— И что?
— И напои. Она любит выпить и не откажется.
— Ну, и…
— А когда напьется и разговорится, постарайся, чтобы она тебе про Изольду еще чего-нибудь рассказала.
— Да что она знает?!
— Если уж кто и знает что-то интересное про нашу тетю Изольду, то это именно Нинелли. Как ни крути, а у них был общий ребенок. Одна родила, другая воспитала, а вот расхлебывать пришлось многим.
— А чего спрашивать-то?
— Нинели, например, проговорилась, будто тетя Изольда была миллионершей. Так ты уточни, что за миллионы? Откуда взялись? Где хранились? О’ кей?
— О’ кей, — уныло согласилась Аня. — А вы скоро?
— Что?
— Скоро найдете преступника?
— Скоро.
Но легко сказать. А на деле? Подруги обошли весь дом тети Изольды, наговорились с ее соседями до кровавых мозолей на языке. И узнали только то, что знали и без того. Жизнь тетя Изольда вела очень скромную. Гостей принимала, но особенно денег на ветер не бросала. С соседями держалась приветливо. И самой большой бедой в ее жизни был Сандрик.
Оказалось также, что несколько раз тете Изольде приходилось до того туго, что она занимала деньги у соседей. Правда, всегда на следующий же день, иногда через день, долги возвращала.
— Задержек не было, чего нет, того нет. И вообще, слово у Изольды было крепкое. Если уж чего сказала, то обязательно сделает.
Наконец, когда подруги уже валились с ног, а языки у них распухли и отказывались повиноваться, им повезло. Маленькая девочка видела какую-то странную тетю, которая зашла к тете Изольде за день до убийства Сандрика. Или около того. Увы, девочка была совсем маленькая. Говорить она научилась, но вот связно излагать свои мысли не могла.
— Странную тетю? Детка, а почему тетя была странной?
— Да так…
— Но что именно тебе в ней показалось странным? Лицо?
Девочка мотнула головой, хотя лица она не видела.
— Тетя лицо прикрывала. Такая у нее была шапочка. И тряпочка на лице. Тонкая из кружев, как у Аннабель.
Кто такая Аннабель, подруги даже не попытались узнать. Наверное, очередная кукла — подружка Барби. Или героиня какого-нибудь мультика.
— А цвет?
— Черная.
— Шляпка или тряпочка?
— Обе.
И немного подумав, девочка добавила:
— И одежда тоже была черная. Вся она была черная. И на лице тряпочка.
Учитывая, что ребенок увидел «черную» тетю в наступивших сумерках, оставалось только удивляться силе духа этой малышки. Она не помчалась с криками испуга к своей маме. А внимательно проследила, как тетя поднялась и позвонила в дверь к тете Изольде.
— И та ей сразу же открыла?
— Да. Они обнялись и заплакали.
— А потом?
— Потом тетя Изольда сказала: «Проходи, проходи скорей, Нелли. Не стой на пороге».
И девочка испуганно вздрогнула, когда Кира заорала:
— Как? Как ты сказала? Эту тетю звали Нелли?
Девочка робко кивнула головкой и поспешила спрятаться за мамину юбку.
— Ты тоже странная! — сообщила она Кире, выглядывая оттуда. — Ты мне не нравишься! Кричишь громко! У меня от тебя ушки заболели!
— Прости, прости, детка! Это я от радости! Ты себе даже не представляешь, как ты нам помогла!
И выскочив из дома, Кира возбужденно принялась строить догадки.
— Значит, Нелли приходила к Изольде.
— В принципе ничего удивительного в этом нет. Нелли — приемная дочь дяди Нико. А дядя Нико — близкий друг тети Изольды. Так что тетя Изольда должна была хорошо знать Нелли. Знать и любить. А почему бы и нет?
— Но почему Нелли ни словом не обмолвилась об этом визите?
— Не знаю. Но в связи с убийствами мне ее визит кажется подозрительным. Смотри, что получается. Два приемных ребенка — Нелли и Сандрик. И два опекуна — дядя Нико и тетя Изольда. Опекуны погибают, а приемыши…
— Сандрик тоже погиб.
— Да! Его смерть в картину не укладывается! И еще одно.
— Что?
— Наша Нелли из своей Америки прилетела значительно поздней. Уже после убийства дяди Нико и после убийства Сандрика. ПОСЛЕ, а не ДО!
— Да, она так сказала. Но может быть, обманула?
— Ее встречали в аэропорту. Не забывай.
Кира была разочарована. Но Леся тут же добавила:
— Однако, не забывай также, что Нелли — это сокращенный вариант от Нинелли.
— Думаешь, у Изольды была мать Сандрика?
— Могла.
— Тогда нам надо поговорить с Нелли! — заторопилась Кира.
— С которой из двоих?
— На всякий случай с обеими!
И Кира кинулась на улицу, чтобы поймать такси до Горской. Она так торопилась на поминки, где присутствовали обе Нелли, что даже не стала торговаться с водителем. Все равно цены в Грузии были по сравнению с Питером просто смешными. Иной раз можно было позволить себе и шикануть. Водитель здраво оценил степень спешки своих пассажирок и вначале заломил такую цену, что у Леси глаза на лоб полезли от его наглости. Но узнав, что девушки едут на похороны и поэтому боятся не успеть, отказался взять у них и половину названной суммы.
— Хотя куда вы торопитесь, я все равно не понимаю, — пробурчал он, нажимая на газ. — Покойник тем и отличается от живого человека, что никуда уже не денется. Конец пути. Тупик. Спешить уже не нужно.
При этом он гнал свою машину так, что Леся поминутно боялась, как бы им с Кирой тоже не очутиться в том самом тупике. Одно неверное движение руля или отвалится гайка на колесе, и все! Бац! Привет! И тупик!
На похороны подруги успели. И даже остались при этом живы, целы и невредимы. Обе подозреваемые — Нелли и Нинелли, присутствовали, правда, сидели они в разных концах зала. Поминки были общие. И проводились в зале сельского клуба. По этому случаю его стены и балкон украсили траурными лентами, венками и букетами цветов. Получилось очень красиво. Но девушкам некогда было оценить старания устроителей.
Наспех отведав традиционно поминального для грузин блюда — лобио — фасоли с молотыми грецкими орехами и жареным луком, — девушки разошлись по своим Нелли. Леся выбрала себе молодую Нелли — приемную дочь Нико. Ну, а Кире досталась кривляка Нинелли — так называемая мать
