверь, никто им не открывал.
– Что же такое? Куда он делся?
Пока подруги звонили, соседняя дверь отворилась и из нее высунулась старушка. Та самая соседка, которая на рынке бросилась на шею к Леночке. Но сегодня она держалась совершенно иначе, сдержанно и, можно даже сказать, скованно.
– Вы к кому? – настороженно спросила она у подруг. – К Михаилу? А его нет!
– Простите, разве вы меня не узнаете? – удивилась Леночка. – Это же я!
– Вижу, что вы, – проскрипела старушка. – Только шли бы вы отсюда подобру-поздорову! Не к добру вы сюда явились! Не светлым ангелом, а темным демоном.
– Фира, с кем ты разговариваешь? – раздался голос второй старушки.
Она была где-то в глубине квартиры и не знала, кто к ним пришел.
– Ни с кем, – быстро ответила первая и сделала попытку захлопнуть дверь.
Но все же молодость опередила старость. Мариша сунула в проем ногу и не дала двери закрыться.
– Что вы делаете?! – вознегодовала бабулька. – Уходите! От вас одни беды!
– Какие это от нас беды?
– Очень большие!
– Ваша соседка, смею вам напомнить, пропала еще до нашего знакомства! – возмутилась Леночка. – Так что мы тут ни при чем! А если у вас на плите молоко убежало или кислые щи испортились, так это вовсе не потому, что я – ведьма, а потому, что вы хозяйство вести не умеете!
Фира Яковлевна слегка оторопела, но потом вновь принялась твердить свое:
– От вас беда и пришла. Вы на Тиночку совсем не похожи! Та была другая. Как жаль, что она пропала!
– Но она пропала еще до моего знакомства с вами!
– Она – да. А Михаил…
Тут старушка осеклась, словно ее подловили на какой-то тайне.
– Что случилось? – спросила Мариша. – Что произошло с Михаилом?
– Ничего!
Старушка ответила излишне быстро, и слишком уж испуганно сверкнули ее глаза, чтобы подруги смогли ей поверить.
– Что случилось? – повторила Мариша.
– Фира, кто там? – допытывался между тем второй человек, бывший в квартире Фиры.
– Никого! – отрезала Фира, пытаясь вытолкнуть Маришину ногу из дверного проема.
– Фира, не обманывай меня! Кто там?
Послышались шаги, и вторая старушка тоже появилась в дверях.
– Девочки! – обрадовалась она. – Фира, а почему ты держишь наших гостей в дверях? Пусть они войдут! Нам есть о чем поговорить!
– О чем ты хочешь с ней разговаривать? – кивая на Леночку, спросила первая старушка. – От нее одни беды!
– О чем ты говоришь, Фира? Разве бедная девочка виновата, что на Мишу напали какие-то злодеи?
– Напали?! – ахнули подруги. – А как он? Как дети?
– С детьми все в порядке, – ответила вторая старушка. – Они так и остались у своей бабушки. На Михаила напали, когда он вышел из нашего дома, из своей квартиры.
– Какой кошмар! Но он жив?
– Жив, но очень плох. Находится в больнице, в отделении реанимации.
– А дети?
– Дети ничего не знают, я надеюсь. Тот следователь, который приходил к нам, произвел на меня
