— Нет, это не просто собака. Это собака Тамариной тетки.
Подруги тоже вспомнили саму тетку и ее отвратительного вида псину. Длинная, сухопарая, с огромным горбатым носом старуха и жирная, с короткими лапами и приплюснутой мордой с вечно слезящимися глазами собака, кажется, французский бульдог, были неуловимо похожи.
Зачем жившая на скромную пенсию тетка содержала это прожорливое чудовище, никто из родни понять не мог. Но она обожала свою собаку. И пес, кажется, платил ей взаимностью. Она называла его Швило — сынок. И совершенно непостижимым образом эта жирная псина была похожа на свою тощую хозяйку. Вроде бы ничего общего у них и не было. Но стоило взглянуть на них разок, как сразу же становилось ясно: они прожили вместе, под одной крышей долгие годы, и успели так основательно пропитаться друг другом, что стали похожи.
И вот теперь эта псина сидела в саду и выводила душераздирающие рулады, подняв морду к звездному небу.
— Как там тебя! Швило! Замолчи немедленно!
В ответ пес завыл с еще большим усердием. У трех подруг даже мороз побежал по коже от его воя.
— Чего он надрывается?
— Ну чего, чего… В доме же было совершено убийство. А собаки всегда воют по покойнику.
— Вчера пес не выл, — заметила Леся. — Да и покойника давно унесли.
— И дома у дяди Нико ни один пес не воет.
— Нет, тут что-то другое.
Словно в подтверждение ее слов пес завыл еще громче. Теперь в его голосе явственно слышалось отчаяние и настоящая скорбь.
— Надо посмотреть, — встревожилась Кира.
— Да ты что? Лезть в чужой дом?
— А что тут такого? Пес воет так, что всем соседям должно быть тошно.
Пес вывел особенно жалостливую ноту, и из соседнего дома послышалось проклятие. Псу желали остаться без шкуры и голым спуститься в ад, где его должны были много раз противоестественным способом поиметь как все черти подряд, так и сам глава ада. Пес завыл еще громче.
— Вы как хотите, а я посмотрю, что он так надрывается, — сказала Кира.
— Пусть хозяйка со своим псом сама разбирается.
— Так никого же нету! В доме темно. Пес один надрывается. Нас не поймут…
Не известно, чем бы закончились препирательства подруг, но как раз в этот момент мимо них проходило несколько мужчин, которые также услышали собачий вой.
— Вот надрывается! — притормозил один из них. — Что такое с собакой?
Это был Робин. Кира узнала его еще издалека. И была уверена, что он также ее узнал. И еще она была уверена, что он остановился специально. В руках у мужчин были удочки и прочие рыболовные снасти. Они пояснили, что идут на рыбалку. Будут всю ночь сидеть на берегу реки, жечь костер, любоваться природой, а ранним утром примутся за дело.
Одним словом, мужчины собирались приятно провести эту ночь. И дико воющий пес портил им настроение. Как и соседям, которых окончательно вывел из себя собачий вой.
— Безобразие!
— Пес воет уже почти целый час.
— У меня жена от его воя слегла с давлением!
Общее мнение было таково: противную псину надо как-то угомонить. Однако на уговоры собравшейся толпы пес не реагировал. Подозвать его к ограде и потихоньку пристукнуть не получилось. Хитрый пес не выходил из сада. Несколько брошенных в его сторону камней и палок тоже никакого действия не возымели.
Наконец Робин первым перепрыгнул через низенькую ограду. Пес замолчал. И настороженно наблюдал за приближающимся к нему мужчиной. Когда тот подошел достаточно близко, пес зарычал. Но почти сразу же рычание сменилось жалобным повизгиванием.
— Роби! Что там? — не выдержали подруги.
Некоторое время Робин молчал. А затем он неожиданно появился из темноты.
— Надо бы вызвать врачей, — произнес Робин, и голос его дрогнул.
Женщины всполошились.
— Зачем врачей? Пес тебя покусал?
— Нет, врачи нужны не мне.
— А кому?
— Хозяйке этого пса. Впрочем, и ей они уже вряд ли помогут.
— Что ты имеешь в виду? — наконец рискнула спросить Кира в наступившей тревожной тишине. — Что случилось с хозяйкой Швило?
— Женщина лежит в саду и не двигается, — ответил Робин. — Она уже успела остыть. Пес все это время выл над телом своей хозяйки.
И снова никто не знал, что сказать. А потом одна из женщин вдруг тонко пронзительно вскрикнула. За ней — другая. И не прошло и полминуты, как вся улочка огласилась женскими криками и плачем.
Глава 6
Кира с Лесей не плакали. Они стояли и молчали. Что толку паниковать, когда еще ничего толком не известно? Насколько они помнили, хозяйка пса была дамой весьма преклонного возраста. Могла она умереть естественной смертью? Вполне могла. Вышла подышать свежим воздухом. И тут у нее — бац, удар! Упала и умерла.
Но могло быть и иначе. Поэтому Кира первой догадалась спросить у Робина:
— А что с ней случилось?
— Не знаю. Я же не врач. Она лежит на земле, не дышит и не двигается.
— А кровь?
— Крови я не заметил.
Уже хорошо. И давало шанс на то, что смерть Тамариной тетки была вызвана естественными причинами. Но прибывшие к месту трагедии врачи не были в том уверены.
— Вид у вашей бабушки какой-то странный, — произнес один из них, с сомнением разглядывая тело.
К этому времени уже разыскали хозяев. И они зажгли свет во дворе. Он был достаточно ярким, чтобы врачи могли провести первичный осмотр пострадавшей.
— Да, странный вид. И еще эти пятна на шее.
— Откуда бы им взяться?
— Такое впечатление, что ее душили.
— Вот, вот! И задушили.
Тут уж всем стало не по себе. Тамарину тетю задушили! Убили голыми руками. Это что же такое получается? Второе убийство в одном и том же доме! Сначала дядя Нико пострадал. А теперь их собственная тетка! Задушена прямо во дворе! И никто ничего не заметил!
— Какое зверство! — шептались люди. — И кому могла помешать бедная старушка?
— У кого рука поднялась?
Вопросов было много. Куда больше, чем ответов. Хозяева дома подтвердили, что сегодня вечером их престарелая гостья чувствовала себя неважно. Даже отказалась идти с ними в дом к покойному соседу. Мотивировала она свой отказ нездоровьем, а также тем, что в ее возрасте уже крайне вредно смотреть на чью-то смерть. Навевает нехорошие ассоциации.
— Мы ушли еще засветло. А тетя Изольда осталась дома, — рассказывала Тамара. — Она была очень подавлена, но на здоровье не жаловалась.
