При мысли, какой ужасной участи они только что чудом избежали, женщины ощутили дикую панику. Им больше уже не хотелось ни драгоценностей, ни денег, ни мести. Они мечтали только об одном: унести отсюда ноги! Подальше от убийцы и от мертвого Витали!
Сама не соображая, что делает, Натали первой побежала к выходу, Вера за ней. Ни одна из женщин не подумала о том, что они будут делать, если убийца еще не ушел и они наткнутся на него. Место, где Виталя выстроил свой дом-крепость, было безлюдное. Только лес кругом. Ближайшие соседи на расстоянии четверти часа ходьбы. И что было бы с бедными женщинами, застигни их убийца в этом месте? Их судьба была бы немногим лучше судьбы неподвижного Витали.
Но женщинам повезло. Они удрали с места преступления, никого не встретив. Лишь отбежав на приличное расстояние и окончательно вымотавшись, они остановились. К этому времени они уже были среди жилых домов. Хотя был вечер и улицы поселка стояли безлюдными, молодые женщины почувствовали себя почти в безопасности.
И затем, прислонившись к чьему-то забору, стали думать, что делать дальше.
– Какой-то тип убил Виталю. Его больше нет!
– Да. И Кати тоже. Она-то куда подевалась?
– В отличие от Витали, ее тела мы в доме не видели. Может быть, жива?
– Тот мужик с одышкой говорил про какую-то бабу. Может, он имел в виду Катю?
– Ты путаешь. Он говорил про свою сестренку!
– Разве одна и та же женщина не может быть одновременно женой одного мужчины и сестрой другого?
Натали не успела обдумать слова умницы-разумницы Верочки. Ее внимание привлек к себе какой-то старичок, бодро ковылявший по дороге в направлении к ним двоим.
– Верка! – всколыхнулась Натали. – Новая опасность! Бежим скорей!
– А что такое?
– Там Михаил Сафронович! Он не должен видеть нас с тобой тут!
Натали проворно шмыгнула в проулочек, Вера за ней. Таким образом они избежали встречи с местным сплетником – Михаилом Сафроновичем, близким знакомым их мужа. Михаил Сафронович был доверенным лицом Витали по части уплаты всевозможных налогов и сборов в местные органы управления. Если возникала какая-то бумажная нужда, то Михаил Сафронович отправлялся в местную администрацию, где всю жизнь проработал сторожем, и мигом решал все проблемы, касающиеся Витали.
Так что Михаил Сафронович был также знаком и с обеими бывшими женами Витали. Как неудачно, что они его встретили. Правда, Михаил Сафронович видел их только издалека. И женщины очень надеялись, что он их не узнал.
– Вряд ли. Вишь, как резво в нашу сторону почесал! Небось поздороваться хотел.
– Молись, чтобы он никому не сказал, что видел нас. А лучше бы, чтобы он нас вовсе не узнал.
– Почему?
– Потому что если он узнал, то нам точно крышка!
– Крышка? Почему нам крышка?
– Потому что Виталя убит! А мы тут болтаемся! – И видя, что подруга еще не понимает всей сложности их положения, Натали добавила: – Виталя убит, а мы были рядом в момент убийства. У нас есть повод. У нас есть мотив! Мы были рядом с убитым. И у нас нет алиби! Догадайся с трех раз, кого обвинят в первую очередь в убийстве нашего бывшего?
– Нас?! – ахнула Вера. – Но как же так, Наташечка? Ведь мы же с тобой его не убивали! И в мыслях даже такого не держали.
– А кто это знает? Только настоящий убийца. Да только вряд ли он придет в милицию и заявит на самого себя.
Перепуганные женщины не знали, что им и делать. И тут Натали осенило:
– Нам с тобой необходимо алиби! Его у нас нет, значит… Значит, надо его сделать!
– И как ты сделаешь себе алиби?
– Пока не знаю. Но думаю, что проблем не возникнет.
Проблем и не возникло. За время своей холостяцкой жизни подруги обрели множество друзей как мужского, так и женского пола, которые помогали им коротать одинокие вечера. В веселых компаниях, где всегда с нетерпением ждали Натали и Веру, недостатка не наблюдалось. Только на сегодняшний вечер молодые женщины получили не меньше трех приглашений. И любое из них отлично годилось в качестве алиби.
– Если Виталю не найдут прямо сегодня или завтра, то, считай, мы с тобой выиграли. Через несколько дней в теплом доме тело придет в такое состояние, что уже невозможно будет с точностью до часа и минуты определить время смерти Витали. Эксперты смогут сказать лишь приблизительно. А мы прямо сейчас поедем к Алле на вечеринку. Ее дом всего в получасе езды отсюда. И там уж мы сможем сделать так, чтобы нас запомнили.
План Натали сработал. Алиби себе женщины раздобыли. И если бы не показания противного сплетника и борца за правду Михаила Сафроновича, бывшим женам удалось бы выскользнуть сухими из воды. Но теперь они сомневались, что следователь поверит. А вдруг начнет проверять? Или устроит очную ставку с Михаилом Сафроновичем? Или придумает еще какую-нибудь гадость? Бывшие жены отчаянно трусили. Это не пошло им на пользу: они выдали себя с головой.
Да, возможно, в беседе со следователем они станут вести себя осторожней, но где гарантия, что им удастся обвести вокруг пальца проницательного Задувайло и не только проницательного, но еще и опытного Ворохова?
– Ваше алиби не обманет и грудного младенца, – со вздохом заключила наконец Леся.
– Сами понимаем. Но что же нам делать?
– Сказать следователю правду. Другого выхода у вас нет. И помочь найти этого лысого толстяка с одышкой.
– Но мы даже не видели его лица! – запротестовала Вера.
– Зато вы его слышали! Значит, сможете узнать голос.
Женщины не возражали, но все равно им было страшновато. А вдруг следователь им не поверит и все же арестует по подозрению в убийстве?
– Может быть, лучше вы расскажете все следователю? – просительно произнесла Натали, глядя на подруг.
– Вот уж не думали, что ты такая трусиха!
– Но следователю может не понравиться, что мы проникли в чужой дом без ведома хозяина, – заныла Натали.
– А вы скажете, что вас пригласила Катя.
– Она нас и пригласила!
– Вот видите! Если Катя найдется, она подтвердит ваши слова.
– А если нет? Если не найдется? Совсем? Или найдется, но в таком состоянии, что говорить уже не сможет? Что тогда?
– Не смей о таком даже думать! – возмутилась Леся. – Мысли материальны, они сбываются. С Катей все будет отлично! Она найдется целая и невредимая. И вам же будет лучше, если побыстрее.
Натали с Верой выразили горячее желание прямо сейчас отправиться на поиски Кати. А у подруг сложилось мнение, что бывшие жены были готовы заняться вообще чем угодно, лишь бы не ехать в отделение и не объясняться со следователями.
В принципе, подруги их понимали. Они бы и сами не захотели. Но что делать? Без показаний бывших жен следователь не будет знать, кто настоящий преступник и кого ему нужно искать. Значит, женщинам придется выполнить свой гражданский долг.
– Мы поедем с вами и поддержим, если следователь будет на вас слишком орать.
Следователь Ворохов проявил максимум понимания и выдержки. Предупрежденный подругами по телефону, он держался с бывшими женами Витали скорей любезно, чем грозно.
– Понимаю, вы испугались, – проникновенно вещал он. – Ваш бывший муж обращался с вами просто чудовищно. Вы обе имеете полное моральное право ненавидеть его. Вы просто молодцы, что не желали ему
