стороне. Лучше вам сначала поговорить с нами.
Натали и Вера согласились встретиться с тремя подругами через полчаса. Девушки немного застряли в пробках, и поэтому, когда они подъехали к кафе, Натали и Вера уже находились там. Они сидели перед большим витринным стеклом, Эльвира увидела их еще издалека.
– Уже приехали, – с удовольствием констатировала она. – Сидят. Волнуются. Места себе не находят!
И она двинулась в сторону кафе. Но Кира вовремя перехватила ее и придержала:
– Погоди! Не ходи. Дай мне сначала на них посмотреть.
– Смотри, – пожала плечами Эльвира. – Кто же тебе мешает? Смотри на здоровье.
– Кто из них кто?
Эльвира ткнула пальцем в худую брюнетку с яркими выразительными глазами и бледным лицом:
– Это вот Натали.
Кира заметила, что на протяжении разговора с подругой брюнетка постоянно жестикулировала. Наверное, ее громкий голос разносился по всему кафе. Кире на улице слов не было слышно. Но во всяком случае, Натали напуганной не казалась. Немного взволнованной, но и только.
А вот ее подруга – рыженькая, кругленькая и веснушчатая Вера – держалась не столь хорошо. Она постоянно подносила белую салфеточку то к глазам, то к носу. У девушек на улице создалось впечатление, что она плачет.
Но именно Вера первой подбежала к Эльвире и, протягивая к ней пухленькие ручки с ярким маникюром, воскликнула:
– Эльвирочка, дорогая, неужели ты действительно думаешь, что мы могли причинить вред твоей сестренке?
– Уж к кому, к кому, а к ней мы точно никакого предубеждения не питали! – добавила Натали. – Мы ее искренне жалели. Бедная девка! Как же она намучилась с этим гадом!
– Как мы в свое время!
– На фоне ее страданий мы с Верой выглядели очень благополучными и успешными.
– Вы?
– Ну, конечно, – промокнув глазки, подтвердила Вера. – Ведь мы с Наташей уже прошли через тот ад, вырвались на свободу. А бедной Катеньке еще только предстояло узнать, за какое чудовище она вышла замуж.
Уже присевшая за столик Эльвира вновь сделала слабую попытку защитить своего протеже, которого она сосватала сестрице.
– Что вы все время наговариваете на Виталю?! – громко воскликнула она. – Нормальный он был мужик. Нормальный. Денег на свои прихоти не жалел. И Катю обожал. На руках ее носил и одевал, словно конфетку. А еще…
Но это она могла перед Кирой с Лесей разливаться соловьем. Тут же перед ней были реальные противницы, которые не позволили вешать себе лапшу на уши, а мигом кинули ее обратно в Эльвиру.
– Нормальный?! – первой завопила несдержанная Натали. – Ты это про кого говоришь? Про Виталю, что ли? Он нормальный?
– Про него.
– Да ты чего, подруга… Совсем того, да?
– Не знаешь, так и не говори, – поддержала Натали и робкая Вера. – Виталя только на людях славным парнем казался, а стоило за гостями закрыться двери, как он превращался в настоящее чудовище.
– Чуть что не по нем, чуть что ему не понравится, он долго не церемонился. Сразу же нас на пол кидал, а потом еще и ногами, ногами! И по ребрам, и по животу, и по голове!
– Уж сколько раз я думала, что уже не доживу до следующего дня! Так больно было! Так больно!
– Целыми сутками мог издеваться.
– И как не уставал только!
– Прикорнет на часик, потом просыпается и давай по новой уму-разуму учить.
– И кулаками.
– И палками.
– И ремнем.
– И попробуй сбежать! Ключи под подушку, а сон у самого, как у волка.
– Проснется, и тогда еще хуже будет!
– У меня из-за него пять ребер сломано!
– А у меня три!
– Семи зубов нету.
– Про руки и ноги я вообще молчу.
– А нос он мне ломал не меньше трех раз!
Подруги молча слушали скорбный перечень нанесенных Виталей травм и поражались двум вещам. Во- первых, тому, почему Натали с Верой терпели все это и не уходили от садиста. А во-вторых, как эти молодые женщины, продолжая терпеть почти ежедневные побои и страх, вообще сумели выжить.
Правду говорят, что у женщины, как у кошки, семь жизней. Мужчина, попади он в такую ситуацию, давно бы тронулся умом или наложил бы на себя руки. Ну, или удрал бы, в конце концов. Придумал бы план побега. Устроился в новом месте и зажил бы себе припеваючи. А чего ждали эти молодые женщины? Денег? Любви? Того, что мерзавец изменится и в один миг станет хорошим? Вряд ли этих женщин держала рядом с Виталей только жажда богатства и красивой жизни. Какая же красота – ходить постоянно в синяках и гипсе?
Как бы там ни было, они нашли в себе силы прекратить кошмар. Они залечили свои переломы и раны и снова обрели вкус к жизни.
Вот только как быть с психическим здоровьем? Физически сейчас с ними полный порядок. Зубы на месте и руки-ноги без гипса. Но вот как у них в головах? Порядок ли там? Не нанесли ли побои их мужа куда более существенного урона мозгам этих красивых и сильных женщин?
Глава 12
Сыщицам предстояло еще очень много выведать у бывших жен Витали. Поэтому они пока что занимали выжидательную позицию. Ждали, когда женщины сами проболтаются о своих кровожадных намерениях относительно деспота мужа и его последней жены… В чем могла мешать Катя двум пострадавшим от Витали? Планам мести?
Время шло, а Натали с Верой все так же живо описывали свои мучения с Виталей, при этом ни разу не проговорившись, что мечтали убить его, а заодно навредить и своей преемнице. Пришлось сыщицам самим завести разговор на эту тему:
– А что вы скажете тем, кто видел вас возле дома Витали?
Удар был нанесен вовремя. Верочка тут же побледнела и приготовилась заплакать. Но ее опередила более энергичная и воинственная подруга.
– Скажу им прямо в лицо, что они все врут! – решительно воскликнула Натали. – Вера скажет вам то же самое! Врут! Без зазрения совести врут и оговаривают нас бедных!
От Киры с Лесей не укрылось, что ответила она не сразу. А перед тем, как разразиться обличительной речью, еще и обменялась заговорщицким взглядом с Верой. Вера же, услышав вопрос, съежилась на стуле. Ее лицо приняло жалобное и чуточку виноватое выражение. Она не произнесла ни слова, лишь с опаской косилась на властную Натали, продолжавшую распекать неведомых ей лгунов, способных возвести напраслину на двух бедных разведенных женщин.
– Зачем свидетелям врать?
– Я не знаю! Впрочем, возможно, они и не врут, а искренне заблуждаются. Увидели возле дома Витали двух похожих на нас с Верой женщин и вообразили черт знает что!
– Нет, свидетели твердо уверены, что это были вы.
– Нас там не было! В момент убийства мы зажигали на дискотеке!
– А говорили, что на вечеринке, – тут же уличила их во лжи Эльвира.
– Сначала была вечеринка, а потом народу захотелось потанцевать. А что тут такого? Весна же? Мы еще не старые. Кровь бурлит.
